Десять тысяч золотых (СИ)

Увы, среди досок и трупов стол переговоров не появился. Шут в ответ на мое крайне выгодное предложение лишь зевнул.
— Извиняюсь перед тобой сердечно, но мне не интересны эти ваши мести и обиды. Я поклонник совершенно иных материй.
— И каких же? Давай, удиви меня историей о том, почему ты отличаешься от остальных моих врагов, чем постоянно кичишься, — Поднял я бровь. Может удастся найти с ним общий язык, чем Касталь не шутит!
— Я творческая личность, Билли, сказал ведь уже об этом еще в первом акте! Творчество мое лежит в ваших страхах и кошмарах. Одна из интереснейших эмоций для меня, как и для многих. Видишь ли, культ пожирателей разума, проживающий в крепости за туманами, тоже любит это ремесло. Когда я был шутом у их лидера, мне приходилось видеть всякое, однако… Помнится, когда я встал и внес свою лепту в шоу-программу, все пошло наперекосяк. Лидер был так напуган, что на его поножах в тот день появилось несколько новых цветов. Увы, никто не оценил. Так меня и лишили глаз, видимо дабы избавиться от моего творческого виденья. Правитель наш славный малый, но какой-то чересчур буквальный! А потом ведь еще и в камне запечатал, дабы пользоваться моей силой, но не давать его пугать, невежливый он человек. Точнее, эльф. Со временем, правда, я научился получать удовольствие от любого действа вокруг меня, в моем заточении иначе было не выжить. В данный момент, это действо — процесс повергания всего Антарента в пучину бесконечного, жутчайшего кошмара. Ровно как и ваши потуги этот кошмар предотвратить. Отдам должное: потуги эти крайне занятны! Сыграно на высоте, о чем я и скажу твоим друзьям лично… Когда они опять присоединятся к нам. Надеюсь, вы насладитесь предстоящим спектаклем также, как и я! Ты ведь готов к выступлению?
— Еще бы, — саркастично ответил я и занес над головой клинок. Вокруг меня рывками закружили громадные когти, а мир вокруг стал разрушаться и перестраивать заново за считанные секунды.
Думаю, Жмурик принялся строить мне персональный ад. Но это ерунда: теперь, когда команда вновь проснулась, она точно что-нибудь придумает. Нужно было только тянуть время. А тратить время впустую я был тем еще любителем, даже профессионалом. Главное теперь, чтобы у них вышло меня разбудить, а то выйдет очень неловко, если они смотаются с моей долей!
  
Глава 33: Пожиратель разума (3/4)
 
Катрана 
Кошмарные образы объятой огнем улицы и ужасных противников наконец выветрились из моего сознания и я очнулась. Перед глазами была каменная брусчатка, а на лице — разбитая губа и ушиб от падения лицом вперед. Не смогла вспомнить, как и когда меня угораздило уснуть, зато отлично помнила свой последний сон. Я резво вскочила на ноги, вытащила ножик и тотчас осмотрелась, словно ожидая очередной схватки. Но вместо нее, меня встретила пугающая тишина: я была на главной улице Антарента, а здесь было тихо, будто на кладбище. Лишь ветер с еле слышным свистом разгонял клубы багрового тумана и сопели беспробудно спящие жители города. Невинные жители… Они валялись повсюду. Вся брусчатка была устлана людьми, они свисали с открытых окон и облокачивались на стены домов, и каждый из них сейчас точно видел свои худшие кошмары. Все это из-за нас и того проклятого камня. И почему я не остановила их, хотя прекрасно знала, к чему это может привести? Билл все хотел убедить меня в том, что артефакт безопасен, но я никогда ему не верила. Не верила, но и не переубеждала. Возможно, свобода от дома Фрейлонда опьянила меня и я стала слишком безрассудной. Или же это моя эгоистичность заставила меня наплевать на возможный вред для остальных? А может, я в своей гордыне так старалась убедить Билла в своей правоте, что забыла о собственных принципах. Медленные шаги моих сандалий эхом раздавались по тихой улочке, за пару десятков шагов я успела переварить каждую из версий своей ошибки.
Однако, сейчас было не время для чтения нотаций. Что сделано, то сделано. Самым большим нашим долгом было исправить содеянное, к тому же Билл остался там, вместе с этим безумным монстром, ради нашей победы. Мысли об этом сразу придали мне сил и я на полном ходу метнулась к замку Иллария в надежде найти тот самый подвал, о котором говорил мой наемник. По пути решила попробовать разбудить пару людей, но они лишь подергались и продолжили смотреть свои ужасающие сны. Кроме меня, я не могла найти никого в сознании, все спали и на центральной улице, и на рыночной площади, и на широкой мостовой, соединяющей две половины города воедино. Туман серьезно мешался во время бега: то и дело лез в нос и в глаза, словно старался попасть внутрь организма. От него начинала кружиться голова, подкашивали ноги, а веки словно превращались в каменные и норовили опуститься сами собой.
 
