Эльфийский помещик (СИ)

Мы тряслись в кузове, глотая пыль, которая шлейфом тянулась за грузовиком. Василий сидел напротив меня на ящике с патронами, между нами на полу лежало тело в окровавленной одежде. Бледное, неподвижное лицо смотрело вверх, покачиваясь.
— Какая у вас магия? — крикнул Василий сквозь пыхтение машины. — Тот ублюдок разлетелся на куски — я видел.
— Эльфийская, — ответил я.
— Какая? — не расслышал парень.
— Эльфийская. Природная энергия, которой эльфы владеют.
— А, — Василий словно и не удивившись вовсе. — Очень мощная! У сестры — лёд, а я — фортис.
Я кивнул. Мы помолчали немного, и Василий продолжил:
— Мы в город ездили, точнее Лида со своим женихом, а я так, за компанию, сестру сопровождал. Ещё шофёр был — его сразу убили, первой стрелой. Он даже выйти не успел. Повезло, что вы рядом оказались.
— Часто здесь такое творится на дорогах? Я недавно здесь.
— А? Часто ли? Да не… Мы так никогда не попадали. Год назад было часто, когда повстанцы зашли, но воевода разобрался с ними.
Получается, год назад что-то подобное происходило, а теперь опять началось. И кто это был? Та же банда, с представителями которой я уже встречался, или какая-то другая? Обычные грабители или повстанцы? Попробуй тут угадай. Однако не похоже, что ждали именно меня. Тогда бы напали на грузовик, а не на первых встречных.
Поместье моих новых знакомых находилось недалеко от моего. Не доезжая до Свиноедово совсем немного, мы свернули на юг, и минут через десять добрались до ещё одного посёлка, где и жили Грушецкие. Солнце тем временем садилось всё ниже, а тени становились больше, отвоёвывая у дневного света территорию.
Особняк Грушецких был похож на мой — такие же неоштукатуренные каменные стены, такая же высокая ограда по периметру большого приусадебного участка. Чтобы добраться до дома, пришлось проехать через село. Он находился в самом конце.
Ирина и Василий вылезли из машины и просили меня не уезжать. Им кто-то открыл калитку, и они пропали за забором. Мои наёмники тем временем вытащили из кузова труп. Вскоре Василий вернулся в сопровождении женщины средних лет в зелёном платье. Парень представил мне её, как свою мать Елену.
— Примите мою благодарность, господин Кривоносов, — проговорила Елена Грушецкая. — Слава Всевышнему, что вы оказались на той дороге. Моего мужа сейчас нет дома, и он не может лично выразить вам свою признательность. А господин Соловцев… ох, какая жалость, что его убили. Какая трагедия! Они с Ириной знакомы с детства, мы уже собирались сыграть свадьбу… и тут такое. Мне жутко представить, что здесь могли бы лежать и мои дети тоже. Я невероятно признательна вам, господин Кривоносов.
— Не за что, — улыбнулся я. — Здесь опасные места. Не отпускайте детей без охраны в следующий раз.
— Теперь и вовсе нельзя нос за ворота высунуть! Проклятые разбойники повсюду. Не понимаю… Куда смотрит воевода? Кстати, Василий сказал, что у вас поместье в этих краях. Но я никогда не слышала вашей фамилии. Вы здесь недавно?
— Да, прибыл несколько дней назад. Я владею селом Свиноедово и двумя соседними деревнями. Раньше они принадлежали господину Сыркову, а теперь — мне.
— Ах, вот оно что оказывается! Так это же совсем недалеко. Вы наш сосед, получается? — оживилась женщина, забыв о чуть не постигшей её трагедии. — Нам обязательно надо познакомиться поближе. Мой муж в отъезде, но я расскажу ему, что рядом с нами поселился такой замечательный молодой человек, и он тоже захочет с вами встретиться.
— Я тоже рад знакомству с соседями и с удовольствием пообщаюсь с вами снова при других обстоятельствах, но сейчас должен извиниться. Вечереет, и мои домашние волнуются, — намекнул я мягко.
— Ох, действительно. Скоро совсем стемнеет. Не смею больше задерживать. Поезжайте, конечно, и да благословит вас Господь! Будьте осторожны в дороге.
