"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Мне нужен ты… Нам нужно твое колдовство… На этих условиях я готов…
Они даже не дослушали его.
— Нет, друг мой, — улыбнулся его колдун. От этой улыбки Трульду захотелось прижмурить глаза. Своенравный пришелец с Островов Счастья всегда улыбался так, когда на его плечи покрывал плащ — подарок Императора. Сейчас его, конечно, там не было, но память заставила закрыть глаза.
— Об этом не может быть и речи.
Он говорил с ним, будто с ребенком. Слова, и главное, тон, какими он все сказаны, заставили дворянскую кровь вскипеть. Трульд задохнулся от нахлынувшей злобы. Ни на что не годный червяк, слизень, грязь под ногами, труха и паутина…. Его ладонь сжала рукоять кинжала, и дальновидный Сергей перебросил разрядник с руки на руку.
— Не будем все начинать сызнова. У одного из народов, что населяет наш страну, есть поговорка, очень подходящая к случаю.
Он посмотрел на Трульда, проверяя, готов ли он воспринять мудрость чужого народа. Даже Джо заинтересованно наклонил голову, чтобы услышать нечто интересное. Трульд кивнул так, словно воротник душил его.
— «Когда кабан-жульде смотрит на Лао, он напрасно тратит цветы своей селезенки».
— Что это означает? — недобро спросил Трульд. Ему уже стало понятно, к чему клонится дело, но он еще не решил, как отнестись этим словам — как к мудрости, требующей внимания и уважения или как к личному оскорблению.
— Не нужно желать невозможного.
— Пять лет назад и даже три года назад это не считалось невозможным!
Голос Трульда отсек прошлое от будущего. Все, что говорилось ранее, требовалось забыть и отбросить. Сергей и Джо переглянулись.
— Так значит только колдовство?
Трульд с трудом кивнул. Он вдруг представил, как легко было бы предупредить любой удар, направленный в его сторону, как легко будет найти Императорского лазутчика, что шнырял по замку, если б Всезнающий захотел помочь ему. Это было счастьем, уверенностью в будущем и он твердо сказал.
— И ничего кроме колдовства.
Люди переглянулись. Во взгляде Сергея сквозила растерянность. Только что, буквально мгновение назад ему казалось, что он диктует туземцам условия, подминает их под себя, но… Он повернулся, и ствол разрядника качнулся в сторону Трульда.
— Если ты убьешь меня, то вообще ничего не будет…
— Ошибаешься. Не будет только тебя, а мир останется.
— Зато мне будет все равно, что произойдет со всеми вами дальше… — Он засмеялся, словно и вправду увидел в своей смерти выход. — Ваш колдун будет страшен только вам.
Сергей дотронулся до бинокля, что висел на груди.
Чтобы достичь главного они могли бы пожертвовать чем-нибудь неглавным. Словно нехотя он сказал:
— Что ж, я согласен дать тебе одну колдовскую вещь.
Он замолк, ожидая, что Трульд проявит любопытство, но тот молчал.
— Смотри. Знаешь, что это такое?
Он протянул Трульду бинокль.
— С помощью этого колдовства ты сможешь приблизить к себе любую вещь….
После секундного колебания Трульд протянул руку. По тому, как тот это сделал, Джо уже понял, что он ни на что не согласится. Спендайк не поверил ему и знал, что не обманывается. Трульдом двигало простое любопытство и ничего больше. Туземец повертел бинокль в руках, понюхал зачем-то.
— Как оно действует? Что это такое?
Сергей кивнул на стоявшего столбом Хэста.
— Вот он знает.
— Как оно действует? — повторил брайхкамер. Сергей едва слышно хмыкнул.
— Подойди к окну и поднеси эти трубками к глазам.
В три шага брайхкамер подошел к окну, безбоязненно подставив колдунам спину, и приложил окуляры к глазам. Несколько мгновений он стоял неподвижно, и Сергей вспомнил Хэста, когда-то так же как сейчас Трульд, впервые взявшего в руки бинокль.
Не отрывая окуляров от глаз, он протянул руку перед собой, и пальцы его судорожно сжали воздух. Он сделал это раз, другой, потом опустил волшебные трубки.
— Почему? — спросил он, глядя в пустую ладонь.
— Это волшебство приближает изображение и позволит тебе видеть ночью так же хорошо, как и днем, — Подал голос ничего не забывший Хэст. Но брайхкамера интересовало совсем не это.
 
— А сами вещи?
— Сами вещи остаются на своем месте.
