"Фантастика 2024-93". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)
Я подкинула дров в костер.
— Это никак не оправдывает суртополонничества.
Мерде тяжело вздохнул.
— Да. Разумеется. Но все же их историю можно понять. И началась она с Черной Звезды.
— От Семерки одни беды, — прищурился Витор, смотря на меня в упор, — и ты, Служительница, все еще веришь духу?
— Вера — тонкая грань надежды над пропастью отчаянья, — процитировала я один старый трактат.
Чей автор, кстати, погиб от руки другого Служителя, хотя поклонялся когда-то Фитаю… Мда.
— Но так или иначе, колдовство это или нет — я намерена выяснить, что случилось на севере.
Плохо работающего амулета отклонения стрел должно хватить для оплаты места на корабле. Я слишком далеко зашла чтобы останавливаться на полпути. Лоак был уверен, что его некромантический друг сможет и вернуть ему тело, и, что важнее, воскресить Тоа, чья душа вроде как по-прежнему находилось в Знаке, хранящемся у меня. Правда это или нет… Да демоны знают. И Владыки. Но, как бы то ни было, если удаться разобраться с восстающими мертвецами — мир станет только лучше. А остальное, глядишь, приложиться.
Витор скрестил руки на груди.
— Как нам знать — не ведешь ли ты нас в ловушку? Быть может твой Владыка давно оставил тебя, или и вовсе это не Фитай, а…
Договорить он не успел. С моей руки сорвался сгусток белого пламени, пролетел и сжег яблоко, которое маг успел выронить в последний момент.
Незажившая рука вспыхнула болью от такого использования Огня. Но ярость была сильнее.
— Молчи. Иначе я решу, что зря не дала тебе свалиться с той башни, — процедила я, стараясь унять желание спалить мага дотла, — быть может ты и твой Орден — наследники Суртовой воли, желающие уничтожить последних магов, способных хоть что-то привнести в этот мир, а? Быть может в вашей резиденции, в ее подвалах, есть списки Эмиссаров, перед которыми вы преклонили колени? Или ты — отродье тьмы, пробовавшее чужую плоть? — я перевела взгляд на Мерде. — Или ты возжелала власти над миром? — теперь досталось Дианель. — Или ты спишь и видишь, как отрубить нам головы просто из своей природы? — Арджан неодобрительно клацнул зубами. — А может быть фронде жаждет отомстить нам за съеденную дичь и примятую траву?
На миг воцарилась тишина. Я продолжила:
— Я отправляюсь на север. Чтобы там ни было — я хочу защитить от этого людей. Если удаться договориться с тем, кто вольно или невольно поднимает нежить — отлично. Нет — значит он отправится на Путь или в Пламя. Как и любой колдун из тех, кто встанет у меня на пути, да и не только колдун. Я не призываю вас продолжать путь со мной — каждый из нас свободен в своих решениях. Я на западе нанялась к тебе, Витор, уничтожить Семерку. Просто потому что они, по твоим словам, угрожали миру. Уничтожать угрозы я буду и дальше — когда найду их. А пока я хочу узнать, что правда, а что ложь в этой истории, и только потом рубить головы. Дух сегодня спас нас от наемника, и это то, что я видела своими глазами. А остальному — свое время. Но еще раз ты усомнишься во мне и обвинишь в сговоре с тьмой — огонь опалит не плод, а тебя самого.
Арджан еще раз клацнул зубами. Неодобрительно.
— Да я…
— Достаточно, — фронде заставил пламя костра изменить цвет на неожиданно глубокий синий.
Языки пламени взвились выше, танцуя сложный танец. Потянулись ко мне и Витору, словно в назидание грозя подпалить одежду, и вернулись обратно, так, будто ничего и не было.
А ведь может не только в зверей превращаться, мда…
— Ни к чему пустые ссоры, — как ни в чем не бывало заметил эльф. — У нас нет обязательств идти вместе. Но если Мерде прав, и у герцога Гослара нашлись деньги или иное вознаграждение для одного из Ковена Полнолуния, желающего отправить нас на Путь, то разумнее держаться вместе.
— Поодиночке проще затеряться, — возразила Дианель.
— Может быть. И ты готова уйти дальше одна? Не втроем и не вдвоем, а в одиночестве? Зная, что маг, веками постигавший ремесло, идет за тобой по пятам из собственного удовольствия или за плату? Любой контакт с кем-то еще из нас — и шансы быть пойманными для всех увеличиваются.
