Пыль на губах (СИ)

- Не думай о пыли, - прошептал Кэль. - Быстрее сбегаешь, быстрее вернешься.
- А если карт нет у костра? - Мейт уцепился за последнюю надежду не пойти. - Без мекров они даже с картами далеко не уйдут. Просто подлетим на скорлах и отцепим мекров, зачем идти пешком?
Кэль усмехнулся и тихо хлопнул Мейта по плечу. - Не бойся, все хорошо будет. Без тебя никак. Мекры испугаются скорлов и могут поднять шум. Одинокий человек их так не взбаламутит.
Мейт вздохнул и кивнул. Джоль посадила скорла в нескольких шагах от них и помахала юношам рукой. Мейт побрел ей навстречу.
- Мы недалеко. Если услышим, что что-то пошло не так, сразу же прилетим. Ты главное кричи громче. - Джоль протянула ему свой кинжал.
Мейт схватился за рукоять клинка и судорожно кивнул. Страх наполнил его жилы, и он не мог сдвинуться с места.
- Ну что ты стоишь, будто прирос ко льду? - Кэль подошел сзади.
Мейт вздрогнул и, наконец, шагнул вперед. - Если...
- Иди уже! - громко прошептали Джоль и Кэль в один голос.
Мейт подкрался к лагерю. Было темно, но лунный свет падал сбоку, и шатры отбрасывали тени, в которых юноше мерещились кровожадные сборщики с обнаженными мечами.
- Чем быстрее я пойду, тем быстрее это закончится! - прошептал Мейт и решительно пошел вперед. Он шел по лагерю в полный рост, стараясь не вглядываться в тени.
Кэль забрался на спину Рикса и следил за каждым шагом друга. - Пока все хорошо, - сказал он себе под нос, - надеюсь, он ничего не испортит.
Мейт подошел к углям главного костра. В неясном свете он разглядел целую груду тряпок. "Наверное, они прикрыли ими карты от искр костра", - подумал Мейт и протянул руку, чтобы отшвырнуть самую большую тряпку в сторону.
Едва он дернул ткань в сторону, как понял, что это одеяло, под которым спал один из сборщиков. Он широко распахнул глаза и уставился прямо на Мейта.
Юноша закричал от страха, выхватил кинжал и вонзил его в грудь наемника. Тот охнул и упал на спину, не успев подняться.
Кэль закрыл глаза, когда услышал крик Мейта. - Поднимай скорла, Джоль! - крикнул юноша и прыгнул в седло.
Мейт испуганно оглянулся. Полы некоторых шатров откинулись в стороны и из них начали выглядывать заспанные сборщики, пытаясь понять, что случилось.
Разум резво подкинул Мейту идею. Юноша прыгнул на мертвого наёмника и накинул сверху одеяло.
Сквозь край одеяла он видел, что наемники огляделись и, пожимая плечами, начали возвращаться внутрь шатров. Мейт уже было выдохнул, но тут, спустя несколько секунд, один из них вышел из шатра с ворохом бумаг в руках, и направился прямиком к нему.
Мейт опустил край одеяло и с чавканьем вырвал кинжал из груди главаря. Он едва заметно подрагивал, стараясь дышать размеренно.
Сборщик остановился около одеяло и пнул Мейта ногой. - Э, начальник! Я тута подумал, что-то мне не очень нравится все это. Лед скоро растает, зуб даю! Давай-ка карты поглядим, обмозгуем, вдруг путь какой покороче есть?
Мейт сжал зубы от ужаса. "Вот и все! Сейчас он меня убьет!"
- Эй, тварь! - наемник снова пнул Мейта. - Опять в однюху нажрался что ли этой бурды? Кто тока тя научил мешать её с пылью?
Еще один пинок, в этот раз прямо под ребра. Мейт выпучил глаза, сдерживая крик.
- А! - махнул рукой сборщик, - бесполезно! Он сейчас, что мертвяк.
Так бы наемник и вернулся в свой шатер, если бы вдруг не решил поднять голову вверх. На фоне луны он разглядел силуэт скорла, на котором Кэль летел на помощь другу.
- Летяги! - изо всех сил заорал наемник. - Подъем, дебилы! Летяги по нашу душу пожаловали...
Договорить сборщик не успел. Мейт откинул одеяло и накинулся на наемника сзади. Кинжал вонзился ему в шею, и захрипевший сборщик рухнул на колени. Его соратники уже выбегали из шатров, перепоясываясь мечами. В руках некоторых Мейт увидел луки и арбалеты.
