Эльфийский помещик (СИ)
Гагарина со своими наёмниками осталась на тропе, а я, Кетаэл и все эльфы двинулись в обход по зарослям. Лезть сквозь кусты и папоротник стало ещё труднее, однако банда не ожидала нашего нападения с той стороны, и мне показалось, такой манёвр поможет нам быстрее добиться победы.
Все эльфы были вооружены луками, а у Кетаэла и ещё двух остроухих охотников помимо луков за спиной висели карабины Винчева. Имелось в наличии и холодное оружие. Обычно эльфы использовали удлинённые тесаки с расширяющимся на конце лезвиями. У меня же, как всегда, на поясе болталась шашка, а плечо натирал ремень карабина.
Впереди среди зелени показалось богатырское дерево, и Кетаэл сказал, что на нём дежурит часовой. Дерево было огромным, и с его ветвей прекрасно просматривались подступы к лагерю. Мешала разве что густая растительность, которая нас сейчас укрывала от посторонних глаз.
Кетаэл что-то сказал своим, достал из-за спины лук и скрылся в кустах, а оставшиеся присели на корточки и затаились. Очень скоро я увидел, как с ветки богатырского дерева безмолвно упало тело. Спустя минут пять Кетаэл вернулся, и мы двинулись дальше.
Богатырское дерево пришлось обходить, поскольку под его раскидистыми ветвями растительность была не слишком густой, и нас могли обнаружить. Мы ещё какое-то время крались сквозь чащу, и вот среди листвы показалась скала. Рядом с ней стояли палатки и мелькали человеческие фигуры. Оттуда доносились голоса и лай собак. Нос мой учуял дым костра и жареное мясо.
Кетаэл опять что-то сказал своим, и эльфы рассредоточились. Их зелёные и коричневые рубахи сливались с лесом. Я видел только ближайших парней слева и справа, остальные растворились в пёстрой чаще. У меня маскировка была похуже. Впрочем, поношенные штаны и жилетка тоже не сильно выделялись на зелёно-коричневом фоне.
Кетаэл издал звук, напоминающий клёкот какой-то экзотической птицы, и мы двинулись вперёд.
Две длинные человеческие фигуры появились среди зарослей. Нам навстречу шагали. Они держали в руках топоры и негромко переговаривались. Похоже, эти бедолаги не знали о нашем присутствии и просто шли нарубить дров. Тем не менее они могли испортить нам всю операцию.
Один захрипел, схватившись за грудь, куда попала стрела, и свалился в кусты. Второй пригнулся, заорал что-то на своём языке, рванул прочь и тоже упал, сражённый стрелами. Оба были мертвы, но в лагере наверняка слышали вопль. Я сплюнул с досады: весь манёвр лошади под хвост.
Где-то слева захлопали выстрелы. Отряд Гагариной вступил в бой. Ждать не было смысла, и я с карабином в руках бросился к опушке, чтобы занять выгодную позицию, прежде чем противник опомнится.
Глава 11
Подобравшись к лагерю совсем близко, я стал целиться из карабина. Лес наполнился непрерывным треском стрельбы. Отрывисто и гулко заработал пулемёт. Остроухие носились среди деревьев и палаток, хватали оружие, прятались кто где. Нападение застало шайку врасплох, и теперь на стоянке царил хаос — именно этого мы и добивались.
Заметив замешкавшегося эльфа, я прицелился и выстрелил. Он схватился за бок и повалился. Другой выглядывал из-за палатки, сжимая в руках карабин, но не видел ни меня, ни моих спутников. Я не успел нажать спуск. Кто-то всадил стрелу ему под ключицу, и остроухий упал, пытаясь вытащить древко. Следующая стрела воткнулась в землю рядом с ним, а третья — ему в живот.
Я стал искать новую цель. Обнаружил прячущегося за деревом длинного малого с голым торсом, выстрелил. Поторопился. Пуля лишь кору со ствола содрала. Враг спрятался.
Палаток было не так уж и много. Они расположились возле отвесной скалы, в которой чернела пещера. Лишённые возможности отступить, бандиты наверняка укроются в своём логове, и выманить их оттуда будет непросто. Или что ещё хуже, у них там есть тайный проход, по которому шайка уйдёт с минимальными потерями.
Но сейчас в лагере царила паника, и этим следовало воспользоваться, пока враг не опомнился.