— Я… — Дианель кинула взгляд на Витора, — готова.
Последние было сказано так, что даже орденец покачал головой.
— Путь через море собьет со следа кого угодно, будь тот хоть эльфом, хоть архимагом, — признал Витор, — правда, в Лакоре нас могут заметить…
— Как и в любом другом месте, — отметила очевидное я. — Я никого не зову с собой. Но коль мы начали этот путь по следам Семерки, то я сделаю следующий шаг. К тому же, быть может, эльф не захочет тратить деньги, силы и время на то чтобы пересечь Северное Море. Не думаю, что герцог Гослара мог предложить ему слишком уж большую награду.
Фронде чуть задумался.
— Боюсь, мой сородич преследует нас из простого интереса. Впрочем, есть шансы, что этот интерес исчезнет так же быстро, как и появился, после того, как мы оказали ему сопротивление.
— В Лакоре может быть кто-то еще из наймитов или госрацев, — возразил Витор, — если нас хотят отправить на тот свет и выставили преступниками, то герцог мог послать своих рыцарей во все более-менее крупные поселения в округе. Это было бы логичным шагом для воина, ловящего добычу.
Я подкинула еще дров в костер.
— Тогда нам будет проще прорываться плечом к плечу в одном месте, чем убегать от воинов Гослара поодиночке. К тому же вот они уж точно не захотят плыть на север за нами.
Я бросила взгляд на Мерде, который, на удивление, несмотря на рассуждения о наемниках и былых преступлениях, выглядел заинтересованным, а не испуганным или разочарованным, и спросила у него:
— Не передумал идти с нами? Теперь, когда Лоак молчит, а мы оказались преступниками?
— Нет. Ты — Служительница. И даже если бы ты меня не спасла, я все равно пошел за тобой чтобы узнать, как носитель Истинного Пламени и его друзья спасли город — и стали в глазах его главы врагами, достойными смерти. Вот это — настоящая история, достойная быть записанной.
— Не боишься, что придется сражаться с рыцарями?
Боюсь, Витор прав, и в порту нас и правда будет ждать «теплый прием». Очень теплый.
Мерде покачал головой.
— Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Я простился с жизнью в Протиполе, и теперь готов идти дальше без страха.
А мне нравится этот летописец. Определенно нравится.
Кажется, в вышине пролетел ястреб. Или сокол… Или просто ночной пернатый охотник, никак не связанный с могущественным эльфом, идущим за нами по пятам.
Глава 10
Лакор. Порт
Спустя еще два дня спешного пути на север — и мы добрались до Лакора. Небольшой город-порт растянулся тонкой полоской каменных и деревянных домов вдоль бухты, в которой сейчас теснились во множестве лодки местных рыбаков. Кораблей, годных для плаванья через Северное море, да и вообще через хоть какое-нибудь море, тут было всего два. И только один из них стоял в самой бухте, у самого дальнего причала. Второй же почему-то бросил якорь уже на выходе из гавани, и издалека казался почти игрушечным.
Тот корабль, что стоял у причала, уже немало так просел от грузов. Туда-сюда к нему и от него сновали крепкие матросы и портовые рабочие с ящиками и бочками в руках. Руководил всем процессом мощного сложения бородатый северянин.
Оставив лошадей недалеко от причала, мы с фронде и орденцом направились именно к нему.
— Хусат? — с некоторым удивлением спросил бородатый, — а вы уверены, что вам туда? Дыра редкостная, между прочим. И до Звезды там было несладко, а после еще хуже. Мы туда уже давно не плаваем. Это вы Меринга ищите, его «Скат» — чуть ли не единственная посудина, которая вообще заглядывает в те воды. Потому-то у него и денег на швартовку нет, все плотами да лодками обходится, — хмыкнул северянин, — а местные-то и рады по медняку за рейс зарабатывать.
— А где его найти-то, Меринга?
— Ну так где? В «Каракатице». Где еще все пьяные и неудачливые моряки обитают? — северянин ухмыльнулся. — Вы точно уверены, что не хотите с нами отправиться в Железную Гавань? А то смотрите, в Хусат-то доплыть — допылвете, даже на «Скате», но потом оттуда ж — никак, Ветра дуть будут два месяца, а потом и обычные бури подтянутся. Это в Корат плавать можно было что весной, что летом, что зимой, а тут — увы.