Антидемон. Дилогия (СИ)
– С чего бы мне быть могущественным магом в таком юном возрасте? У меня всего лишь есть редкий ингредиент, обладающий живительной силой, способной поставить тебя на ноги. И это не шутка, я сам полтора месяца назад так же валялся после неудачной инициации источника!
– Кто тебя прислал? Мои враги? Хочешь меня убить? – неожиданно ударился в паранойю старикан.
– Ой, да кому ты сдался! Были бы у тебя враги, небось, пришли бы сразу, как ты свалился! Короче, я не собираюсь тут торчать слишком долго – неохота пропитаться здешними изысканными запахами! Говоришь да, даешь мне клятву, а я даю ингредиент и забираю тебя с собой. Через день сможешь шевелить пальцами, через три недели, учитывая твой возраст, будешь уже ходить с палочкой по двору моего дома. Нет – так и помирай тут никому не нужный!
И я сделал вид, что встаю и ухожу.
– Ладно, я согласен! – поспешно ответил старикан.
– Хорошо, тогда повторяй за мной. Я… как там тебя зовут?
– Занлак, – после небольшой паузы ответил старикан. И мне эта пауза совсем не понравилась!
– Так, судя по твоей одежде, ты принадлежишь к жителям крайнего Юга. Ну-ка поклянись именем Ах-баша, что Занлак твое настоящее имя! – жестко сказал я.
– Ладно, прости, я не Занлак, я Вракар! – сказал старикан и попытался изобразить виноватую улыбку, вот только вышел какой-то страшный оскал. Понятное дело, вряд ли у него в последние годы был повод улыбаться, вот практики и не хватает!
– Клянись именем Ах-баха, что это твое настоящее имя! – пожал плечами я.
– Клянусь именем Ах-баха, и пусть он покарает меня в посмертии, если меня зовут не Вракар! – послушно сказал старикан.
– Хорошо, продолжим. Я, Вракар, клянусь своей жизнью и посмертием перед лицом Ах-баха верно служить присутствующему здесь Эйсону, если он излечит меня от паралича, хранить все его тайны, как свои, ни словом, ни делом не наносить ему намеренно ущерб!
Старый маг больше не пытался меня обмануть и послушно повторил за мной всю формулу клятвы. После этого я достал красную горошину и вложил ему в рот.
– Раздави на зубах и проглоти все! – велел я. – Хорошие новости для тебя – это лекарство лечит не только паралич, но и его причины! Чем бы ты ни болел, раз тебя разбил удар, эта болезнь пройдет, и у тебя будет шанс пожить еще лет пятнадцать – двадцать. Кроме того, я буду хорошо с тобой обращаться – служи верно, и я подкину тебе и других лекарств, которые тебя подновят и вернут вкус к жизни!
На лице старика отразилась смесь неверия с горячей надеждой. Из левого глаза скатилась одинокая слеза.
– Как мое имя, ты уже знаешь. Что тебе делать, я расскажу, когда прибудем в мой город и я сниму для тебя дом. Найму прислугу, чтобы ухаживала за тобой на первых порах, а твоя задача – соблюдать клятву и не болтать ни с кем! Мои спутники здесь ничего обо мне не знают, в их присутствии зови меня Карном. Все, теперь жди, скоро я пришлю за тобой носильщиков, тебя отмоют и подготовят к дороге, а завтра уже отправимся в путь!
Встал и, не оглядываясь на старика, вышел из комнаты. Конечно, плохо было то, что я ничего не знал об этом маге. Мало ли, у него была совсем плохая репутация! С другой стороны, то, что он лежит уже много лет абсолютно беспомощный, безо всякой охраны, и все еще жив, говорит в его пользу. При плохой репутации обязательно бы нажил врагов, которые бы с ним расправились. Ну, а то, что родственники его бросили и сбежали, – может быть виной сугубо родственников!
Выйдя к своим сопровождающим, радостно сказал им:
– Очень вам благодарен! Все верно, это именно тот маг, которого я искал, старый Вракар! Посоветуйте еще гостиницу с хорошей купальней, чтобы его приютили и подготовили к завтрашней дороге!
