Эльфийский помещик (СИ)

Затем я попытался сделать то, что делал для метания каменных стрел. Сосредоточил в руке ману. Энергия собралась вокруг моей ладони слабо светящимся сгустком. Резко вытянул руку, толкая энергию вперёд. Та ударила в ближайшее дерево с такой силой, что щепки разлетелись, а ствол в месте попадания обуглился, и там образовалась выбоина.
Игнат вздрогнул и обернулся. Метать энергетические сгустки он не умел и удивился, что у меня это получилось так быстро.
В прошлой жизни я считался сильным магом земли и не понимал, почему с переселением в новое тело утратились почти все навыки. Эта стихия мне сейчас давалась очень тяжко. Управлять энергией эрке оказалось значительно проще.
Начало темнеть, лес накрыли сумерки, а вскоре и сизое небо в прогалах среди ветвей почернело. Мы двигались в свете нагрудных фонариков, которые едва-едва рассеивали мрак шагах в тридцати перед нами. Игнат предложил поставить палатку и заночевать, но я отказался наотрез, твёрдо вознамерившись добраться домой не позднее завтрашнего утра.
Мы разговорились о тёмных архонтах, которые управляли королевством на севере. О нём я почти ничего не знал, поэтому с интересом слушал своего управляющего. Правда, тот, кроме древних легенд, тоже не мог ничего рассказать.
Эльфы верили, что тёмными правит сам Каирнор — подземный бог, который в королевстве Изэрдел считается злым. Он будто бы получил власть над частью Аркадии, хитростью вынудив верховного бога Шэла подписать некий договор. Каирнору подчинялись семь чёрных архонтов, командующих ожившими мертвецами и другими жуткими тварями.
Последнее сражение с тёмными произошло сто лет назад, когда король Аэрел Могучий разбил в бою войско архонтов. С тех пор тёмные больше не тревожили эльфов.
Однако предание гласило, будто тьма поглотит мир, когда великое королевство падёт, поэтому захват людьми столицы многие местные жители интерпретировали как знак близкого конца времён. Изердел не было единственным королевством в Аркадии, но являлось самым крупным. Когда-то давно оно вобрало в себя много других, более мелких государств и существовало так долго, что стало чем-то священным в глазах эльфов. Само собой, ему начали приписывать некую мистическую роль.
Дорога была долгая, но за разговором я даже не заметил, как пролетело время. И вот справа показалось кладбище с небольшими курганами, насыпанным по обычаям местного народа, а слева росло богатырское дерево, раскинувшее ветви над деревней, которую мы не видели во тьме. Я заметил огоньки, двигающиеся нам наперерез с противоположной стороны.
— Интересно, кто там шастает? — спросил я.
— Не знаю, ваше благородие, — озадаченно произнёс Игнат. — Но чую, не к добру это.
— Мне тоже так кажется. Давай подождём и спросим, кто такие и что они здесь забыли.
Компания освещала себе путь факелами и масляными фонарями. Это могли оказаться обычные селяне или люди какого-нибудь помещика, ходившие, как и мы, за лунным углём. Однако здесь были мои владения, и я хотел знать, кто и с какими намерениями шастает по ним ночами.
Мы с Игнатом выключили фонарики и устроились в ложбине у дороги. Вскоре мне удалось разглядеть ночных гостей. Это были десять эльфов-мужчин, одетых кто в национальные костюмы, кто в человеческие. Идущие держали в руках карабины, что могло говорить об их не самых добрых намерениях. Поэтому я на всякий случай укрепил собственное тело маной.
— Какая-то шайка, — прошептал Игнат. — Не нравится мне это. Они точно не из нашего села. У нас столько стволов нет.
— Сейчас выясним, кто такие, — ответил я.
— И на добытчиков не похоже. Неужели ари? Что они здесь делают?
Компания подошла ближе.
— Стоять! Назовите себя! — крикнул я, когда нас с ними разделяли мене ста шагов.
Компания замерла на месте, кто-то что-то крикнул на эльфийском языке, и тут же захлопали выстрелы.
— Повстанцы! — воскликнул Игнат. — Это повстанцы! Осторожнее!
Похоже, он был прав.
  
