Эльфийский помещик (СИ)

— Э, Кугушев, ты что тут делаешь? — возмутилась дама, не обращая внимания на быколюда с эльфом. — Кто тебе позволил в мой трактир вламываться?
— Твой трактир? Да неужели? С каких пор он стал твоим? — насмешливо проговорил Кугушев.
— А ты хочешь выяснить, чей это трактир? Пошли выйдем! И я тебе быстро объясню.
Кугушев расхохотался:
— Так сразу в драку? А ты горячая штучка.
— Ещё слово, и я тебе язык вырву! — дама ткнула в моего собеседника пальцем.
Ссора назревала нешуточная.
  
Глава 8
 
Драка была неизбежна, и даже посетители это поняли: оба мужика встали и поспешно покинули заведение. Да и трактирщик исчез, не захотев шальную пулю поймать. Я тоже к боям без правил в настоящий момент интереса не испытывал. Мне, вообще-то, людей надо было нанять.
— Минуточку, — вмешался я в словесную перепалку. — Прошу прощения, что влезаю, но не могли бы вы позже заняться выяснением отношений. Сейчас у нас с этим господином кое-какие дела.
— А вы кто? — дама только сейчас обратила на меня внимание.
— Помещик Фёдор Кривоносов. Я ищу людей для найма. Собственно, этим и обусловлен мой интерес к господину Кугушеву, который предоставляет такие услуги. А кто вы и почему так бесцеремонно прерываете наш разговор?
— Прошу прощения за мою бестактность, — проговорила дама спокойнее. — Я — боярыня Гагарина, и я тоже предоставляю людей в найм. Причём именно людей, а не всяких эльфов, быков или полукровок, как он.
Так вот, значит, чей телефон дал мне трактирщик. Теперь и звонить не придётся: Гагарина сама пришла сюда. Очень удобно.
— Не слушайте её, — усмехнулся Кугушев. — С этой воровкой невозможно иметь дела. Она обманет и глазом не моргнёт.
— Ты кого воровкой назвал, собака вшивая⁈ Сам всем врёшь о своём происхождении, чернь безродная, а меня во лжи обвиняешь⁈
Дама негодовала, а Кугушев продолжал ухмыляться ей в лицо, хотя взгляд его оставался холодным и пустым — взгляд человека хитрого, расчётливого и жестокого. В людях я разбирался не хуже, чем в магии земли.
— Тогда я жду доказательств того, что я вру о своём происхождении, — парировал Кугушев. — Негоже обвинять голословно, особенно когда у самой нет документов.
— Я свои документы кому попало показывать не намерена!
— Так и я тоже.
— Пожалуйста, господин Кугушев, госпожа Гагарина, прекратите спорить, — остановился я разгорающуюся перепалку. — Понимаю, у вас есть разногласия, но мне некогда ждать, пока вы их разрешите. Сударыня, будьте добры, присядьте и расскажите, кого вы можете предложить и за какую цену. А потом я выслушаю вас, господин Кугушев, и сделаю выбор.
— Хорошо, — Гагарина громко подвинула стул и уселась за третью сторону стола. — Итак, вот что я предлагаю. Все мои наёмники отслужили в княжеском войске, участвовали в боевых действиях и умеют пользоваться всеми видами стрелкового оружия. Они могут работать телохранителями, нести караульную службу, зачищать логова бесов и выполнять любые другие боевые задачи. Простой человек вам будет стоить девяносто рублей в месяц, фортис — сто двадцать рублей в месяц. В случае побега возвращаю стоимость последнего месяца службы. И главное, всем мои подопечные — люди. Не эльфы, не быколюды, а чистокровные люди.
— Дороговато, — проговорил Кугушев. — Я прошу восемьдесят за обычного и сто десять за фортиса.
— Так у него всякий сброд, — Гагарина метнула в конкурента взгляд, полный ненависти, а потом кивнула на стоящих возле двери быколюда и эльфа. — Хотите, чтобы ваше поместье охраняли вот такие молодцы? Вам объяснить, почему в наших краях нанимать эльфа — это, мягко говоря, небезопасно?
— Благодарю, это вовсе не обязательно, — отказался я.
— Не преувеличивай, — произнёс Кугушев. — Дезертировать или ограбить человек может не хуже других. Бывшие воры тоже идут в наёмники, и вы, господин Кривоносов, никак не проверите их прошлое. Более того, быколюды, как правило, отличаются большей верностью, если вы не знали.
— Не верностью, а тупоумием, — возразила Гагарина. — Они настолько бестолковы, что сами лезут под пули и погибают в два раза чаще, чем остальные. А для любого эльфа люди — чужаки и захватчики. Для любого!
  
