Эльфийский помещик (СИ)

Беспощадное зловоние двинуло в нос, и меня чуть не вывернуло наизнанку. Подавляя тошнотные позывы, я медленно пошёл по склизкому полу, залитому липкой жижей. Вокруг лежали обглоданные кости и рыхлые вонючие кучи, словно у стада бесов разом случился понос. Только мысль о больших деньгах, которые я заработаю на продаже волшебного угля, помогала двигаться вперёд. Если бы это, шагу бы дальше не ступил.
И вскоре мои надежда оправдались. Я заметил на стене тускло-жёлтое свечение. Обычно лунный уголь отбивали с помощью долота и молотка, но я справился одним долотом, ну и своей силой, конечно же. Отколол шесть кристаллов и двинулся дальше, заткнув пальцами нос.
На стенах лунного угля оказалось много. Мне надоело его откалывать, а точнее, надоело дышать жутким смрадом. Но каждый камень — это десятки рублей, и я не мог их здесь оставить. Ещё больше угля находилось в конце пещеры, где она расширялась. Камни росли повсюду среди испражнений и обглоданных костей.
Я позвал Игната, чтобы тот помог. Работы одному здесь было на час, не меньше. Хотелось побыстрее закончить. Мой управляющий, увидев великие богатства, не смог сдержать восхищения, как и тошноту от зловония, источаемого отходами жизнедеятельности бесов.
— Да тут этих камней тысяч на десять будет! — проговорил Игнат, выблевав весь сегодняшний обед. — Ваше благородие, мы богаты!
— Десять тысяч? И это ты называешь богатством? Да мне этого даже на новый шагоход не хватит. Больше нужно, гораздо больше.
— Так откуда столько взять? Это ж маленькая пещерка. Есть пещеры огромные, на версту под землю уходят. Вот в таких, говорят, лунного угля столько, что один раз сходишь — до конца жизни денег хватит, да ещё детям останется. Только вот там идэлиалов тоже великое множество. Туда и вдесятером не пробиться, даже вам с вашей силищей.
— А где такие пещеры?
— Дальше на севере. Кетаэл знает, я — нет. Мы туда никогда не ходили. Несколько дней по лесу придётся топать.
С набитыми под завязками рюкзаками мы вышли из пещеры. Четыре беса бросились на нас из зарослей. Двоих порубил я, двоих заколол Игнат. Больше никто напасть не решился, да и хрюканье больше не раздавалось. Лес затих.
Маны у меня было ещё достаточно. Врукопашную мы дрались недолго, и мой источник опустеть не успел.
Игнат стал упрашивать меня зайти по дороге в какое-то святилище.
— Хочу поблагодарить Дэмору, — сказал он. — Нельзя богами пренебрегать. Иначе прогневим их, в следующий раз удачи не будет.
Дэморой эльфы звали богиню плодородия и жизненной силы. Я прекрасно понимал, почему Игнат жаждет воздать почести своему божеству, но задерживать из-за таких пустяков не хотел.
— Как далеко находится святилище? — спросил я.
— Нам придётся сойти с дороги, около часа потребуется.
— Это слишком долго.
— Ваше благородие, я не могу иначе. Я должен поблагодарить свою покровительницу. Если не хотите идти со мной, тогда отпустите, один схожу. Вы же обратную дорогу помните?
Я задумался. Отпустить Игната одного? Можно. Но мне самому было любопытно, что за святилище такое. Задержимся на часок — ничего страшного. Верованиями моих подданных пренебрегать не стоило. Я и так здесь — чужак, а если начну попирать местных богов, то меня скоро все ненавидеть будут.
— Ладно, так и быть, схожу с тобой. Самому интересно, — согласился я.
— Спасибо большое, ваше благородие.
— Как святилище оказалось в такой глуши? — полюбопытствовал я, когда мы брели прочь от разграбленного бесовского логова.
— Здесь когда-то находился большой город, — ответил Игнат. — Давно это было, ещё в Первом эоне. Предание гласит, что Дэмора спустилась к молящимся и благословила их. Сюда до сих пор паломники ходят. Я сам каждый раз, как здесь бываю, заглядываю в тот храм, чтобы поблагодарить свою покровительницу за то, что жив остался.
— В данном случае тебе не Дэмору надо благодарить, — заметил я.
— Знаю, ваше благородие, и вашей заслуги не умоляю. Но если бы боги нам не помогали, то никакой удачи не было бы.
