Ключ от опасной двери (СИ)

— Ты должна сесть за правильный стол и ненавязчиво познакомиться с Уорнером, — повторяет план Дейдра, пока мы выезжаем на Стрип. — Пообщаться, не вызывая подозрений, и обязательно получить приглашение поехать с ним в загородный клуб. Все последующие инструкции получишь уже там.
Я запомнила с первого раза, еще до своих неудачных дефиле, но если ей проще озвучить снова, почему бы и нет. Развернув смартфон, она показывает моложавого политика с едва заметной сединой на висках, которого сфотографировали в момент выступления с трибуны. На вид довольно безобидного. Даже и не скажешь, что такой мог перейти дорогу Риду.
— Уже играла в блэкджек? — Дейдра смахивает изображение с экрана и сверяется с таймингом.
— Нет, — растерянно бормочу я.
Не поздновато ли задавать этот вопрос? Если мне придется изображать завсегдатая казино, я провалю задание, даже не подступившись к конгрессмену.
— Не дергайся, — усмехается Дейдра, увидев мои округлившиеся глаза. — Там все просто. Главное — обыграть дилера. Тебе сдают две карты, ты подсчитываешь очки. Картинки оценивают в десять, туз в одиннадцать, пока общая сумма не больше двадцати одного, а потом в одно. Мелочь — от двойки до десятки, согласно рангу. Выигрывает тот, у кого сумма ближе к двадцати одному. Наберешь больше — проиграла. Запомнила?
И зачем все это время она учила меня вилять задницей? Лучше бы правила рассказала.
— Ладно, будешь импровизировать, — отмахивается Дейдра, верно истолковав мое молчание. — Выигрывать необязательно. Важно, чтобы Уорнер тебя заметил.
Притормозив, лимузин сворачивает к «Арии». Две изогнутые полумесяцем башни с белой подсветкой на крыше кажутся неестественно скромными на фоне ярких огней соседних казино, и я в очередной раз ловлю себя на мысли, что мой вызывающий наряд неуместен.
— Сколько я могу проиграть? — осторожно уточняю я.
Лучше сразу узнать сумму, чтобы потом не пришлось в холодном поту прятаться от Рида.
— Лимит не ограничен, — равнодушно пожав плечами, Дейдра протягивает мне черную пластиковую карточку. — Но не искушай судьбу.
В изумлении я издаю сдавленный звук. Что же совершил несчастный конгрессмен, если Риду не жалко денег ради одной возможности свести меня с ним?
  
Первый робкий шаг
 
— Я не справлюсь, — паникую я, когда мы притормаживаем у подсвеченного входа «Арии». — Скажу что-нибудь не так или сделаю глупость…
— Просто покажи охране приватного зала клубную карту, — снисходительно напутствует Дейдра.
В недоумении я прокручиваю между подушечками пальцев гладкий кусочек пластика. Так это не кредитка? Как же тогда получить фишки?
С глубоким вздохом я пытаюсь сосредоточиться, но Дейдра торопит меня, подталкивая из салона лимузина.
— Тебе предложат варианты игры. А дальше — просто улыбайся и делай ставки.
Под звон игровых автоматов я пересекаю лобби, стараясь не думать о том, что на мне надето. В глазах рябит от бешеного микса золотого, фиолетового и коричневого на потолке и стенах. Хочется зажмуриться, но подобная вольность чревата — каблуки так и норовят уцепиться за ковер. Перемещаясь, я выискиваю взглядом приватный зал, вот только, как и в случае с клубом в «Мираже», эта задача не из легких.
Пространство вокруг поделено на несколько зон. Рулетка, кости, ставки на спорт и, конечно же, карты — в казино есть все. Для покера даже отдельный лаундж оборудован с инсталляциями в виде парящих колод. Поначалу я решаю, что здесь и нужный мне вход, но судя по многочисленной и разношерстной публике за столами, вывод ошибочный, конгрессмен вряд ли бы стал пробираться через такое количество свидетелей. Формально азартные игры не запрещены, но и не приветствуются в имидже политика, как и склонность к алкоголю.
Зала нет ни возле магазинов с сувенирами, ни у касс, ни рядом с ресепшен. Ни таблички, ни намека — ничего. Не казино, а чертов лабиринт!
Устав метаться, я, наконец, вижу дверь у бара с говорящим названием «Алиби». Сначала возле нее появляется юркий китаец в аляпистом спортивном костюме и, сунув под нос охраннику такую же черную карточку, как моя, скрывается за имитирующей колонну перегородкой. За ним семенят две худощавые азиатки в коротких блестящих платьях. Теперь я понимаю, почему Рид настаивал на откровенном наряде — чтобы не отличалась от остальных.
 
