Первый среди равных. Книга II (СИ)

Я пересел на другое кресло. Сидевший напротив меня Аршавин отложил в сторону телефон.
— Как прошла проверка постов, Николай Петрович? — спросил я.
— В штатном режиме, ваша светлость, — ответил Шатун. — Наблюдателей на гнёздах сменили, ловушки проверили и поставили несколько новых. Получилось добыть нескольких аномальных ежей для подкормки иглобоя. Насколько я понял, теперь этот зверь стал нашим стратегическим ресурсом?
— Все верно, Николай Петрович, — кивнул я. — В связи с этим вам нужно усилить охрану сортировочного цеха. Того отряда, который вы поставили в Себыкино уже недостаточно.
— Нужны ещё люди, Ярослав Константинович, — честно ответил Аршавин. — Если дело так пойдёт и дальше, то мы опять рискуем распылить все силы по владению. Уже сейчас у нас в резерве всего два десятка человек.
— Недавно у тебя всего было два десятка человек, — негромко, чтобы не разбудить сестру, рассмеялся я. — Но ты прав. Люди нужны. Нужно будет провести ещё один набор в дружину. На этой неделе точно не успеем, а вот на следующей вполне возможно.
— Могу сам этим заняться, ваша светлость, — ответил Ратай. — Критерии отбора уже установили, а желающих попасть к вам на службу с каждым днём становится больше. Пошли слухи, что князь Разумовский быстро набирает силу. И это ещё до вашего вчерашнего выступления у Старковского.
— Обычная история, — хмыкнул я. — До первого серьезного поражения все будут думать, что я стал новой звездой тверской аномалии. Потом шелуха начнёт отваливаться.
— Но зёрна останутся, — возразил Аршавин. — А нам ведь не так много надо. Ещё пара сотен бойцов и дружина сможет выполнять даже самые сложные задачи.
— Аппетиты у тебя растут стремительно, Николай Петрович, — улыбнулся я.
— Это только самый необходимый минимум, Ярослав Константинович, — покачал головой Ратай. — И только чтобы нормально организовать безопасность родовых земель. Про походы в аномалию и сопровождение грузов вообще речи не идёт пока. А ведь нам теперь нужно сортировочный цех по максимуму загружать…
— Это понятно, — не стал спорить я. — Но с этим вопросом пока наши соседи будут помогать. А вы всю добычу сразу Олегу Дмитриевичу везите.
— Кстати, мы тут несколько огнелис добыли сегодня, — прямо посмотрел на меня Ратай и я слегка поморщился. Ратай это заметил и горячо продолжил. — Понимаю, что вам неприятны такие методы, но рыскать по лесу в поисках честной добычи сейчас нет ни времени, ни возможности, Ярослав Константинович. Иногда складываются ситуации, когда необходимо немного поступиться своими правилами ради достижения результата.
— Такие рассуждения часто приводят честных людей в очень неприятные ситуации, Николай Петрович, — покачал головой я. — Кто-то становится Лосём, а кто-то — князем Антиповым…
— Я совсем не это имел в виду, ваша светлость, — слегка покраснел Аршавин. Шрам на лице ратая налился кровью, выдавая крайнюю степень его смущения. — Никто не говорит, что вам нужно поступиться своими принципами. Метод отбора и убийства зверей конкретного аспекта используется повсеместно. Особенно на ранних этапах и во время формирования первой сферы разума. Я видел, что беладра потухла полностью слишком быстро после смерти. Вы забрали энергию её аспекта, а значит она вам нужна. До охоты осталось не так много времени и я обязан сделать так, чтобы вы отправились на неё во всеоружии.
— Падение всегда начинается с малого, Николай Петрович, — неохотно ответил я. — И самое неприятное, что я вынужден признать твою правоту. Откладывать выезд в лес на пятницу слишком рискованно, да и не факт, что мы сможем найти нужных мне зверей. Сколько огнелис вы поймали сегодня?
— Четырёх, ваша светлость, — тут же ответил Ратай. — Если не хватит, то время в запасе ещё останется. Если хотите, мы их выпустим неподалёку от имения, чтобы вы могли взять их в честном бою.