Глава 7
 
Я направил энергию перед собой, создав овальное силовое поле наподобие щита. Выглянув из-за него, быстро навёл карабин на одного из разбегающихся в разные стороны эльфов и выстрелил. Игнат тоже стал палить по противнику, а тот — по нам. Ночная тишина огласилась десятками хлопков, в воздухе засвистели пули. Враги залегли в траве.
  
Эльфы находились недалеко от нас, но в ночи целиться было трудно. Выпустив обойму, я понял, что не попал ни в кого. Тогда стал бить энергетическими сгустками, надеясь, что маны хватит. Три вспышки одна за другой засверкали в непроглядной тьме, кто-то завопил от боли.
Энергия эрке тоже оказалась не настолько эффективной, как хотелось бы. Во-первых, я не мог точно прицелиться. Во-вторых, дальность действия была небольшой, как и у большинства магии. Получалось, что любой простолюдин с ружьём мог противостоять среднему заклинателю.
Но на моей стороне было несомненное преимущество — я мог укрепить тело настолько, что оно станет почти неуязвимым на какое-то время. Ещё и силовое поле висело передо мной, и пули то и дело об него чиркали, высекая искры.
Единственное, чего я опасался — мана быстро закончится. За время пути она должна была частично восстановиться, но триста единиц — всё равно мало, чтобы вести затяжное сражение. Конечно, лунный уголь восстановит ману, но портить его не хотелось. Он — для продажи, а использованный никто не купит.
Я уж подумывал ринуться врукопашную и побыстрее порубить врага, пока источник не опустел, как вдруг заметил чёрные тени, шуршащие среди кустов слева. Противник пытался окружить нас. Я приказал Игнату стрелять вперёд, а сам под прикрытием силового поля, прицелился в тех, кто заходил с фланга.
Выпустил четыре патрона. Кто-то сдавленно вскрикнул. Есть попадание! Я высадил во врага остаток магазина, выхватил шашку и побежал вперёд — туда, где находилась основная группа. Силовое поле висело передо мной, и пули всё так же беспомощно бились о него.
Навстречу выскочили четыре чёрные тени, которые держали что-то в руках. Это были эльфы с тесаками. Они окружили меня. Один атаковал слева, но получил заряд энергии эрке в грудь. Брызнула кровь, и противник отлетел в траву. Второй попытался достать меня справа — не дотянулся, а я полоснул ему шашкой промеж ушей. Двое других стали рубить силовое поле тесаками.
Я убрал преграду, одному в рожу ударил сгустком энергии, от чего голова разлетелась на куски. Второго, который был окутан силовым полем, оттолкнул ногой и попытался рубануть шашкой. Мой клинок встретился с тесаком врага. Тесак резанул меня по плечу — я даже не заметил как. И я опять двинул эльфа ногой в живот.
Звон клинков продолжался недолго. После нескольких ударов я собрал ещё один сгусток энергии и направил во врага. Тот растянулся на траве.
Я огляделся. Вокруг было тихо. Никто не стрелял, никто не кричал. Кажется, компания убежала. И только последний эльф тяжело дышал, лёжа на земле, и держался за левую сторону груди, куда ему угодила энергия эрке.
Подойдя поближе, я приставил клинок к горлу поверженного врага, пытаясь понять, ранен тот или нет. Крови не заметил, хотя попробуй туи разгляди в темноте. Подбежал Игнат, светя нагрудным фонариком, и сразу стало видно, что незнакомый эльф видимых повреждений не имел.
— Спроси, кто он такой, — потребовался я.
Игнат грозно проговорил что-то по-эльфийски, противник ответил. В его фразе пару раз промелькнуло слово «ари». Похоже, передо мной был повстанец. Игнат подтвердил мою догадку:
— Он назвал себя борцом за свободу — ари. Повстанец, то есть.
— Что он здесь делал? Спроси.
Игнат исполнил мой приказ. Пленник рассказал, группа повстанцев шла к ближайшей деревне, чтобы попросить продовольствия у крестьян.
— Возьмём его с собой, — сказал я. — На днях поеду в Комарово. Сдам воеводе.
— Ваше благородие, а как вы его удержать собираетесь? Он ведь энергией владеет.
— У тебя есть блокирующий артефакт?