"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Надо ли вспоминать о военной хитрости одних и прозорливости других?
Его слова погасили желтый огонь в глазах Трульда. И вовсе не про балет он подумал. Там опять плеснулся страх. Он дорого бы дал, если б в прошлом не осталось бы ни разрушенной башни, ни выбитых колдунами замковых ворот! И о том, что последовало за этим унижением. Зубы его скрипнули, когда он вспомнил дни, проведенные у Императора в Доме Душевных Встреч.
— Прошло время и многое изменилось. Враги стали друзьями… — сказал до сих пор не проронивший ни слова хозяин замка Керрольд.
— А друзья — врагами, — сказал, выпячивая челюсть, так же как и Сергей, Трульд. — Не так ли?
— Нет. Не так. Мы зла не помним, — объявил Джо, ведя дело к компромиссу.
Он посмотрел на Сергея, продолжавшего стоять с гордо выпяченным подбородком.
— Есть на Островах Счастья поговорка «Кто старое помянет — тому глаз вон».
— А кто забудет — тому оба, — добавил Кузнецов, не давая Трульду расслабиться. — Мы к тебе не в гости, а по делу. Ты должен помочь.
Страх сплавился со злобой и гневом, превратился в презрительное спокойствие. Что колдун мог сделать с ним, кроме как убить?
— Должен? — спокойно спросил брайхкамер и повторил. — Должен? У меня нет долгов даже перед Императором!
Голос его стал прозрачнее горного ручья и подрагивал, словно только что вонзившаяся в дерево стрела…
— Должен, должен… — неприятно улыбнувшись, сказал Сергей, которому наплевать было на переживания брайхкамера. — Раз замок стоит, то должен. Если не мне, то моему терпению… Думаешь мы забыли твое гостеприимство?
Они стояли, упираясь друг в друга взглядами. Джо они показались двумя боевыми звездолетами, тыкающими друг в друга лучами гамма-лазеров. Он тихонько вздохнул, кладя ладонь на плечо егеря и заглядывая в лицо бывшего хозяина.
— Дело не в долгах… Помочь нам в твоих же интересах.
— Я сам знаю, где мои интересы!
Сергей погладил разрядник, утихомиривая брайхкамера.
— Погоди. Сейчас я тебе все объясню, — миролюбиво сказал Джо. — И ты увидишь свою выгоду. Один из наших колдунов сбежал и поступил на службу к Императору. Насколько я помню, ты никогда не хотел, чтоб Мовсий стал сильнее, чем он есть на самом деле?
Трульд молчал. Его челюсть оставалась на прежнем месте.
— А мы также знаем, — продолжил Сергей, — что наш соотечественник, если станет на службу Мовсию, многократно усилит его мощь. Когда он войдет в полную силу, а это случится, когда наступит двоелуние….
Трульд не смотрел на егеря. Его взгляд был устремлен на Всезнающего, а тот молча качал головой, словно зримо представил себе бедствия, могущие проистечь от этого для всего Захребетья.
— Короче говоря, его нужно найти и выкрасть… — подытожил Господин Благородный Егерь. — Наш государь направил нас для того, чтоб мы поймали отступника и вернули его на Родину.
Брайхкамер стряхнул с себя оторопь.
— Кем бы ни был ваш государь, мне нет до него дела, — запальчиво перебил он егеря. Оглянулся на Маввея. — Мы и сами чувствуем себя достаточно сильными, чтобы, если это понадобится, противостоять Императору!
Брайхкамер произнес это гордо, положив руку на эфес меча.
— Сейчас, — может быть — согласился Сергей. — Но через несколько дней? Не знаю, не знаю…
Он приватно наклонился к уху брайхкамера и заговорщицки, чтоб никто не услышал, прошептал:
— Неужели ты считаешь, что Мовсий никогда не узнает, кто направлял руку несостоявшихся убийц?
Мовсий облизал в мгновение высохшие губы, машинально посмотрел на Маввея.
Ему грозили. Все, что говорил Господин Благородный Егерь, было правдой, но правдой, в которую он не верил. Сергей же смотрел на лицо брайхкамера и читал там невысказанные мысли.
К сожалению, ни о чем путном Трульд еще не думал.
— Возможно…
— Нет!
Сергей покачал головой. Ни намеков, ни прямых угроз Трульд не понимал. Ну до чего дикий человек!
