Эльфийский помещик (СИ)

— Всё в порядке, Фёдор Андреевич. Инструменты мы перенесли, провизию, патроны, всё остальное — тоже. Что дальше прикажете?
— А вот что. Слушай внимательно, — я выглянул из гаража, осмотрелся и, не обнаружив никого поблизости, вернулся. — У нас новое назначение. Игнат этот, полукровка, который здесь живёт, будет моим управляющим. Он был управляющим у прежнего помещика и согласился работать на меня.
— Так вы с ним всего один день знакомы, — справедливо заметил Радогор. — А если он… допустим, обманет или стащит чего?
— Верно мыслишь. Полностью я Игнату, понятное дело, не доверяю. В связи с этим твоя задача будет присматривать за ним. И если что-то подозрительное заметишь, сразу мне докладывай. Даже если просто покажется.
— Понял. Я с него глаз не спущу.
— Тебя я назначаю начальником моей охраны. Смирнов и Егоров под твоим командованием будут находиться. Жалование — сто пятьдесят рублей. А вообще, нам надо увеличивать численность личного состава. Думаю, до двух десятков довести.
— Благодарю, Фёдор Андреевич. Только зачем нам так много народу? Это же какие траты будут!
— А потому что опасно здесь. И повстанцы-эльфы в лесах — не единственная наша забота. Есть кое-кто и поближе, кто может нам палки в колёса совать, причём это наши соотечественники.
— Кто ещё такие? — буркнул Радогор.
Узнав с моих слов о происшествии в посёлке пару часов назад, Радогор почесал затылок:
— Да уж, какой только швали здесь не водится.
— Вот именно. Я сказал местному старосте, что мне люди нужны для охраны поместья. Может быть, кто-то из эльфов к нам примкнёт. Будем платить, как и своим, по семьдесят и по сотне. Ну и на тебя дополнительная нагрузка ляжет. Готов?
— Я работы не боюсь.
— Молодец! Надеюсь, справишься. В общем, когда новобранцы приедут, их тоже к работе пристраивай. Ну и подумай о том, где новых людей рекрутировать. Говорят, в городе можно наёмников найти. Возможно, ты этим и займёшься. Но не сейчас. Сейчас жизнь наладим, а я о финансах позабочусь.
Солнце пряталось за горизонт, дневной зной стих, уступив место умеренной вечерней духоте. Первый день в поместье подходил к концу. Пока я занимался своими делами, Лида наварила сорочинского пшена из наших запасов и подала к столу вместе с рыбой. Я как раз проголодался и готов был слона съесть.
— У нас теперь такой большой дом! — восхищалась сестра, когда мы сели вдвоём за стол. — Никогда в таком не жила. Настоящая барская усадьба.
— Да, и она принадлежит нам, потому что мы теперь здесь — хозяева.
— Как это удивительно!
Пока мы ужинали, я рассказал Лиде о том, что произошло в посёлке, и какие назначения сделал. Сестра должна была знать обо всех опасностях, с которыми нам придётся столкнуться, в том числе о перспективах вооружённого конфликта с соседями.
— В общем, твоя задача — обустроить быт в доме, — подытожил я. — Реши, что нужно купить. Мебель, скатерти, посуда, продукты и прочее. И передай список Радогору. Он в ближайшие дни пошлёт кого-то из ребят в город за покупками.
— Даже не знаю. Здесь и так вроде бы… нормально, — Лида растерялась от обилия информации, которую я на неё выплеснул. — А с соседом точно нельзя поладить?
— С соседом я разберусь. Не забивай себе голову. А здесь ненормально. Здесь надо делать капитальный ремонт. Мебель поменять хотя бы, спальные принадлежности, скатерти, посуда — всё есть? Нет. Вот эти заботы я тебе поручаю.
— Ладно, я подумаю, что надо купить… Ты прав, здесь многого не хватает. А сколько можно денег потратить?
— Сколько надо, столько и можно. Главное, чтобы мы жить могли здесь нормально.
Мы некоторое время молча пили чай, Лида выглядела серьёзной — обдумывала, видимо, моё задание. А потом мы весь вечер ходили по дому и обсуждали, что нужно купить в первую очередь, а без чего пока обойдёмся.
Ночевали мы с сестрой на втором этаже каждый в своей комнате. Кровати тут были, а вот постельного белья не нашлось в нужном количестве, поэтому спал я в одежде. Игнат, Радогор и остальные устроились на первом этаже в пристройке для слуг. За ночь я несколько раз просыпался. Постоянно что-то чудилось: то, казалось, повстанцы в дом лезут, то будто под окном кто-то бродит. Вставал, выходил из комнаты, но в старом особняке царила тишина. А утром меня разбудили лай собаки и настойчивый стук в ворота.
  