Страх быть подстреленным подстегнул юношу. Он выхватил карты из рук наемника и побежал. Но, через несколько секунд, споткнулся и упал, бумаги разлетелись по сторонам. Кто-то закричал, указывая пальцем на Мейта.
 
Сердце юноши бешено колотилось. Он схватил карты, побежал, но они, одна за другой, валились из рук. Мейт сгреб их в кучу, его взгляд заметался и остановился на углях.
Юноша рванул вперед и швырнул карты на угли. Он успел заметить, как почернел край одной из карт, прежде чем побежал, петляя как убегающий мекр.
Несколько стрел свистнули позади. Мейт забежал за один из шатров и упал в снег, воздух со свистом вырвался из груди. Несколько арбалетных болтов с глухими хлопками влетели в шатер, и запутались в плотной ткани.
Раздались громкие крики. Скорл пролетел низко над лагерем и сбил крыльями несколько наемников. Сборщики начали стрелять по летающему зверю, забыв о Мейте.
Юноша мысленно поблагодарил друга и побежал с обратной стороны шатров. Через полминуты он добежал до связанных мекров, упал на четвереньки и зашелся в кашле.
Холодный воздух обжег легкие. Длинноухие пушистые мекры заволновались, издавая еле слышимые похрапывания, их выпученные темные глаза неотрывно следили за Мейтом.
Юноша тяжело поднялся на ноги. - Что смотрите, твари? Я чудом кинжал не потерял. Только попробуйте кто меня лягнуть, сразу шею вскрою. Вашим хозяевам уже вскрыл, - хихикнул Мейт и на плохо гнущихся ногах добрел до шеста, к которому наемники привязали животных.
Мейт посмотрел в сторону лагеря. Скорл Кэля носился над наемниками, не давая им опомнится. Джоль кружилась чуть в стороне, ожидая мекров.
Нож юноши лег на первую веревку. - Давайте, длинноухие, кто быстрее! - под острым клинком лопнула первая веревка. Мекр недоуменно встряхнул ушами и сделал несколько мелких шажков вперед. - Пшел, давай! - пробурчал ему Мейт, но мекр только попытался передними лапами сорвать с шеи путы. - Тупые твари, - пожал плечами Мейт и перерезал остальные веревки.
Затем юноша добежал до следующего шеста, к которому был привязан еще десяток мекров. С ними он уже беседовать не стал, а только быстро избавил их от привязи. Наемники уже прицелились, и Кэль решил уводить Рикса. Мейт заметил приближающегося скорла и, что было сил, побежал к следующему шесту.
Но Рикса заметили и мекры. Они задергались, заволновались, стуча длинными задними лапами по льду. Когда Мейт приблизился, они начали прыгать друг на друга, пытаясь вырваться.
Юноша затормозил.
Мекры путались в веревках, падали, наступали друг другу на головы, ломали лапы, пытаясь выпутаться. Когда первый мекр сломал лапу, над замерзшим морем поднялся отчаянный визг. Услышав визг, отпущенные на свободу мекры потеряли остатки разума. Они понеслись к раненному товарищу, снося друг друга на пути.
Бегущие на пролом мекры подстегнули Мейта. Он поднырнул под прыгающим на месте зверем и добрался до шеста. Скорл Джоль опустился сверху и схватил одного из отпущенных мекров задними лапами, а затем, тяжело взмахивая крыльями, поднялся вверх.
Наемники выбежали из лагеря и закричали, махая луками в сторону Мейта. Несколько сборщиков упали на одно колено и вскинули арбалеты.
Мейт уронил кинжал, сжался и закрыл глаза. Перед глазами почему-то появилась улыбающаяся Джоль.
Рикс опустился на головы арбалетчиков. Одному скорл откусил голову, а второго схватил лапами и швырнул на третьего.
Мейт услышал отчаянные крики и понял, что в него никто не стреляет. Он открыл один глаз. Скорл Джоль сбросил мертвого мекра и уже возвращался за новой добычей.
Юноша медленно выдохнул, собираясь с силами, перерезал оставшиеся веревки и отбежал в сторону.
Некоторые мекры с переломанными лапами попытались подняться, но смогли только несколько раз дернуться.
Джоль подхватила нового мекра и поспешила уйти назад. Тень Рикса накрыла последних не убежавших мекров, которые сбились в кучу от страха. Кэль заставил своего скорла схватить одного из длинноухих и швырнуть вниз.
Мейт зажал уши, ему показалось, что даже лед задрожал от визга.