Ледяная принцесса устраивает огненный отбор 2 (СИ)
Я слегка нахмурилась и внимательно посмотрела на брата императора.
— Смею предположить, — я стиснула кулаки, пытаясь не закричать от посетившей меня догадки. — Вы дали определённую клятву, которая не позволяет вам быть со мной предельно откровенным?
— Вы удивительно догадливы, — грустно кивнул Нор и осторожно погладил кролика.
Глаза на меня он старался не поднимать, но мне и так все стало понятно. Словно наконец-то сложился пазл, словно я нашла ответ на давно заданный вопрос. Вот только ситуация от этого усложнилась настолько, что я не знаю, что делать дальше?! Наверное, следовало бы воспользоваться договором и обратиться к богине справедливости. Но…, но… что-то подсказывает, что ещё не время!
Я тряхнула волосами и, отставив в сторону пустую тарелку, притянула к себе зелёного кролика. Поглаживание его меха умиротворяло и вскоре я уже успокоилась.
— Что насчёт вашей истории?! Хотела бы услышать, каким образом брат императора оказался главным поваром! — я посмотрела на все ещё не поднимающего взгляд мужчину. — Но если это тайна или вам просто неприятно об этом говорить, то забудьте мои слова. У меня нет намерения тревожить ваши раны.
— Хохохо, мои раны хо-хо, — вдруг искренне расхохотался Нор. — Не переживайте, принцесса. Это был мой выбор, и я ни о чем не жалею. Отказ от трона не нанёс мне ран. Скорее, он дал мне свободу, о которой я давно мечтал. Если хотите услышать мою историю, то я с радостью вам её расскажу.
Главный повар задумался, видимо, подбирая слова, а я терпеливо ждала, давая ему возможность собраться с мыслями.
— Все началось до банального просто. У прошлого императора родилось два сына. Я и Гер. Вы наверняка не поверите, но мы росли вместе и почти не ссорились. Между нами была крепкая дружба, и мы поддерживали друг друга, как могли. По крайней мере, в детстве. Мы мечтали, что станем править вместе и вернем Огненной империи ее былую славу и уровень жизни. Мы могли часами обсуждать, как помочь крестьянам с поливкой полей или как перераспределить налоги, чтобы открыть бесплатные школы. У нас было столько планов, что если бы в жизнь воплотилась хоть часть, то вы бы сегодня гостили в совершенно иной стране.
Мужчина прервался и тяжело вздохнул. Было видно, что слова даются ему с трудом, а внутри у него бушует буря. Его лицо напряглось и можно было почти физически почувствовать его печаль, разочарование и хорошо скрываемую злость.
— Дзинь! — раздался неожиданный звук, и мы с главным поваром одновременно посмотрели на двуручный меч.
— Кажется, ваше оружие разделяет ваши чувства, — я наклонила на бок голову, рассматривая меч.
— Он уже давно мне не отвечал, — Нор ухватился за рукоять и с нежностью посмотрел на лезвие. — Ему не нравится, что я отступил, но, видимо, сейчас он снова почувствовал возможность!
— В нем скрыта магия, — я оценивающе прищурилась. — И сильный характер. Похоже, вы хорошо друг другу подходите.
— Это наследный меч нашего рода. Когда-то он выбрал меня… и, наверное, это тоже сыграло роль в наших взаимоотношениях с братом.
— Он завидовал?
— Скорее его заставили завидовать. Изначально он был рад за меня.
— Расскажите поподробнее?
— Конечно, принцесса, — кивнул главный повар и продолжил свой рассказ. — . Когда мы стали постарше, отец и знать вынудили нас вступить в борьбу за трон. Сначала мы сопротивлялись и посмеивались над их никчемными попытками. Мы были слишком близки и похожи, чтобы интриги и заговоры могли бы повлиять на наши отношения. Но время шло, и однажды мой брат сказал, что хочет стать императором. Он привел вполне разумный довод. Сказал, что сначала заручится поддержкой знати, а когда станет править, разберётся с ними так, как они того заслуживают. Это был риск, но возможность разом избавится от всех, кто нам мешал менять империю к лучшему, была слишком притягательной.
