Игра Хаоса. Спуск к вершине. Книга девятая (СИ)

Убрав булаву в сумку, растеряно огляделся по сторонам, решая что выбрать. Компас, проверка — стандартное действие перед каждым новым проходом, выполняемое мной на автомате. На экране показались три сияющие точки перехода, и одна из них окрасилась в желтый цвет. Тот самый проход, что охраняли стражи. «Зал высоких колон, безопасное место, угрозы нет», — прочитал я. Эта информация досталась мне от девушки из кокона. Что ж, хоть какую-то пользу от помощи ей я получил. Соблазн добить был велик — меньше соперников, плюс карты, но информация в тот момент была для меня важнее. В принципе, ее можно было прикончить и после получения данных — сделки на Книге мы не заключали, но… все творящиеся здесь происходит на глазах Владыки, и я был уверен, что он такого не одобрит. Так что можно считать, я разделил с ней свою удачу. Сможет выкарабкаться и выжить — ее счастье. Ну а если меня удастся опередить полудохлой девчонке, едва способной ходить после воздействия яда, значит мне точно нет места в Игре.
Так, и что же мне выбрать? Желтый проход не вариант, лишь напрасная потеря времени и сил — из того места ведут два прохода, один в комнату, где девчонка начала свой путь, а второй через третье испытание привел ее в логово пауков. Поэтому идти надо в один из тех двух, что были спрятаны в големах. В прошлый раз я выбрал левый, как и до этого, и ничего хорошего не нашел. Что ж, давай попробуем правый, может мне хоть здесь повезет.
Дом каменного мудреца
Название комнаты сияет зеленым светом. Ну надо же, а они все-таки есть! Блуждая столько времени по лабиринту, я уже почти перестал надеяться найти эти места, в которых можно получить отдых, восстановление, откат карт и что там еще вещал гремлин. Оглядываюсь по сторонам, оценивая местность, куда я попал. Небольшой холм, покрытый зеленой травой, и старые потрескавшиеся ступени, ведущие на его вершину, где виднеется какая-то торчащая из земли каменюка.
Время, сейчас оно словно погонщик, хлещущий кнутом, подгоняет меня вперед, я быстро взбегаю вверх по ступеням и, практически взлетев на макушку холма, вижу массивную каменную голову с высоким вытянутым лбом, наполовину утонувшую в земле. Ее полукругом охватывают несколько деревянных столбиков, обвязанных веревкой. Я вновь оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, что дальше.
— Пришедший сюда, вправе задать один вопрос и получить на него мой ответ, — гулкий голос, раздавшийся от головы, заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я увидел, что каменная статуя открыла плотно сомкнутые до этого глаза. Обычные живые глаза карего цвета, правда, размером с мою голову, но все же… И сейчас они внимательно рассматривали меня.
— Я прошу указать мне самый краткий и безопасный маршрут к двери выхода с отборочного тура испытаний.
Статуя на секунду опустила веки, а затем широко зевнула.
— Одно и тоже. Я лежу на этом месте уже более десяти тысяч лет, размышляя о природе вещей, времени и вечности, пытаясь понять замыслы демиургов, а ты… — каменная голова замолчала, а затем продолжила: — Он позади меня, — нехотя буркнула она. — По правилам испытания первому пришедшему ко мне достается большой приз, второму — малая награда, третьему и последующим — ничего. Возьми и ступай с миром.
Передо мной на земле возникла небольшая чаша, внутри которой лежал зеленый кристалл. С недоумением повертев в руках поднятый сосуд, я сунул его в сумку, а вот кристалл оказался мне знаком. Кристалл перезарядки, ускоряющий откат карт. Мгновенного восстановления не дает, в отличие от камней обновления, но, в зависимости от ранга, превращает дни в часы, минуты, а то вовсе почти в мгновенья. Судя по награде, я здесь не первый, кто-то успел найти дорогу сюда раньше меня. Что ж, главное и не последний, здесь не гонка чемпионов, и главный приз — просто остаться в живых.
Помещаю кристалл в Книгу — отлично, он полный. С применением тянуть не стал, кто знает, что ждет меня впереди. Доспех хранителя океана наполняется силой и скоро вновь будет доступен для призыва. Пора. Сейчас главное найти выход и покинуть уровень.
 
— Спасибо, — поклонившись, я выразил почтение каменной голове, уже прикрывшей глаза.
Обогнув статую, увидел за ней узкий спуск, уводящий вглубь холма. Поросшие мхом, каменные ступени тянусь вниз, в густую темноту. Я торопливо спустился по ним и, наконец, увидел сияющий провал перехода, куда без раздумий и шагнул.