— Не спать, не спать, не спать! — Уговаривала себя я, иногда давая профилактические пощечины.
У мостовой, я обнаружила крепкую и весьма растерянную лошадь. Животные здесь не спали, в отличии от людей, уже хоть что-то. Вороная скакуниха была покрыта дорогой броней, точно везла некого важного стражника или рыцаря. Нетрудно было догадаться, что седок просто свалился с нее из-за воздействия Жмурика, а его напарница осталась не у дел. Я подошла к ней и решила установить контакт:
— Игого! Игого! — Акцент у меня до сих пор был тот еще, всегда испытывала проблемы с фонетикой чужих языков… Но лошадка таки поняла меня и ответила взаимностью. Удалось уговорить ее не сбрасывать меня и помочь добраться до дворца.
Копыта ритмично цокали по мостовой, лошадь стремительно разгонялась до галопа. Сквозь туманную пелену легко проглядывался огромный дом с лазурными куполами и стенами цвета морской пены — исконная обитель правителей Антарента на протяжении уже столетий. Цель была близко, но на душе все равно было боязно: в алой дымке то и дело мерещились жуткие очертания, громадные когти и смеющиеся лица без глаз. На горизонте маячили жуткие тени с алыми глазами, словно их владелец наблюдал за каждым из нас ежесекундно. Я погнала свою копытную подругу вперед, прямо к воротам дворца. Недалеко от входа, я заприметила движение: кто-то из лежащих людей шевелил конечностями и пытался встать.
— О нет, вам помочь? — Спросила я, но ответа не последовало. Еще бы, я тоже была бы не очень разговорчивой в такой ситуации.
Пришлось слезть с лошади и направиться прямиком к воротам, у которых лежала парочка бронированных стражников в закрывающих почти все лицо шлемах. Точнее, лежал уже один, а второй уже ползал на четвереньках и кашлял. Его голова была опущена вниз, так что лица не было видно.
— Вы в порядке? — Спросила я и наклонилась чуть ближе. Ответа не последовало, тогда я тронула воина за наплечник, — не бойтесь, это уже не кошмар!
Он захрипел что-то невнятное а я, вопреки голосу милосердия, приготовила нож.
— Ошибаешься… — Прошептал стражник секунду спустя, — это еще кошмар… Для тебя!
Вмиг он поднял голову на меня, одарив взглядом безумных, алых глаз. Кожа его была угольно-черной и полностью сухой, словно у высохшего трупа. Не успела я среагировать, как солдат с ужасающим шипением накинулся на меня и попытался проткнуть своими длинными когтями, растущими прямо из латных перчаток. Мои рефлексы спасли и я тотчас атаковала: нож резко вошел прямиком в глаз жуткой твари. Он взвыл от боли, но не остановился и рванул в мою сторону, я едва ушла с дороги перекатом. Внимание привлек ор моей лошадки: бедное животное уже окружили три таких же существа, после чего стали нещадно бить и вгрызаться в ее плоть длинными, нечеловеческими зубами. Эти уже были мало похожи на людей: конечности их были неестественно вытянутыми, а в сияющих глазах видно было одно лишь безумие. Я живо достала лук и поблагодарила богов за то, что успела запастись стрелами до начала этого ужаса. Первая стрела проткнула шею самого угрюмого из монстров и вышла с той стороны. Он словно не заметил, только медленно обернулся в мою сторону и проговорил что-то невнятное. Его напарники же продолжили истязать мою лошадь, голыми руками срывая с нее пластины брони.