Железный Феникс 3 (СИ)

Ощущаю себя чем-то вроде бомбы замедленного действия. С другой стороны — будто сама судьба требует, чтобы я жил эту жизнь вечно. И Гайла тоже.
Занятно будет и в самом деле провернуть такой хитрый фокус.
Палуба под нашими ногами вздрагивает. Откуда-то материализуется счастливый Капец и объявляет:
— Отправляемся!
Действительно, эфилёт медленно и плавно отваливает от причала. И величественно, будто делая одолжение, набирает скорость.
Не знаю, принято ли тут смотреть на удаляющийся берег. Лично я вглядываюсь в горизонт. Дождись меня, Гайла!
— Так, — Рах Шан широко зевает, кое-как прикрывая рот. — Теперь кайзер меня точно не достанет. Так что я спать.
И сбегает вниз, в каюту.
А мы с Капецем остаёмся наверху, любоваться эфирными волнами. Несмотря на откровенную радость, тролль сдувается первым.
— Вообще-то это довольно скучно, — решает он. — К концу поездки и вовсе взвоем.
— Ну что ты, — говорю почти без иронии. — Мы ведь её пока что даже не начинали.
Будто в подтверждение моих слов, палуба сотрясается от мощного удара.
А ведь я просто пошутил!
Но суровому Эфирному океану это не докажешь. Новый удар приходит с другой стороны и заставляет нас с троллем крепко вцепиться в ограждение.
Из рубки высовывается один из членов команды, имя которого я так и не запомнил. Он ухмыляется, глядя на нас, и я начинаю подозревать очередную подставу.
— Что-то стражи нынче разбушевались, — издевательским тоном произносит он. — Видать, сухопутных черепах почуяли.
— Могли бы и предупредить, — обиженно выговаривает Капец, переждав очередной удар в обшивку.
— Зачем? — продолжает смеяться этот гений. — Нельзя ж так просто взять — и лишиться такого весель… э-э-э…
Его глаза лезут на лоб, а палец тычет куда-то за наши спины. Думаешь, кто-то из нас поведётся на такую детскую шутку? Щас!
Но мужик будто не замечает нашего к себе отношения. Поэтому я всё же бросаю взгляд за спину. И с трудом сдерживаюсь от возгласа.
Из глубин смешанной с эфиром воды выпрыгивает гигантская тварь. Она раза в два больше нашей посудины. А если совсем постарается, то легко запихнёт её в глотку.
Внешне существо напоминает рыбу. Вот только длинные крепкие грудные плавники больше похожи на когтистые лапы, а длинный змеиный хвост колотит по эфирным волнам, будто огромный хлыст.
Грохнет по палубе — точно расколет её, как орех!
Тварь заныривает обратно, заставляя с облегчением выдохнуть. И тут же появляется снова — уже с подругой!
— Капитан! — отмирает давешний шутник. — Стражи взбесились!
И прячется обратно в рубку, предоставляя нам самим решать, что делать.
Переглядываемся с Капецем. Особенных средств для противостояния таким тварям я не знаю. Он, по всей видимости, тоже. Будь это обычное море, я бы воспользовался магией. Но в Эфирном океане эффект может оказаться непредсказуемым.
Так что нам только и остаётся любоваться тем, как резвятся вокруг нашего эфилёта эти гиганты.
К первым двум, к слову, добавились ещё трое. И, несмотря на все попытки от них оторваться, существа не отстают. Будто издеваются, то тыкаясь в борта носами, то хвостами подхлёстывая.
— Они с нами играют? — доходит до меня. Только от осознания этого не легче. Потому что кошке играть с мышью тоже весело.
Наконец это развлечение тварям надоедает. Они наседают активнее, всё чаще проверяя обшивку на прочность.
Делать нечего.
Осторожно, в любой момент ожидая подвоха, поджигаю ладонь. Затем вторую. Вроде работает.
— Хочешь поджарить? — догадывается Капец. — Давай попробуем!
Пробовать, естественно, предлагается мне.
Делать нечего. Комкаю пламя в руках на манер снежка — и запускаю в проскальзывающий неподалёку блестящий бок.
Эфир, над которым пролетает моя поделка, заметно волнуется — и втягивается в неё. Огненный «снежок» разрастается, словно настоящий.
И врезается в стража, выжаривая из его бока клочья кожи!