Просторный круглый зал с колоннадой по краю, на противоположном от меня конце виднеется короткая винтовая лестница, ведущая к сияющей золотом двери с горящей над ней надписью «Выход». Я замер, глядя вперед, но не на желанный выход, а на окровавленные ошметки плоти, лежащие у подножия лестницы, и сидящего рядом с ними аспараи, утирающего лапой пасть и с интересом поглядывающего на меня.
— Добрался все-таки, человек, — медведь сплюнул окровавленный сгусток слюны на пол, после чего продолжил говорить: — Сам сюда дорогу нашел или каменная голова путь подсказала?
— Вопрос не праздный, и я даже догадываюсь, зачем ты сейчас его задал — тебе важно узнать, получил ли я награду за посещение каменного мудреца. А раз ты о нем в курсе, значит, и сам успел там побывать. Видимо, рассчитывать на то, что мы разойдемся миром и ты пропустишь меня туда, — я махнул в сторону выхода, — уже не стоит.
— А сам как думаешь? — весело ощерился аспараи, показав пожелтевшие клыки с застрявшими между ними остатками плоти.
— Думаю, нет, — пожав плечами, я сам же и ответил на свой вопрос. — Тебе нужны мои карты плюс то, что я сумел найти в залах испытаний. За этим ты здесь и сидишь — устраняешь возможных конкурентов, заодно усиливаясь за их счет. Хорошая тактика.
Медведь весело рыкнул:
— Какой догадливый! Может, будешь таким до самого конца и не станешь дергаться? А взамен я обещаю убить тебя совсем не больно.
— Как его? — я указал на окровавленные ошметки — все, что осталось от человека-мотылька.
— Слишком шустрым оказался, и не таким умным, — ответил зверолюд.
— Поэтому ты его и съел? — уточнил я. Дыхательные упражнения и малый разминочный комплекс можно проводить почти незаметно для глаз, было бы время.
— Мясо есть мясо, — пожал плечами аспараи, — и не важно, чем оно было до этого — летало или разговаривало. Чтобы восстановить свои силы, мне нужна была пища, и я взял ее там, где смог найти.
Весь разговор он внимательно наблюдал за собеседником, изучая его. Еще там, в самом начале, он выделил человека среди остальных как самого опасного. И сейчас по-прежнему не чуял от него страха — спокойный, сосредоточенный, грядущий бой его совсем не беспокоил. Ну и кто же ты? Жаварух Медношкурый пытался понять, осмыслить своего врага. Родовая способность, дар прародителя, которым он щедро наделил своих потомков. Дыхание, запахи, голос, скорость движений, цвет глаз — чем больше ты следишь за врагом, тем больше его постигаешь, осознаешь, начиная понимать и предугадывать его мысли и поступки. Хорошо бы сейчас лизнуть капельку его крови или откусить кусочек плоти, они сказали бы о своем хозяине гораздо больше, чем звук голоса, запахи и моторика тела. Но даже то, что он уже смог осознать, ему не нравилось. Жесткий, быстрый, сильный. Впрочем, на представителя влиятельного Дома он, конечно, не тянул — Жаваруху доводилось их видеть. Да и не секрет, что Летуны бойцов на турнир выставлять не захотели, придержав даже своего главного поединщика, и послали весть по всему альянсу, что идущим на турнир поддержка от Дома оказана не будет.
Отчасти из-за этого он и рискнул. И теперь реализует свою удачу до конца. На тонком белом браслете горели два камня, значит, парочка участников из его группы еще жива. Один, правда, успел сгинуть где-то в залах испытаний, но ничего, Жаваруху хватит и двоих оставшихся. Он и так сумел взять немало: помимо браслета, показывавшего количество Игроков в зоне испытания, он нашел еще два тайника плюс получил карты с маасари. Проклятый летающий ублюдок оказался не так прост, их недолгая схватка лишила его последних активных карт, оставив лишь порядком истощенный доспех. Ну ничего, все, что ему нужно, это немного подождать, а он терпеливый. Дальше уж будет видно: сможет найти выход на следующем этаже, уберется отсюда, пытаясь сохранить то, что взял, нет — так поднимется выше, если Слепец не оставит. А там как Игра пойдет, чем демоны не шутят, глядишь, и заберется на самую вершину. Учитывая условия первого этапа, большая часть Игроков отсеется уже на нем. Со всеми этими испытаниями он вообще был удивлен, что так много соперников до сих пор живы.