Все обрадовались, что я смог выполнить поручение деда. Уроженцы крайнего Юга очень консервативны, и дед, если он в здравом уме, обычно глава рода, так что его указания надо выполнять неукоснительно. Мне немедленно посоветовали нужную гостиницу и проводили к ней. Дальше я дал необходимые поручения, и старым магом занялись.
Шанкот пытался отговорить меня от завтрашней поездки – гостеприимство в крови у южан! Почетного гостя окружают заботой, хвалятся перед соседями, что он живет под твоим кровом, и всячески уговаривают задержаться. Но у меня был веский аргумент – дед, старый и больной, ждет от меня, что я выполню его поручение очень быстро. «Старый и больной» сработало вполне понятным намеком на то, что дедушка может и помереть, если я буду ехать долго, а это будет очень нехорошо!
Сраженные наповал моим аргументом, гостеприимные хозяева уговоры прекратили и принялись готовить меня к дороге. Как мы и договорились с Джаркотом, тот будет продолжать зарабатывать деньги. Значит, его караван продолжит движение по прежнему маршруту, а мне понадобится новый караван, чтобы вернуться с ним домой. Такой обоз быстро нашелся – большим он не был, зато отправлялся уже завтра утром. Небольшие караваны всегда опаснее для передвижения, поскольку шансы подвергнуться нападению бандитов выше, но я и так не собирался его покидать во время остановок. Отправляться с двумя тяжелыми сумками с золотом в порталы – идея плохая, а оставлять их с незнакомыми караванщиками – еще хуже! Так что буду неотлучно при караване, охранять и золото, и старика мага!
Под занавес наших переговоров о будущих отношениях меня попросили встать. Явно что-то задумали, и, поскольку зла я от моих хозяев не ждал, с удовольствием подчинился. Шанкот на минуту куда-то отлучился, а потом медленно и торжественно вошел, бережно неся что-то на небольшой бархатной подушке. Подойдя ко мне, он сказал:
– Заказали с родственником на память о твоем подвиге лучшему ювелиру города! Это медальон чести, который, по поверью, может носить только тот, кто сам убил грозного монстра! В нем глаз, коготь и клык крахта! Носи его с гордостью, и в минуты сомнений он придаст тебе сил!
Про поверье такое я знал, да и кто не знал! Было когда-то, на заре портальной охоты, вполне понятное явление – зеленые новички покупали части грозных монстров и делали из них такие вот медальоны чести, чтобы хвастать ими перед доверчивыми девушками, подражая окутанным славой успешным охотникам! Да только долго потом по порталам такой новичок не ходил – пропадал, и даже тела его не находили! Так и появилось вот такое поверье! И теперь, даже если какой новичок, не веря в эту примету, пытался вот так выпендриваться, то ему приходилось очень быстро с этим завязывать. Над ним даже не смеялись бывалые портальные охотники – чего им смеяться, если человек, по их представлениям, добровольно себя на смерть обрек! Просто все таких хвастунов обходили десятой стороной, и никто не брал с собой на портальную охоту – опасались, что испорченная удача и их коснется. А одному и без опыта заниматься портальной охотой… Так что если кто, вот так печально однажды прославившись, хотел и дальше заниматься портальной охотой, то приходилось менять имя и уезжать подальше, где его никто не знает. Разумеется, сняв с шеи неосторожно заказанный медальон, носить который не имел права.
Изготовленный для меня медальон чести был полностью сделан по канону – из золота, на серебряной цепочке. Глаз был по центру, коготь сверху, зуб снизу. Глаз как-то удалось так сохранить, что он был как у живого монстра – у меня аж дрожь по телу прошла! Поблагодарив, я принял медальон. Носить его буду, конечно, это как медаль в армии за доблесть, вот только спрячу в мешочек – кто же поверит, что я сам такого зверя завалил! А в мешочке будет выглядеть как артефакт или амулет, у всех магов на шее по несколько таких висит.
На следующее утро, после пышных проводов (лавку закрыли, и меня провожали все ее работники, помимо хозяина и Джаркота с сыном), мы отправились в путь. Носилки с Вракаром привязали между двумя верблюдами, и я подъехал к нему на выделенной мне лошади почти сразу после отправления. Взволновал меня один вопрос, который сразу задать не догадался:
– Вракар, скажи, у тебя с источником все в порядке?