Эльфийский помещик (СИ)

Сорок пять вёрст отделяли моё село от центра воеводства. Мы полтора часа колтыхали по разбитой гравийной дороге.
Городок Комарово оказался значительно меньше Солнечнодольска. Если в последнем жило около ста тысяч человек и представителей других рас, то здесь — всего пятнадцать. Город был застроен деревянными избами, и лишь в центре находились несколько каменных зданий. На окраине дымили небольшие завода, а вокруг раскинулись поля сорочинского пшена и других культур.
Воеводская управа располагалась в трёхэтажном светло-зелёном здании напротив площади с фонтаном. Но воеводу я на месте не застал. Парень в костюме и шляпе, что сидел возле входа, вооружённый карабином и револьвером, сказал, что воевода будет только завтра, а пленника нужно сдать в полицейскую управу, что находилась по соседству.
Так я и поступили. Повстанца полицейские приняли с радостью, надели на него свой браслет вместо моего и отвели в камеру. Заодно мне удалось пообщаться с полицмейстером. Он расспросил про ночное происшествие и сказал, что доложит обо всём воеводе.
— Если у нас орудуют повстанцы, нам понадобится помощь, — сказал я. — Год назад они уже нападали на село. Тогда пришлось звать городскую дружину. А сейчас повстанцы постоянно линии режут. Теперь ещё и крестьян моих пытались ограбить.
— Господин Кривоносов, скажу прямо, повстанцев там давно нет, — заверил полицмейстер. — Скорее всего, это какая-то местная шайка. «Зелёные», как они сами себя иногда называю. Любят скрываться в лесах, но далеко не забредают. А провода крестьяне режут.
— Крестьяне? Вы уверены?
— Да. Тут полно эльфов, которые ненавидит все наши достижения. Тёмный, необразованный народ. Им бесполезно что-то объяснять. Провода не только у вас режут. Это повсеместная проблема.
— И как с этим бороться?
— Образование — вот единственный выход. Только учить их молодёжь и никак иначе.
— Так у нас была школа, а её закрыли пять лет назад.
— Ну тут уж простите, — развёл руками полицмейстер. — Ничем не могу помочь. Вы с воеводой поговорите. Он этим занимается.
— А вы уверены, что этот эльф — не повстанец? — уточнил я.
— Почти на сто процентов. Как я сказал, их там уже год как нет.
— Тогда почему он называет себя ари?
— Да откуда ж мне знать? Вот допросим, тогда ясно станет.
Разговор с полицмейстером меня сильно озадачил. Если пленник — не повстанец, а принадлежит какой-то местной банде, это кардинально меняло ситуацию. Вспомнился рассказ Игната о том, как несколько лет назад Яренко посылал своих головорезов жечь поля селян, когда те отказались платить за «защиту». Неужели история повторяется?
Следующим пунктом нашего пути был банк — там принимали лунные угли. Он находился через дорогу от полицейского управления. В Муромском княжестве действовал закон, по которому угли требовалось сдавать правительству. Княжество предлагало не такие выгодные цены, как некоторые частники, но я решил делать всё по закону, хотя Игнат хотел продать добычу какому-то своему знакомому.
Но когда я пришёл в банк, оказалось, что денег там недостаточно, чтобы мне заплатить. Даже с учётом того, что мы с Игнатом оставили себе по несколько углей, нашу добычу оценили в пять с половиной тысяч. Моя доля составляла восемьдесят процентов или четыре тысячи четыреста рублей. Не так много, как хотелось бы, но тоже неплохо. По крайней мере, отдам долг за шагоход и жить будет на что. А если ходить в лес регулярно, можно солидную сумму скопить.
Сегодня я продал углей всего на две тысячи. С остальными сказали приходить завтра. Так у меня появилась вторая причина задержаться здесь.
Ещё одно дело, которым я собирался заняться в Комарово — это поиск людей. Планировал нанять пятнадцать-двадцать человек охраны и двух-трёх слуг для работы по дому. В особняке не было ни воды, ни канализации, да и еду готовить надо, а отвлекать своих бойцов или сестру не стоило. Лида хоть и взвалила на себя весь быт, но ей не этим следовало заниматься.
А где искать людей для найма? Либо через газету, либо поспрашивать в трактирах. Я ещё в Солнечнодольске слышал, что в Аркадии полно бывших военных и профессиональных наёмников, желающих наняться в охрану к какому-нибудь помещику. Вот таких мне и требовалось найти.