Я вскочил, сбежал вниз по ступеням. Калитку уже успел открыть Смирнов. Когда я подошёл, он держал в руке конверт.
— Ваше благородие, вам письмо принесли.
— От кого? — я взял конверт и достал лист бумаги.
— От некоего господина Яренко.
Я пробежал глазами рукописные строки. Это было приглашение на ужин. Сосед первым захотел со мной встретиться.
  
Глава 5
 
Смирнов и Егоров отправились в Комарово за покупками, список которых составила Лида утром, а мы с Игнатом поехали осматривать другие две мои деревни. Я сел за руль сам, хотя прежде водил паромобиль лишь один раз — в день покупки, когда захотел научиться крутить баранку. В моё время паровые телеги и кареты только начали появляться, и мне даже мысли не приходило садиться на облучок. Для чего тогда кучер нужен? А сейчас без навыков вождения никуда.
Научился быстро. Это оказалось легче, чем управлять шагоходом. Просто жми на газ — и машина едет вперёд, а ты только баранку успевай крути, чтобы вписаться в повороты, и за давлением пара следи.
Первая деревня, Прибрежная, находилась в трёх верстах от Свиноедово на берегу полноводной реки, за которой начинались холмы, переходящие в горный хребет. Территория за рекой принадлежала одному из их городов-государств подземных эльфов, обитавших где-то в скальных пещерах, и люди пока туда не совались.
Вторая же деревня. Копаран, располагалась в четырёх верстах севернее, под ветвями богатырских деревьев. Два древесных исполина служили эльфам наблюдательными пунктами, укрытиями и оборонительными башнями одновременно. Земли эти испокон веков являлись пограничной территорией эльфийского королевства, и крестьяне привыкли защищать сами себя. Поля же располагались на открытой местности.
На осмотр деревень много времени не понадобилось. В Прибрежной было двенадцать дворов (ещё десяток пустовали), в Копаране — девять. Утром мы выехали, а днём я уже был дома. Через три часа мне предстояло идти на ужин к Яренко.
Что ждать от встречи, оставалось только гадать. Мы — соседи, и познакомиться — святое дело. Но Яренко предводительствовал шайкой, которая обкрадывала местных крестьян под предлогом их защиты, и вряд ли он захочет лишиться части заработка. Но пользоваться услугами его головорезов я не собирался, как и пускать бандитов на свою землю. Таким образом, у нас с соседом намечались разногласия, хотя мы пока в глаза друг друга не видели. Что-то подсказывало, договориться с ним будет трудно.
Когда мы с Игнатом подъехали к моему особняку, у ворот стояли два эльфа — парень и девушка. Оба высокие и худощавые, но девушка чуть пониже, примерно с меня ростом, оба в похожей одежде, состоящей из зелёных рубах, подпоясанных ремнями и расшитых узорами, и широких штанов, заправленных в обмотки. У обоих за спиной висели луки и колчаны со стрелами.
Девушка имела приятную внешность. Раскосые глаза и острый подбородок в её случае не только не портили облик, но и придавали некий особый шарм. Эдакая экзотическая, строгая красота, присущая многим эльфийским женщинам.
— Чем могу помочь? — спросил я.
— Здравствуйте. Это вы — помещик Кривоносов? — спросила девушка на хорошем русском языке с акцентом. Похоже, она была из тех, кто успел отучиться в школе, закрывшейся пять лет назад.
— Да, я Ккривоносов. А вы кто, сударыня?
— Меня зовут Клаира, я дочь Кетаэла Сильного, а это мой младший брат Веллар.
— Здравствуйте, — поклонившись, проговорил Веллар тоже с акцентом.
— Так… и какой у вас вопрос? — спросил я.
— Мы хотим идти в лес добывать лунный уголь, — сказала Клаира. — Я слышала, что вы тоже собираетесь туда идти, и прошу взять нас с собой.