Ватага. Император: Император. Освободитель. Сюзерен. Мятеж

– Так уж и никогда?
Сложно было сказать, кто из них сделал шаг первым: князь ли приобнял девушку, Аманда ли приникла к Егору, а только губы их, опасно приблизившись, вдруг слились в долгом и затяжном поцелуе, и этого поцелуя словно бы давно ожидали оба! Рука князя скользнула к веревке, сдерживающей импровизированную тунику Аманды… и вот уже старая парусина упала к ногам, а на нее, сверху, улеглись двое…
Карие сияющие глаза! Вьющийся золотом водопад локонов, стройное юное тело… Изогнувшись, Егор накрыл губами грудь, погладил девушку по спине, обнял… с такой силой, что Аманда вдруг застонала от боли – сломанные ребра давали себя знать!
– Ах, извини, милая… хочешь, поглажу тебе спинку? Повернись…
– Да, мой сеньор… вы такой ласковый… нежный…
Цветущие магнолии и рододендроны накрыли предавшихся любви беглецов душистой розовато-сиреневой пеленою, Аманда выгнулась, позабыв о боли и уносясь мыслями в высокое бледно-синее небо. Туда же, куда давно уже унесся Егор.
– А теперь выкупаемся, милая! Прямо здесь, в ручье.
– Там же холодно!
– Не думаю, чтобы очень. Ну же, давай!
– Подождите… Я… я только хочу сказать – спасибо, что не бросили меня.
– Это ты меня не бросила. Без тебя б я так и гнил на том проклятом судне.
Немного отплыв от берега, беглецы поставили парус и, смеясь, словно дети, радовались почти что попутному ветру, что, ударив в левый борт, ходко погнал лодку на север.
– Ловко ты! – поглядев, как девчонка управляется с парусом, скупо похвалил князь. – Думаю, куда-нибудь да мы приплывем – с таким-то шкипером.
Аманда повела плечом:
– Я ж дочь рыбака. Я много чего умею, море мне как дом.
– Так что же, до Матаро с тобой дотянем запросто?
– А почему бы и нет? Только… – девчонка на миг замялась. – Только мне надо сначала просто увидеть берег, а там… А ну, поправьте-ка курс!
– Этак и я доберусь, – рассмеялся Егор, по указанию своей опытной в морском деле спутницы послушно потянув парус за самодельный шкот. – Вдоль берега-то. Калелья, Пинеда, Аренис-де-Мар… Какие еще там близко городки-деревни?
– Много чего есть, – Аманда пригладила волосы, точней – попыталась это сделать, да не справилась – порыв ветра трепал сияющие золотом пряди, рассыпал, словно несвязанные снопы спелой пшеницы. – Лорет-де-Мар, Санта-Сусанна – там монастырь женский.
Девушка сейчас вовсе не напоминала то забитое, дрожащее от страха существо, которое князь не так и давно видел в застенках святой инквизиции: веселая, уверенная в себе, юная ведьма – а после встречи с собаками князь так и считал, что все-таки – ведьма! – Аманда даже, казалось, стала сильнее, уж энергичнее – точно. Как она распоряжалась, как властно смотрела вокруг, каким задором сияли карие, широко распахнутые глаза!
«Очень красивая, – поглядывая сквозь прорехи в парусе на свою юную спутницу, думал про себя Вожников. – Очень. Интересно, сколько ей лет? Шестнадцать? Двадцать? А поди, угадай. Можно, конечно, спросить, но… как-то неловко».
– А ну, левый шкот потяните! Вон ту веревку…
Она так и продолжала называть Егора на «вы», несомненно, чувствуя в нем владетельную особу, волею судьбы оказавшегося сейчас на стороне простой крестьянки… рыбачки, знахарки, ведьмы…
Парус хлопнул, на миг потеряв ветер, но тут же вновь выгнулся, увлекая рыбацкий челнок в открытое море.
– Что там позади? – громко спросила девчонка, с носа ей мешал видеть все тот же парус.
Сидевший на корме князь оглянулся… и град самых гнусных ругательств, несомненно, сорвался бы сейчас с его уст, кабы не Аманда, ругаться при ней молодой человек как-то постеснялся.
– Корабль! – сплюнув, крикнул Егор. – Я вижу позади нас паруса. Погоня!
  
Глава 5
 
Льобрегат
 
– Парус! Живо спускаем парус.
Взволнованная Аманда вскочила на ноги, едва не упав в воду, но удержалась – все ж таки из рыбацкой семьи.
Беглецы проворно уложили на дно челнока жердину-мачту и парус, а сами улеглись сверху, приподняв головы и посматривая на быстро приближающиеся паруса. А их стало уже хорошо видно – и косые паруса, и три мачты, и высоко вздернутую корму.
 