Я задумался. Нет, я не был святым. Совсем нет. Свою цель я видел чётко и ясно. Усилить себя, усилить род. Если для этого нужно было убить сотню беззащитных зверушек — что ж, так тому и быть. Но, мне не нравилось само устройство этого нового мира. Одно дело, когда тварь угрожает людям, другое — когда она просто пытается выжить. Большинство животных первого и многие из второго ранга как раз пытались выжить. Но, люди использовали их для усиления своих возможностей. С другой стороны — обычных животных люди убивали для еды. Та же Нюша жалеет Шустрика, а множество магов по всему миру умерщвляют тварей ради своего роста. Где та граница милосердия? Нет её. Уж я-то знаю. Выживает сильнейший. Как среди животных, так и среди людей. И этим сильнейшим буду я. К чёрту рефлексию!
 
— А смысл, Ратай? — усмехнулся я. — Обмороженные и дезориентированные звери будут лёгкой добычей. Те монстры, которых выставлял вчера граф, тоже были из таких. На этот раз сделаем всё быстро, но дальше поступим по-другому. У меня большие планы на аномалию, своё развитие и мое участие в вылазках. Своих зверей я убью сам. А пойманные твари живыми в разы дороже мертвых. Это деньги, которых нам сейчас так не хватает. И мы их будет продавать, а не убивать. Это ясно?
— Я понял, Ярослав Константинович, — серьезно кивнул Аршавин.
— Как связь с наблюдателями в аномалии решил держать? — переходя к следующему вопросу, произнёс я.
— У ближайшего гнезда оставили квадроцикл, который захватили с базы Антипова, — ответил Ратай. — Каждые четыре часа к наблюдателям в аномалии будет ездить один из дружинников. Чаще смысла нет, а реже можно пропустить что-то важное. Пока на территории уничтоженного лагеря пируют звери. Людей не видно.
— Хорошая новость, — кивнул я и посмотрел на Козырева. — Антон, а какого рода объекты твоё агентство охраняло в Твери?
— По-разному, Ярослав Константинович, — охотно ответил Пичуга. — Бары, кафе, обычные офисы… У меня знакомых много в Твери, которые мне доверяют. Первое время только за их счёт и выплывали с ребятами. Потом уже легче стало, но не особенно. На хлеб хватало, а главное, что дерьмом всяким заниматься не приходилось. Вольные же постоянно силовиков для своих дел ищут. Многие агентства даже тарифы специальные для них ставят. С чернухой или просто с грязными делишками цены в разы выше.
— Понятно, — задумчиво произнёс я.
— А, вот ещё что вспомнил, Ярослав Константинович! — довольно улыбнулся Антон. — Со мной одним из первых договор заключил хозяин небольшой газеты тверской. Не то чтобы бизнес у него был серьезный, но кому-то он дорогу перешёл знатно. Денег в издательстве хватало только на печать тиражей и Карпов с нами потом рекламой ещё год рассчитывался. На первой странице у него стояли!
— И до сих пор с ним работаете? — с интересом спросил я.
— Уже нет, — вздохнул Козырев. — Вчера я Федору Александровичу написал, что мы временно приостанавливаем работу агентства. Очень он по этому поводу расстроился, но аргументы мои принял и пожелал удачи на новом месте. Хороший мужик. Правильный. Потому и нищий такой же, как и я.
Пичуга тихо рассмеялся своей шутке. Совсем уж нищим он точно не был, но денег Козыреву хотелось. Мне в этом парне нравилось то, что ради звонкой монеты принципами своими он поступаться не стал и продолжал тянуть лямку. Это особенно сложно, когда тебе постоянно предлагают выгодные, но скользкие контракты.
— А можешь номер этого Фёдора Александровича дать, Антон? — попросил я. — Мало ли пригодится в жизни.
Пичуга тут же полез за телефоном, а Ратай подозрительно прищурился. Я только улыбнулся в ответ. Аршавин был крайне умным мужиком и сделал свои выводы из моей просьбы.
Нюша проснулась незадолго до приезда в имение и за последние пять минут дороги успела вывалить на нас столько информации, что меня начало укачивать. Особенно досталось Серому. Девочка даже не поленилась перебраться ближе, чтобы отцу её новых друзей проще было расслышать её вопросы. В итоге, выгружались из вездехода максимально быстро. А водитель вообще практически десантировался из окна.
Княжна немного обиделась, но быстро нашла себе новую цель в лице тёти Жени. Кухарка всегда с радостью выслушивала все рассуждения и новости Нюши, за что я готов был простить ей абсолютно всё.