Нор Огненный снова замолчал, и я продолжила вместо него.
— Похоже, в какой-то момент аристократы сумели взять верх над вашим братом…
Не аристократы, — покачал головой главный повар. — Нечто похуже! Может показаться, что император считается с мнением знати, но в действительности они ему безразличны. Единственное, что для него в данный момент имеет значение — это…
Мужчина в очередной раз притих и сжал кулаки.
— Успокойтесь, не стоит говорить лишнего, вас наверняка связывает клятва! — я жестом дала понять Нору, что не стоит болтать лишнее.
— Да, но…
— Я все понимаю, и догадываюсь, что вы имели в виду.
— Вряд ли, я должен…
— Мясо было великолепным! Какие специи вы используете? Быть может, острый красный перец столь похожий на госпожу жрицу или чёрный перец, который хорошо скрывается и не сразу становится заметен в блюде?
Пару секунд главный повар удивлённо на меня смотрел, а потом разразился таким громким и весёлым хохотом, что кролик испуганно прижал к голове уши.
— Хохохо! Ха-ха-ха! Вы неподражаемы, принцесса, начинаю верить, что вам удастся то, что не удалось мне!
— Не собираюсь вместо вас решать ваши проблемы, — я жёстко прервала его веселье. — Но в силу некоторых обстоятельств, я могу создать условия, в которых у вас появится новая возможность.
— Уже завтра? — ни капли не обидевшись, уточнил мужчина.
— Возможно, но скорее все же через пару дней. Вы ведь не думаете, что отбор будет длиться лишь пару часов.
— Не думаю. Я с нетерпением жду возможности воочию увидеть самых достойных леди Огненной империи.
— Приходите завтра и все увидите.
— Непременно приду. Я ни за что не упущу возможность увидеть, как знать будет удивлена, обнаружив отсутствие специальных лож.
— Я смотрю, слухи распространяются по замку очень быстро!
— Вы даже не представляете, насколько, — подмигнул Нор. — Но не все им верят, к сожалению. Некоторые просто не допускают мысль, что будут сидеть в одном ряду с простыми горожанами.
— Тем хуже для них, — я безразлично пжала плечами.
Не хватало ещё думать о комфорте аристократов. Пусть привыкают к новым реалиями. Вскоре жизнь в империи может значительно поменяться. И тогда высшее общество уже не будет иметь практически никакую власть. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Предстоит сделать не мало, но после беседы с главным поваром у меня на многое открылись глаза и появились задумки.
— Хотите ещё мяса? Или быть может чай? На этот раз с обычными сладостями, — предложил мужчина, но я покачала головой.
— К сожалению, мне уже пора, предстоит многое подготовить. Но должна отметить, ваши кулинарные творения выше всяких похвал!
— Вы мне льстите, ваше высочество.
— Всего лишь говорю правду, верить или нет — это уже ваш выбор.
— Вы как всегда холодны. Не зря мои племянники жалуются, что с вами тяжело.
— Если бы они не пытались меня использовать в своих планах, а были бы предельно честны, то я бы относилась к ним по-другому.
— Возможно, чувства мешают им контролировать свое поведение, — усмехнулся главный повар.
Глава 14. Кабинет
— Чувства у принцев лишь к самим себе. Все остальное — выдумка! — я отмахнулась от слов Нора, как от назойливой мухи.
— Кто знает, кто знает, — мужчина хмыкнул и, встав на ноги, подал мне руку.
Я прижала к себе кролика и приняла помощь.
Можно было, конечно, изловчиться и подняться самостоятельно. Но зачем мучиться? Тем более Нор явно желает просто помочь и показать свое хорошие отношение. Удивительно, насколько этот вояка отличается от своего брата. Сложно поверить, что когда-то у них с императором была одна мечта на двоих.
— Смею предположить, что вы не знаете где находитесь? Я могу вас сопроводить до покоев, — предложил главный повар, открывая передо мной дверь.
Я осторожно выглянула в коридор и мысленно усмехнулась. Знакомые места. Кажется, если пройти немного вперед, дальше будет кабинет Гера Огненного.
— Нет необходимости, планирую посетить одно место, — я прижала к себе кролика и уверенным шагом двинулась к императору.