Я не стал спорить — бесполезно. Если человек убеждён, что за всеми событиями стоят боги, вряд ли его получится убедить в обратном. Когда-то я сам был таким и, только проведя три столетия по миру духов, понял, что обитатели загробного мира не вмешиваются в дела людей.
  
— И место то воистину освящено богами, — добавил Игнат. — Я как помолюсь, так сразу чувствую наполненность, будто силы вернулись.
Мы шли где-то час, потом свернули на другую едва заметную тропу и ещё минут сорок пробирались по зарослям и оврагам, пока среди кустов и папоротника не показались замшелые каменные руины старинного города, тонущего в земле.
Святилище находилось под богатырским деревом и представляло собой растрескавшуюся стелу, окружённую грудами камней, оставшуюся от стен храма. А вот за стелой определённо кто-то ухаживал: перед ней лежали засохшие цветы и несколько лунных углей.
Игнат подошёл к стеле, достал из своих запасов самый крупный лунный уголь и с поклоном положил рядом, а затем сел на колени. Я стоял неподалёку и осматривался. Древние развалины, покрытые мхом и обвитые ползучими растениями, сливались с деревьями и кустами, лезущими отовсюду.
Управляющий молился недолго. Поблагодарив богиню, он вышел из святилища и сказал, что можем возвращаться домой. Но мне почему-то захотелось осмотреть стелу поближе, и я, переступив через вросшие в землю булыжники, отправился в святилище.
Стела была обычным каменным столбом с почти стёршейся от старости гравировкой.
И вдруг я понял, что чувствую силу, разлитую в окружающем пространстве, пронизывающую воздух, землю, деревья, каждую травинку. Она обволакивала меня, вызывая лёгкое головокружение.
Некоторое время я стоял как вкопанный и таращился по сторонам, не понимая, что происходит. Потом выбрался из руин, но ничего не изменилось. Я по-прежнему чувствовал внешнюю энергетику.
— Ваше благородие, с вами всё хорошо? — Игнат заметил, как я озадаченно вожу перед собой руками, которые проходили сквозь окружающую энергию, как сквозь толщу воды.
— Со мной всё хорошо… — проговорил я медленно. — Я ощущаю энергию. Она повсюду.
Настала очередь Игнату раскрыть от изумления рот.
— Да это же… Ваше благородие, этого не может быть! — управляющий смотрел на меня так, словно на сюда спустился один из его богов. — Это… чудо! Дэмора даровала вам силу!
— Да? — я скептически отнёсся к словам управляющего, но было глупо отрицать, что со мной произошло что-то сверхъестественное. — Это хорошо. А зачем? Я же чужак и богам вашим не поклоняюсь.
— Только богам ведомо, почему они делают те или иные вещи. Но вам достался великий дар. Возблагодарите богов!
— Ага. Спасибо, боги! — я посмотрел вверх и театрально воздел руки к небу. — А теперь пойдём обратно и побыстрее. Я хочу заночевать в своей кровати, а не в лесу под кустом.
— Не надо проявлять непочтительность к богам, ваше благородие. Ваш бог живёт в вашем мире, а здесь властвуют наши.
— Разумеется, Игнат, кто ж спорит? Я уважаю вашу веру, но обращаться в неё не намерен.
Я прошёлся взад-вперёд, вернулся в святилище и дотронулся до стелы. Ощущение присутствия энергии меня не покидало. Ничего не изменилось, даже когда мы двинулись обратно и отошли от руин на значительное расстояние.
Случившееся не поддавалось объяснению. Но если во мне открылось восприятие к энергии эрке, этим определённо стоило воспользоваться. Что ж, придётся обучаться ещё одному виду магии.
А Игнат, воодушевлённый увиденным, болтал не затыкаясь. Он рассказывал, что эльфы, владеющие энергией эрке, считаются отмеченными богами, и объяснял, как управлять ей и создавать силовые поля.
Я решил попрактиковаться прямо на ходу. Пробовал окружить себя силовым полем, как Игнат, но получались лишь каменные наросты, на стыке которых пробивалось тускло-жёлтое свечение. А вот щит удалось сформировать почти разу. Я использовал ту же ментальную технику, как и при создании каменного щита, и передо мной возникло овальное, немного выпуклое силовое поле в человеческий рост, источающее тускло-жёлтое сияние.