– Мавры, – с ненавистью прошептал князь. – Решили поискать все-таки.
– А вон еще паруса! – посмотрев в другую сторону, девушка показала пальцем. – Вон, вон, вон. Сколько их много-то!
– Рыбаки? – тут же обернулся Вожников.
Аманда пожала плечами:
– А кто же еще-то? Одна, две… двадцать… Около трех дюжин!
– Однако! – подивился князь.
– В добрые времена и куда больше бывало, – почему-то шепотом заметила девчонка.
Князь не удержался:
– А сейчас что, времена злые?
– Очень злые! Все друг с другом воюют, кровь реками льют.
– Разве раньше было иначе?
– Было! Старики говорят.
Паруса рыбачьих челнов между тем становились все ближе… и столь же быстро приближался мавританский корабль. Так, что уже ясно было – догонит, и очень-очень скоро.
– А ну-ка, помоги! – поднявшись на ноги, молодой человек решительно взялся за мачту.
Аманда посмотрела на него с ужасом и жалостью, как нормальные люди обычно смотрят на умалишенных:
– Что вы делаете?!
– Не болтай. Помоги лучше.
– Но…
– Делай, что велю, женщина! Как говорится – дерево лучше прятать в лесу.
– Какое дерево?
– Башку твою! Давай живо тяни веревку. Натягивай, натягивай… оп! Ну, вот и славно.
Подняв парус, беглецы направили лодку в гущу рыбацких судов, довольно быстро оказавшись среди рыбацких лодок, с которых некоторые уже махали руками:
– Здравствуй, красавица!
– Откуда вы?
– Не-е, вы зря явились за нашей рыбой.
– А мы вовсе и не за рыбой, – засмеялась Аманда, показав белые зубки. – Мы – на ярмарку… в Матаро.
– В Матаро?! – один из рыбаков – молодой, голый по пояс, парень с крепкими руками и круглым добродушным лицом, громко расхохотался. – Эй, вы слышали? Они в Матаро плывут. Долго же вам добираться!
– А что? – удивленно переспросила девчонка.
Рыбак хмыкнул:
– Да ничего. Только Барселона-то куда ближе. И рынок там больше…
– Барселона? – Аманда сверкнула глазами, озадаченно накрутив на палец золотистый локон. – А мы где вообще?
– Ну вы даете! – снова засмеялся юноша. – Плывете, не знаете куда?
– Говорю ж – в Матаро, дурень! – Аманда обиженно поджала губы – видать, юной ведьме не очень-то нравилось, когда над ней смеялись. – Просто нам туда надо.
– Но… там же враги! Так вы…
– Ну, нам не в сам Матаро, – быстро сообразив, девушка тут же поправилась. – Нам чуть дальше – в Калелью, а потом – в обитель Святой Сусанны, у меня там тетушка настоятельницей, вот мы и собрались, наконец, ее навестить.
– А, вот теперь понятно. Так бы сразу и сказала, а то – Матаро! Друг твой вообще говорить не умеет?
Парень бросил на Вожникова заинтересованно-подозрительный взгляд, вызвавший у князя некоторую досаду: вот смотрит, гад! И чего, спрашивается, вылупился? Рыбу бы свою лучше ловил.
– Он немой от рождения, – выкрутилась Аманда. – Так уж устроил Бог, увы. Так нам куда плыть-то?
– А вон, – рыбак показал рукой. – По левому борту берег держите. Там вон Барселона – мимо не проплывете никак.
– Да знаю я, – поудобнее устроившись на носу, девушка отмахнулась, на прощанье все ж таки одарив парня милой улыбкой. – И все равно – спасибо.
– Удачи, красавица!
– И тебе. Всем вам.
Несмотря на то что слова изо рта юной ведьмы вырывались со скоростью стрельбы из пулемета, Вожников примерно понял, о чем шла речь, да и названия населенных пунктов на всех языках звучали примерно одинаково: Матаро, Барселона, Калелья…
– Смотри-ка, – повернув лодку веслом, князь обернулся назад. – А кораблик-то приотстал.
– Испугались! – радостно хлопнула в ладоши Аманда. – Тут вон сколько всех… Вовек нас не сыщешь!
– А если очень надо? – перекрикивая ветер, спросил Егор. – Ты бы отстала? Опустила руки?