Не раздумывая, я иду следом. И как только оказываюсь внутри приватного зала, сразу же замечаю конгрессмена. Он сидит боком к входу и непринужденно беседует с крупье. Его сосед справа тоже расслаблен. Легко кидает фишки, подхватывает с подноса подоспевшей официантки наполненный бокал, отпускает шутку и сам смеется над ней. За соседним столом уже знакомый китаец рассказывает азиаткам какой-то анекдот, и те дружно верещат, синхронно кивая головами.
До сегодняшнего дня я представляла себе карточных игроков как в покерных турнирах по телевизору — хмурыми, сосредоточенными, с непроницаемыми лицами — поэтому царящая вокруг атмосфера раскованности удивляет.
— Позвольте вас проводить, — передо мной возникает миниатюрная блондинка в костюме с логотипом казино и жестом приглашает за собой. — С чего бы вы хотели начать? Блэкджек? Покер?
— Даже не знаю, — замявшись, я бросаю мимолетный взгляд на свободное место через два стула от конгрессмена. — Пожалуй, сяду здесь.
Надеюсь, вышло естественно. Пусть думают, что я решила спонтанно.
— Прекрасный выбор, — с дежурной улыбкой блондинка прикладывает мою карту[1] к портативному терминалу и добавляет: — Располагайтесь, сейчас вам принесут напитки.
И «пропуск», и кредитка? Удобно. Интересно, как долго я смогу пробыть за столом с ее помощью?
Ответ я получаю, увидев номинал на круглом кусочке пластмассы. И еле сдерживаю ошарашенный возглас.
Пять. Тысяч. Долларов.
Вашу мать! Одна минимальная ставка… как половина стоимости маминой «шевроле»!
— Если понадобится еще, дайте знать, и мы пополним банк, — заискивает блондинка, пока крупье выстраивает передо мной две ровные стопки фишек.
Она явно заметила округлившиеся глаза и истолковала по-своему.
— Благодарю, — от волнения в голосе появляется хрипотца.
Да и как еще реагировать на четверть миллиона долларов? Господи, сколько же я проиграю до возможности поговорить с конгрессменом?
Лоб покрывается испариной. Зеленое сукно расплывается перед глазами, то ли от страха, то ли от подступающих слез. Поправив сползшую бретельку, я беру одну из фишек и нервно сжимаю в ладони. Нужно собраться. Иначе задание закончится, так и не начавшись.
— Раньше не играли по-крупному? — добродушно интересуется сосед слева — пожилой мужчина в дорогом костюме.
Тот самый, что шутил сам с собой. И, конечно же, смотрит не в глаза, а в вырез платья.
— Нет, — смущенно признаюсь я. И спешно добавляю, чтобы оправдать свое присутствие в зале: — Но всегда очень хотела попробовать.
— Тогда вы в умелых руках, — он наклоняется ко мне и доверительно шепчет: — Старина Юджин с радостью поделится секретами.
— Вы очень любезны, — приходится пожать его протянутую руку и представиться: — Я Кэти.
Сначала я собиралась солгать, но потом передумала. Небо не упадет на землю, если за столом узнают мое настоящее имя, а мне будет проще реагировать на обращения.
Пока Юджин дает рекомендации по ставке, а крупье ее принимает, я чувствую на себе пристальный взгляд конгрессмена, тоже где-то на уровне декольте. Отчасти это радует. Там он вряд ли прочитает мою панику, а значит, ничего не заподозрит. Но рано или поздно нам придется заговорить, и тогда…
Додумать я не успеваю — новоявленный «наставник» влезает с очередным советом:
— Отлично, у вас две шестерки. Самое время для сплита.[2]
Знать бы еще, что это означает.
— Поддерживаю, — мне остается лишь кивнуть.
После моего кивка крупье разделяет карты. Похожая комбинация и у конгрессмена, только с девятками. По его примеру я ставлю еще одну стопку фишек у второй шестерки.