— Мои проходят испытание. Я никогда не отдаю неблагонадёжных, — спокойно проговорил Кугушев.
— Да-да, и мы должны верить вам на слово, — на лице Гагариной появилась усмешка.
— Ну зачем же верить? Проблем с моими наёмниками не бывает — кого угодно спросите. А если и случаются досадные недоразумения, я всегда их улаживаю в пользу клиента. А у тебя только в прошлом месяце двое дезертировали.
— У тебя каждый месяц дезертируют.
— Не надо клеветать. Последний дезертир у меня был полгода назад.
— А у меня эти двое — единственные за год!
Было забавно слушать, как посредники пытаются показать себя в выгодном свете, одновременно обливая помоями друг друга. Я с удовольствием наблюдал это представление, но и о деле не забывал — внимательно слушал и анализировал каждое слово.
Кугушев брал к себе все расы без разбора, но при этом бойцов сдавал в аренду дешевле. Гагарина же торговала только людьми. Я прекрасно понимал, что наёмники-люди не всегда отличаются благородством и честью, и с ними тоже могут возникнуть проблемы, но брать эльфов совсем не горел желанием, тем более у меня и так четверо служат. А быки — туповатые. Такие тоже без надобности.
Однако я сомневался, стоит ли пользоваться услугами посредников. Я не готов был столько платить. За десять охранников переплата выходила до трёхсот рублей в месяц. Для меня сейчас это большие деньги.
С другой стороны, посредники предоставляли хоть какую-то гарантию на случай дезертирства наёмника или прочих неприятностей. Возможно, за это стоило платить.
Пока симпатия моя была на стороне Гагариной, но не из-за смазливого личика, а из-за того, что Кугушев у меня вызывал более противоречивые чувства. С этим хитрым, пронырливым типом не хотелось иметь совершенно никаких дел. Гагарина выглядела человеком прямолинейным, хотя доверять ей я тоже не спешил.
— Итак, я выслушал ваши предложения, — подытожил я. — Меня такие условия не устраивают. Поэтому прошу прощения, но вынужден откланяться.
Я поднялся из-за стола.
— Дело ваше, — пожала плечами Гагарина. — Только вот на стороне искать будете долго, и гарантий никаких.
— Вы нигде здесь не найдёте свободных наёмников, — раздражённо проговори Кугушев. — Я предлагаю вам выгодную цену. А если вам нужны именно люди, у меня они тоже есть. Выберете, кого захотите. Дам скидку пять рублей на каждого.
— Благодарю, но пока нет. Всего хорошего, — ответил я и направился к выходу.
— Десять рублей! — крикнул вслед Кугушев. — Скину десять рублей, сударь. Нигде так дёшево не найдёте!
Выйдя из трактира, я остановился и прислушался. За дверью возобновилась ругань. Гагарина и Кугушев тут же принялись обвинять друг друга во лжи и прочих грехах.
Решив, что дальше обычной болтовни дело не зайдёт, я уже собрался идти, как вдруг в помещении захлопали выстрелы. Стоял такой грохот, словно там было не шесть человек, а рота солдат. Я замер, размышляя, как поступить.
Появилась мысль вступиться за одного из посредников и за это выторговать скидку побольше. За кого впрячься? Естественно, за Гагарину. Во-первых, она — дама, причём привлекательная, а во-вторых, у неё — люди, а не абы кто. Опять драться… Ну а что поделать? Такова жизнь.
Я ворвался в заведение, наполненное пороховыми газами, и оказался между двух огней. Выстрелы били по ушам, звенела битая посуда, кто-то что-то кричал сквозь грохот. За стойкой пряталась Гагарина со своими людьми, а напротив них за поваленными столами засел Кугушев с эльфом и быколюдом. Похоже, все шестеро обладали запасом маны, раз сразу не поубивали друг друга.
Собрав силу в кулак, я ударил энергией эрке по людям Кугушева. Вспышка осветила помещение и разметала баррикаду из столов. Быколюд, прятавшийся за одним из них, отлетел к стене. Эльф тоже упал и из положения лёжа направил на меня револьвер. Пуля просвистела над ухом. Эльф взвёл курок, а я собрал в руке ещё один небольшой сгусток силы.