Гуль. Харизма +20. Том 1 (СИ)

— Благодарю за поддержку, Мэдлин!
— Не стоит, поддержки у нас тут полно.
— Молодец, Антон! Уже семь!
— Они стали прятаться на деревьях! Я не достаю!
— Это «Новый Мир», Антон, виртуальное пространство, предоставляющее бесконечное количество возможностей.
— Предлагаешь начать бросаться лопатой? Хорошо! — Я прицелился в одну из тварей, обвившую побочный стебель и метнул окровавленный инструмент. — Ну вот, теперь она застряла! Ещё предложения?
— Знаешь, что главное для учителя? Научить воспитанника действовать самостоятельно, предвидеть последствия и перебарывать их.
— Я уже действовал самостоятельно, и теперь у меня нет лопаты! Мэдлин, ты просто не хочешь помогать!
— Двадцать три змеи, Антон. Всего двадцать три. И помни, что это самый стандартный квест, самый простой: иди убей N мобов и принеси доказательства. Просто как уравнение теории струн.
Я поднял с земли камень и запустил им в орнитовеспов, но снаряд улетел в совершенно другую сторону.
— Какой показатель у твоего Таланта Меткости, Антон?
— У меня нет такого Таланта.
— Разумеется, нет, ты же из гульей породы, а гули не атакуют дистанционно. Елизавета, пожалуйста, внеси вклад, видишь, как он страдает?
— Но я боюсь змей!
— Елизавета, ты мумия с определённым набором способностей. Пожалуйста.
— А ведь правда!
Лиззи раскинула руки, на их концах появились заклинания, а из-под маски донёсся пугающий голос, будто три в одном произносили путанную тарабарщину. Внезапно поднялся ветер, откуда-то появился песок, и крылатые гадюки стали падать с деревьев. Мне оставалось только вовремя наступать им на спины, чтобы через десять минут ни осталось ни одной живой особи.
— Как я и говорила, дел на полчаса, — важно произнесла Мэдлин. — Вот вам следующий урок: в «Новом Мире» вы можете отыгрывать одиночек, но для кооперативного прохождения эта игра намного более открыта. Поддерживайте друг друга, комбинируйте способности и приходите к успеху.
— Лиззи, ты всегда могла поднимать ветер? — спросил я, демонстративно игнорируя ведьму.
— Нет, разумеется! Только с тех пор, как стала мумией!
— Так почему же…
— Забыла. У меня бывает, — неловко пожала плечами она.
Вздохнув, я принялся отрывать змеям головы и швырять их поближе к Мэдлин. Мне доставляло удовольствие следить, как она всякий раз отрывает глаза от книги и едва заметно морщится. К сожалению, лопата осталась на дереве.
— Тридцать!
— Вы молодцы. Теперь, Антон, сложи их в свой инвентарь, там яд будет неопасен. — Мэдлин закрыла книгу. — Осталось сдать квест и получить награду. Нет, не подходи, твоя одежда пропитана ядовитой кровью орнитовеспов, её лучше выбросить.
— Она дорога мне как память.
— Не расстраивайся, — Лиззи подняла руку и её бинты дотянулись до застрявшей лопаты. — вот, держи.
— Благодарю. Надо бы найти водоём и окунуться.
— Ты убьёшь там всю живность.
— Есть другие предложения, Мэдлин?
— Огненный Шар.
— Воздерживаюсь.
— Ледяной Луч.
— А какой-нибудь водяной струи у тебя нет?
— Я ведьма, а не фонтан.
— Могу припомнить несколько раз, когда ты фонтанировала.
— О, пошлость? — живо заинтересовалась Лиззи. — Это была пошлость? Или нет? Или да? Ну не отворачивайтесь, ребята!
Повесив саван на лопату, а лопату положив на плечо, я зашагал вслед за ведьмой обратно в деревню.
Вот, значит, какие они, эти их квесты? Вот этим люди занимаются в «Новом Мире», вместо того, чтобы искать смысл для настоящей жизни? Какая глупость. Впрочем, Мэдлин утверждала, что это самый простой, самый примитивный вид заданий, а, значит, не нужно думать, что я познал всю величину океана, лишь ополоснув ступни. И всё же… как бездарно тратится время.