Существо безмолвно вопит — и проваливается в эфир. Который тут же начинается неистово светиться. А после — взрывается, разбрызгивая эфир во все стороны и чуть не выжигая сетчатку вспышкой.
  
Хорошо, что тихо, хоть уши не пострадали.
И эффективно, несмотря ни на что.
Правда, моя атака больше похожа на игры с огнём на пороховой бочке. Одно неверное движение — и…
Бамс!
Эфилёт подкидывает вверх и швыряет на волны, заставляя погрузиться почти до середины борта. Правда, он тут же вскидывается обратно, но мы с Капецем удерживаемся чудом.
«Кто там посмел мне помешать?» — внезапно раздаётся в ушах смутно знакомый голос, противный до одури.
Эй, крыша! Плохое время ты выбрала, чтобы съехать!
Над палубой показывается черноволосая голова Рах Шана. Он злобно сверкает красными глазами.
— Кто там посмел мне помешать? — вопрошает грозно. Даже интонации те же самые, что у предыдущего говорившего. Неужто я и правда с ума сошёл?!
«Стражи совсем страх потеряли!» — ябедничает голос.
Рах Шан брезгливо оглядывает обозлённых тварей, пляшущих вокруг.
— Стражи совсем страх потеряли, — бормочет он. — Придётся с ними разобраться.
Советник подходит поближе к борту.
Точно в этот момент один из оставшихся монстров решает, что пора с нами кончать.
Ласточкой бросается прямо к советнику. И замирает, надёжно спелёнутый чёрными шёлковыми нитями.
— Макс, будь так любезен, — Рах Шан произносит это таким тоном, будто просит сыграть в шахматы. — Поджарь его.
В этот раз я использую совсем немного силы. И всё равно — сгусток долетевшего до стража огня оказывается внушительным. Нити, удерживающие тварь, сгорают первыми. И существо тоже ныряет туда, откуда прибыло.
Остальные три стража решают, что хорошего понемногу и нехотя отстают.
Рах Шан наблюдает за этим, поджав губы.
— Необязательно было нападать первым, — неодобрительно произносит он.
— Они бы тогда не напали? — интересуюсь насмешливо. Не было тебя тут, красноглазый, так что нечего нотации читать!
Советник качает головой, с отвращением глядя в эфирные воды.
«Нет», — снова почему-то слышу я.
— Нет, — послушно повторяет за говорившим Рах Шан. — Напали бы. Только позже.
Развожу руками:
— И в чём смысл? Минутой раньше, минутой позже. Какая разница.
— Я заснуть не успел! — страдальчески потрясает руками советник. Расставание с кайзером и работой определённо пошло ему на пользу. Даже на человека похож стал, хоть и кхелот.
— Видно, стражи поставлены оберегать тебя от сна, — усмехаюсь я. — Но что за название такое? Они правда что-то сторожат?
Советник раздражённо мотает головой:
— Без понятия. Когда бог благословил нас забвением, их и в помине не было. Зато теперь они патрулируют остров по периметру.
— Не слишком ли далеко забрались? — сомневается помалкивавший до сих пор Капец. — Три дня пути — это не шутки.
«Мерзость», — выплёвывает голос.
— Бывает по-разному, — в этот раз не слушается советник. — Обычно действительно сюда не заплывают. Но сегодня они почему-то взбудоражены.
Усмехаюсь:
— Не иначе, нас встречают.
«Балабол», — припечатывает голос уже меня. От балабола слышу!
— Не иначе, — рассеянно поддакивает Рах Шан, снова игнорируя подсказку.
А ведь во время нашего с ним поединка такое уже было. Странный голос, который почему-то никто кроме меня не слышит. Я ещё в прошлый раз спрашивал, но никаких объяснений не получил.
Теперь деваться с эфилёта советнику точно некуда.
— Эй, Рах Шан, — произношу с тщательно отмеренной угрозой. — Я ведь всё слышу.
Кхелот устремляет на меня кристально честный взор. Точно соврать собирается.
— О чём ты, Макс? — ага, так я тебе и поверил!
— О том самом! — нахально тычу пальцем в советника. Благо, подслушивать нас кроме Капеца некому, а он ко всему привыкший. — Признавайся, кто тебе подсказывает?
«Подсказывает?» — опешивает голос.