Было похоже, что это не последняя наша встреча с данным семейством. Познакомиться с соседями я собирался с первого дня, но пока руки не доходили. Слишком много забот навалилось, да ещё и с Яренко проблемы… Кстати, интересно, а в каких отношениях с ним Грушецкие?
  
Домой мы с парнями вернулись в темноте. Новых наёмников я сразу отправил к Радогору, велев накормить их и разместить на первое время в пустых сараях. Моей зарождающейся армии требовалась некая база. Возможно, для этих целей подойдут пустующие избы в селе, возможно, придётся строить что-то другое. Но пока над этим ломать голову я не стал.
Лида очень обрадовалась моему возвращению, сказала, что волновалась. Все два дня она постоянно хлопотала по хозяйству и так устала, что валилась с ног. Лида просто не могла сидеть без дела, когда было столько забот по дому.
— Тебе не обязательно делать всё самой, — сказал я. — Народу в доме много, а скоро у нас появятся слуги.
— Слуги? Мне как-то даже неловко. Меня будут обслуживать, словно я барыня какая, — усмехнулась Лида.
— Ты теперь и есть барыня. Привыкай к своей новой роли.
Не успел я лечь спать, как меня разбудили. Сельский эльф, дежуривший во дворе, постучался в дверь моей комнаты, сказал, что кто-то приехал. Когда я вышел, перед воротами стояла колонна легковых и грузовых паромобилей, освещая ночь десятками фар. Из бардового седана с чёрной крышей вылезла Гагарина.
— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — поздоровался я. — Смотрю, народу с вами много. Где разместим их? Что-то ещё от меня понадобится?
— Не волнуйтесь, у нас есть всё необходимое, — успокоила меня Гагарина. — Нужна небольшая поляна, чтобы лагерь разбить, и дрова для кухни.
— Насчёт дров — это к моему управляющему, — сказал я. — Он сейчас выйдет. А лагерь можно разместить там, за домом. Как доехали?
— Всё хорошо. Видели сгоревшую машину. Похоже, на тракте у нас орудует какая-то шайка.
— Да, орудует.
— Вы их видели?
— Одного даже порвал на куски. Эльфы. Возможно, повстанцы, не знаю.
Наёмники принялись размещаться под стеной моего «замка», на пастбище между домом и деревней. Они всё утро суетились, расставляя палатки, и за забором постоянно слышался отборный солдатский мат. К счастью, кроме дров, им действительно больше ничего не понадобилось. Еду и всё необходимое они привезли с собой, в том числе военную кухню, которую тащил один из трёх грузовиков.
Гагарину я пригласил в дом. Мы расположились в гостинице на первом этаже. Лида, разбуженная шумом за окном, заварила нам чай и побежала готовить завтрак, хоть я и сказал, чтобы она поручила это кому-то из парней. А из-за горизонта выползло заспанное солнце, пробуждая новый день.
Мы с Гагариной ещё раз обговорили условия. Она уже знала, что у нас с помещиком Яренко намечается вооружённое противостояние, и в целом была не против поучаствовать. Осталось уточнить детали.
— Послушайте, я готова оказать некую помощь, но мои люди будут недовольны, если не получат вознаграждение, — говорила Гагарина, развалившись, словно у себя дома, и попивая чай. — Да и потом, многое зависит от того, сколько работы предстоит и насколько долго это всё затянется.
— Вам нужно убежище, так? И здесь есть, где укрыться, если вас будут искать, — напомнил я. — Непроходимые леса тянутся отсюда на сотни вёрст на север. Однако я недавно узнал, что где-то по соседству обосновалась эльфийская банда. И они, я готов поспорить, работают на Яренко. Так вот, их надо уничтожить. Они ни мне, ни вам покоя не дадут. Если их ликвидируем, всю добычу из их лагерей и стоянок можете забирать себе.
Гагарина потёрла подбородок и поставила кружку на стол перед собой:
— Любопытное предложение. Надеюсь, у них есть чем поживиться. Где эта шайка? Сколько их?
— Надо разведывать. Я подключу местных. Они знают эти леса как свои пять пальцев.
— А с Яренко что собираетесь делать?
— Подумаю. Пока нет конкретных планов.
— Если появятся, говорите. Понимаете, я не отказываю в помощи. Но мне нужно платить жалование людям и покупать боеприпасы и продовольствие. Много не прошу, вы и так кое-что для нас уже сделали, но хотя бы некоторый минимум.