Я шагал, наслаждаясь видами, они здесь, не отнять, были великолепны. Края острова находились не так уж далеко, а за ними простиралось бескрайнее облачное море. Солнце делало облака белоснежными, вид обманчиво навивал чувство абсолютной свободы. Над головами, стрекоча, пролетали огромные комары, поодаль в кустах сидели охотники с натянутыми луками; фермеры подстригали на берегах прудов рогоз и собирали тину; глиножоги делали черепицу. Пасторальная идиллия на свой лад. В реале даже на сельскохозяйственных мирах такого уже не было, — только поля, обслуживаемые дронами. Всё же, красиво.
 
Садовод Нагашито ждал нас на том же месте, сидел, пил что-то горячее, пахшее тиной, из глиняного стакана и обмахивался листом лопуха.
— Задание исполнено, уважаемый, — сообщила Мэдлин, коснувшись шляпы.
Я вывалил из инвентаря тридцать голов ему под ноги.
— О, как быстро! Что и ожидалось от славных Грезящих! Наконец-то мой сад чист! Вот ваша награда!
Старик передал ведьме два звенящих мешочка.
— Контракт закрыт, — довольно сказала она и пошла прочь. — Вот так, Антон, это делается. Разумеется, низовые контракты — для начинающих, но только низовые и можно встретить на свободных досках объявлений.
— А бывают и несвободные?
— Бывают профессиональные. Слышал о гильдиях авантюристов?
— Всё, что связано с авантюрами, кажется мне сомнительным.
— И всё же. Существуют жреческие культы; магические, рыцарские и монашеские ордены; воровские и авантюристские гильдии; воинские братства; ремесленные артели; торговые дома. По сути же — всё это организации игроков, сосредоточенных на совместном прохождении игры. Все они получают квесты от НИПов, порой даже очень влиятельных: королей, жрецов, могучих волшебников; все они ищут, добывают, воруют, создают, завоёвывают и убивают отнюдь не змей, а драконов, великанов, первородных чудовищ, демонов, дэймосов, диаволов и так далее. Там другие, сложные задачи, множество условий, требующих мастерства, но и награды иные: легендарные артефакты, редчайшие ачивки, политическое влияние, репутация, и самое ценное: право владения землёй.
— Хм? Землёй?
— Да! — подтвердила Лиззи. — В этой игре можно заработать много золота, но его никогда недостаточно, чтобы владеть землёй! Даже захудалую ферму просто так не выкупить, а в городах всё ещё дороже!
— Мои знакомые Агнесс и Лёкс из шкуры вон лезли, чтобы приобрести таверну, и ещё много лет будут возвращать потраченное, содержа «Длинную утку». Они могли бы жить очень богато, просто платя за услуги НИПам, но оба ужасно хотели иметь свой собственный уголок в этом мире.
— Романтика, — вздохнула Лиззи. — Давайте уже поскорее убираться отсюда, а? У меня от сырости бинты начинают зеленеть.
Мастерская мунков отличалась от лягвурских построек, она была сложена из красивого жёлтого кирпича, окна обрамляли белые наличники с раскрашенными ставнями, и всё это находилось под красной черепицей. Когда мы приблизились, обнаружили, что все ставни были закрыты, как и гаражные двери, а перед ними собралась группа из пяти игроков.
— Открывай, старая мочалка! — рычал один, вероятно, командир.
Неприятный был индивид, высокий, жилистый мужчина, человек с длинными сальными волосами и недельной щетиной на лице. Он походил на вора… но не совсем. Чёрная, подбитая кольчугой куртка, латная перчатка на левой руке, серые штаны и видавшие виды коричневые сапоги с железными носами. На поясе виднелся короткий меч и широкий нож; через грудь крест-накрест висели ремни с метательными ножами, и всё это покрывал плащ со следами штопки. «Рожер, разбойник 42 уровня, человек (Грезящий)».
— Разбойник? Впрочем, чему я удивляюсь, если в этой игре можно быть вором или убийцей?
— Тут всё немного сложнее, — процедила Мэдлин, доставая и надевая элегантную полумаску. — Разбойник — это престиж-класс, основные Характеристики: Сила и Ловкость, а также, в меньшей степени, Харизма с ударением на Устрашение. В общем и целом, помесь воина и плута, специализируется на грязных приёмах, ловушках и, иногда, алхимии.
— Бомбочки, — зловеще произнесла Лиззи.
— И ядовитая смазка для оружия. Не люблю престиж-классы, их трудно получать, они порой слишком специализированы и не привлекают нормальных игроков. Однако, некоторые запариваются, и никогда не поймёшь, что в головах у таких людей.