Он посмотрел на Джо и удивился — тот тоже качал головой, но в этом движении сквозило понимание. Похоже, что он понимал туземца даже лучше, чем того хотелось бы Трульду. Следовало выруливать к чему-то путному, но Спендайк его опередил.
 
— Не сомневаюсь, что и сегодня у вас полно своих неприятностей. Думать в такое время о завтрашних бедах — пустая трата времени.
Трульд машинально кивнул. Всезнающий попал в самую точку. Прямо сейчас, в эти мгновения по замку бродил, а точнее прятался как крыса, шпион. Еще с ночи его искали и его люди и люди Хэста, но пока безуспешно. Тот исчез, словно растаял в воздухе, не оставив ни тени, ни запаха.
— Но сегодняшние неприятности только полбеды… Беда придет завтра, когда войска Мовсия осадят замок.
Хэст посмотрел на него с любопытством, но ничего не спросил, а перевел взгляд на брайхкамера.
«Что ж, понятно, — подумал Трульд. — Грозится донести…»
— В прошлый раз ты испытал на себе мощь одного из наших колдунов. Теперь ее придется испытать и благородному Маввею.
Он поклонился Хэсту.
— А ведь вдвоем с тобой мы смогли бы найти этого колдуна …
— У Императора нет повода… — начал было Маввей, но не договорил.
Где-то далеко прокатился шум.
Несколько человек бежали, бряцая оружием. Трульд с Хэстом на мгновение отвлеклись. Шум прокатился мимо двери и исчез. Трульд посмотрел на Хэста, читая в его глазах то, что испытывал сам — разочарование. Трульд пришел в себя быстрее Маввея.
— Не думаю, что больше всего это нужно мне. Скорее всего, это нужно тебе.
— Неприятности есть у всех, — нейтрально сказал Джо, — и у вас и у нас. Объединившись…
И тут Трульда осенило! Он почувствовал, как за спиной вырастают крылья. Открывшаяся мысль ослепила перспективой. Они нуждались в нём! НУЖДАЛИСЬ В НЁМ!!!!!
А нужда, это он знал точно, делает людей мягкими и уступчивыми, и колдуны — не исключение… Продолжая ощущать за спиной крылья удачи он перебил колдуна.
— Со своими неприятностями мы с Хэстом справимся сами. А вы справляйтесь со своими. По большому счету Император не враг нам, а всего лишь соперник…
Хэст удовлетворенно кивнул.
— Пройдет совсем немного времени…
— Ну, так пусть оно пройдет.
Сергей все-таки заставил себя отвернуться от двери. Трульд смотрел на него настороженно, но какими-то задними мыслями, нижним слоем сознания понимал, что чувствуют колдуны тотже страх, что и он сам — вдруг прямо сейчас этот разговор кончится, рухнет, пропадет….
— Тот, кто не хочет принять помощи, не заслуживает и пощады….
Трульд почувствовал, что заигрался, и что сейчас все кончится. Он видел это так ясно и четко, словно выскользнувший из рук конец веревки, что ползет по земле, чтоб сгинуть в пропасти и испугался.
— Хорошо, — быстро сказал брайхкамер, оглядываясь на товарища. — Что получу я? Что получит он?
Конец ускользающей в пропасть верёвки волшебным образом остановился и пополз назад. Джо и Сергей переглянулись. Трульд оказался мастером по ведению переговоров. Кузнецов малозаметно вздохнул.
— Я уже сказал. Уменьшение неприятностей. Они будут куда как меньшего размера, против тех, что вы оба заслуживаете.
— Я не заслуживаю неприятностей, — гордо сказал Хэст. Трульд не сказал ничего, но по нему видно было, что думает он точно также.
— Хорошо. Тогда золото… — быстро предложил Сергей. Джо ткнул его ногой, но слишком поздно. Трульд кинул на него быстрый взгляд. Они с Хэстом переглянулись и надолго замолчали. Слова у них в головах сцеплялись в мысли, мысли — в планы.
«Золото? — Подумал Трульд. Гнев Императора уже дышал в его затылок. — Если Император докопается до правды о покушении и осадит замок, кому оно достанется, золото-то?… Нет. Мне нужно колдовство, а им нужен я… Вот он, случай!»
Взгляд его потеплел, когда он встретился взглядом с Джо. Он вспомнил, как бывало, они с ним…
«Вот он сидит. Мой, и ничей больше. Я заставлю его…»
Хэст посмотрел на Трульда и кивнул, отдавая ему инициативу. Тот прокашлялся, стараясь, чтобы голос его прозвучал непреклонно.