Пригнувшись, я побежал вперёд. Ещё один остроухий притаился за деревом, встав ко мне боком. Я выстрелил с колена, и бандит крутанулся на месте и упал на траву. Карабин с пустым магазином я отбросил, вытащил шашку и двинулся дальше. Хотел поскорее добраться до пещеры, чтобы отрезать разбойникам путь к отступлению.
Передо мной появились два рослых эльфа с тесаками, выскочившие невесть откуда. Один с устрашающим воплем ринулся ко мне. Энергетический удар разорвал ему брюхо. Второго я оттолкнул ногой и полоснул шашкой по шее. Фонтанчиком брызнула кровь. Появился ещё один. Он поднял тесак, чтобы парировать удар, но напитанный маной булат легко перерубил обычное железо. Вторым ударом я вогнал шашку в голову врага.
Ко мне ринулся следующий разбойник и упал, сражённый сразу двумя стрелами, не добравшись до цели. То же самое произошло и с пятым. Эльфы Кетаэла находились уже возле палаток, но не спешили вступать в рукопашную схватку, а продолжали засыпать врага стрелами. Лагерь наполнился воплями раненых.
Пещера была уже близко. Оттуда по мне открыли огонь из винтовок. Я метнул сгусток энергией.
Слева краем глаза заметил движение. Толстый эльф в серой рубахе нёсся разъярённым кабаном, выставив вперёд копьё. Оно воткнулось мне в живот, я еле устоял под чудовищным натиском. Не упал, удержался на ногах, хоть сила противника была нечеловеческой. Я с размаху вонзил остриё клинка в шею противника. Шашка легко вошла в укреплённое магией тело врага. Тот захрипел, брызжа кровавой слюной, выронил копьё и завалился, словно большая бочка.
Будто из-под земли вырос широкоплечий эльф с козлиной бородкой и злым лицом. В его руке была сабля. Лезвие взметнулось вверх и опустилось мне на голову. От удара искры из глаз посыпались. Тут же последовали второй и третий удар. Блокировать их я не успевал.
Удар энергией эрке отбросил врага на пару шагов. Но злой эльф моментально вскочил на ноги. Я поставил перед собой силовое поле. Противник принялся яростно рубить его, но быстро понял, что бесполезно, и скакнул в сторону, чтобы достать меня сбоку. Я встретил его энергетическим сгустком. Попал прямо в лицо. Эльф отскочил, схватившись за глаз, но продолжил махать саблей. Клинок резал пустоту.
Эльф двинулся ко мне, яростно рубя воздух. Глаз вытек, но боеспособность противник не утратил, хотя теперь ему было тяжелее ориентироваться. Воспользовавшись этим, я накопил в ладони чуть больше энергии, чем обычно. Яркая вспышка опрокинула эльфа на спину. На этот раз его защита не выдержала, и парень остался неподвижно валяться на земле, уставившись уцелевшим глазом в небо.
Пули свистели в воздухе и чиркали о силовое поле. Я бросился к скале, чтобы уйти из-под огня. Сейчас меня не убьют, но не стоит забывать, что мана имеет свойство заканчиваться. Удары сгустками энергии эрке требовали минимум двадцать единиц маны каждый. Ими можно опустошить источник в считаные минуты. И пусть в подсумке лежат три заряженных лунных угля, осторожность никогда не помешает.
На миг мне показалось, что я остался один. Но в следующую секунду среди палаток увидел двоих наёмников, обвешенных разгрузочными ремнями и забрызганные кровью. Они ловко орудовали винтовками со штыками, протыкая попадавшихся на пути эльфов. За ними следовали остальные. Выстрелы почти не звучали, сменившись предсмертными воплями и стонами раненых.
К пещере подбежала запыхавшаяся Гагарина. В руке она сжимала саблю, с лезвия которой капала кровь.
— Прижмись к скале, — замахал я ей рукой.
— Там кто-то есть? — Анастасия послушалась моего совета и попыталась заглянуть в пещеру.
— Да, есть.
— Сколько?
— Не знаю. Вы всех перебили?
— Надеюсь.
На всякий случай я вытянул ману из одного лунного угля. Мало ли, вдруг опять придётся врубаться в толпу врагов? Счётчика под рукой не было, и я не знал, каков сейчас баланс. Лучше не испытывать судьбу.
С моей стороны к пещере подошёл Кетаэл с отрядом эльфов, а наёмники расположились вдоль скалы рядом с Гагариной. Я сказал старосте, что нужно уговорить спрятавшихся в пещере бандитов сдаться. Лезть туда под пули никто не хотел, даже фортисы.