  
Ближайший трактир обнаружился через квартал от воеводской управы. Заведение располагалось в одноэтажном бревенчатом доме. Туда я и отправился, а Смирнова и Егорова послал искать гостиницу, чтобы домой не мотаться лишний раз. Предвидя подобные заминки, я предупредил своих, что могу задержаться, поэтому сестра и Радогор были в курсе.
В небольшом душном помещении, обдуваемом потолочным вентилятором, оказалось всего два посетителя. Толстый мужик в жилетке уплетал похлёбку, а длинный, усатый господин с револьвером на поясе развалился на стуле, вытянув ноги, и читал газету. Я заказал лимонад и принялся расспрашивать трактирщика, где в городе нанять слуг и бойцов.
Низкорослый лысый трактирщик с удлинёнными ушами (тоже полукровка, как и Игнат) достал блокнот и сказал:
— Живёт тут одна дама благородная. Через неё весь найм идёт. Если нужно, запишите телефон.
Я тоже вытащил из кармана кителя ручку и записную книжку:
— Диктуй.
Не успел я записать телефон, как дверь распахнулась, и в помещение вошли трое. Один — человек с круглым лицом и узкими прорезями глаз, одетый в добротный пиджак бежевого цвета и котелок. Следом ввалились могучий быколюд, которому аж пригнуться пришлось, чтобы в дверь войти, и такой же высокий эльф, только тощий как щепка. У обоих на поясе висели револьверы и тесаки, а за спинами — карабины.
— Добрый день, сударь, — человек приподнял котелок в знак приветствия.
— Добрый день, — поздоровался я.
— Позвольте представиться. Боярин Сырчан Кугушев.
Похоже, передо мной был выходец из Кипчакского или какого-то сибирского княжества. Кого тут только не встретишь в этой Аркадии. И этот боярин не просто так ко мне подошёл, а с неким намерением…
— Дворянин Фёдор Кривоносов.
— Первый раз вижу вас в наших краях. Трактирщик! Налей виски мне и гостю, — в приказном тоне обратился он к лысому полукровке.
Я заметил недовольство во взгляде лысого полукровки, однако тот возражать не стал — поклонился и пошёл делать заказ.
— Это было не обязательно, — сказал я. — В такую жару предпочитаю не употреблять спиртное. К тому же я скоро ухожу. Но вы правы, я не так давно обосновался в этом воеводстве, а в Комарово и вовсе первый раз.
— Откуда вы?
— Село Свиноедово. А вы?
— У меня в Павлово вотчина. Позвольте, я угадаю цель вашего визита. Вы хотите нанять людей для службы.
— Вы проницательны. Или умеете читать мысли, — я не удивился такой осведомлённости странного боярина. Наверное, не я первый, кто приходит сюда с такой целью.
— Вовсе нет, — Кугушев улыбнулся. — Просто здесь часто появляются дворяне, желающие нанять слуг или охрану. И я с радостью помогаю. Куда этот прохиндей вас отправил? К Гагариной, поди? — он гневно блеснул глазами, уставившись на трактирщика. — К этой бесчестной воровке? Тот, кто вам нужен — перед вами. Давайте посидим и обсудим всё спокойно, с глазу на глаз.
Мне не понравился наглый тон собеседника и такое агрессивное навязывание услуг. Похоже, здесь шла серьёзная конкуренция между посредниками, предоставляющими наёмников. Тем не менее я решил выслушать предложение.
Мы взяли стаканы с пойлом и сели за столик. Кугушев стал расписывать, сколько опасностей и проблем поджидает нового помещика в этих краях. Набивал себе цену, ясное дело. Я слушал с внимательным видом, но соглашаться даже не думал. Вначале надо поговорить с дамой и сравнить, у кого из них более выгодные условия.
Я сидел и слушал, как Кугушев расхваливает себя и своих наёмников, как вдруг дверь опять распахнулась, и в помещение влетела одетая по-мужски женщина в шляпе, сапогах, брюках и жилетке поверх рубахи. Даме было не более тридцати. Стройная, фигуристая, с правильными чертами загорелого лица и решительным взглядом. Губы плотно сжаты, глаза пылают гневом. Следом за ней вошли два вооружённых мордоворота. Сидящие возле входа быколюд и эльф вскочили и схватились за револьверы.