Едва дослушав объяснение, Трульд бросил бинокль Сергею.
— Это не колдовство.
Он смотрел выжидающе, словно знал, что чудес у его гостей в запасе немерянное количество, и все они сейчас предстанут перед его взором, останется только выбрать… Но ни Сергей, ни Джо не торопились предлагать что-либо другое.
— Значит, нет? — на всякий случай спросил Кузнецов. Он так хотел побыстрее все тут закончить, что уверил себя в том, что Трульд вот-вот согласится.
— Нет.
Сергей посмотрел на Хэста. Тот стоял, не вмешиваясь и, казалось, прислушиваясь к чему-то, что происходило за стенами. Кузнецов прошелся перед ним в некоторой растерянности. Что еще можно предложить коварному туземцу? Не разрядник же, и не гранаты… Трульд проводил его взглядом, в котором ясно читалось тожество. Он мог диктовать колдунам свои условия.
«Интересно, а с парализованным телом у Джо получится или нет?» — вдруг подумал Сергей, — «На крайний случай можно попробовать…»
Он взглянул на высокомерно улыбающегося Трульда и подумал следом:
«А может быть это и есть крайний случай?» Гоня от себя соблазнительную, но, увы, глупую мысль он повернулся в Хэсту. Этот не был врагом, а значит, мог еще стать союзником.
— Мы забыли про хозяина, — сказал Господин Благородный Егерь. — А чего хочет благородный Хэст Маввей Керрольд?
Вопрос застал Хэста врасплох. Он посмотрел на разрядник, вздохнул. Эту вещь он видел в деле и поэтому даже и надеяться не смел, что Господин Благородный Егерь просто так его отдаст. Отрываясь от соблазна вступить в торговлю, он с сожалением ответил.
— Увы, я не часть вашего колдовства… Вам нужен Трульд, так и договаривайтесь с ним.
Джо не стал настаивать.
— Если мы останемся, каждый на своем месте, то ни до чего не договоримся. Давайте найдем окно, у которого светло всем.
Трульд улыбнулся, но промолчал. Какое ему дело до всех остальных? Сейчас, он это чувствовал всей своей шкурой, был тот редкий случай, когда Всезнающий больше нуждался в нем, чем он во Всезнающем. И грех было упустить такую удачу.
— Это не по чести! Дай нам хоть какой-нибудь выбор, — потребовал Джо. — Иначе ты потеряешь сразу все.
Брайхкамер посмотрел на него. «Ничего, — подумал рыцарь, — ничего я не потеряю. Сейчас я заставлю вас выбирать между пургой и вьюгой!»
— Хорошо…Выбор таков — либо тебя, либо…. — Он тряхнул пальцами, придумывая что-то наверняка невозможное. Лоб его собрался складками, и Сергей тотчас же вспомнил Волосатый Муравейник, что когда-то чуть не сожрал его и Мартина. «Хищник, — мелькнуло в голове. — Ну давай, придумывай, покажи зубы…»
— Либо плащ невидимку!
Колдуны переглянулись. Лицо Всезнающего дернулось, губы задрожали. Трульд довольно посмотрел на Хэста. Тот одобрительно кивнул. Плащ невидимка — вот это чудо так чудо! В таком плаще хоть к Императору, хоть куда…
— Невидимку? — театрально взвыл Сергей. — Плащ невидимку?
— Да!
— Где ж его взять-то?
Трульд высокомерно пожал плечами. На кончиках губ таилось презрение к колдунам, позволившим завлечь себя в такую простую ловушку.
— Ты хотел, чтобы я выбрал — я выбрал! Теперь выбирай ты!
— Это сложное чудо и я даже не знаю… — неуверенно начал Сергей.
— Это ваше дело, — перебил его Трульд, чувствуя себя почти всемогущим. — Либо то, либо другое…
— Может быть что-нибудь другое? Сапоги-скороходы? Снадобье, дающее неистощимую мужскую силу? А может быть чудо мельницу, что сама собой печет пироги и блинчики?
Лицо Хэста вытянулось, когда он услышал об этих чудесах. Он даже не обратил внимания на то, что голос Господина Благородного Инженера зазвучал как-то по-другому.
А тот мысленно потер руки.
Сам не понимая того, Трульд забрел в загодя расставленную ловушку, и теперь оставалось только воспользоваться его опрометчивостью. Ему и невдомек было, что он уже стоял посреди ловчей ямы, и оставалось только дернуть нужную веревку, чтобы захлопнуть ловушку и оконфузить брайхкамера.