"Фантастика 2024-93". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

Все равно. Твое выживание — залог получения мной тела. Так что постарайся не сложить сейчас голову в этом рассаднике преступности.
— Впереди ловушка, — заметила я вслух, вытаскивая меч.
Проломленный щит на вьюках остался, да и все равно бы не мог. Благо обычно многим бандитам одного меча достаточно.
Витор резким движением вытянул из ножен свой клинок. Повернул за угол — и выругался, обнаружив впереди глухую стену.
— Но я шел здесь, и…
— Иллюзия! — попались… — Сзади!
Ящер развернулся и оказался лицом к лицу с парой фигур в обносках. И тут же прямо через «стену» перед Витором пролетела колба, разбившись от удара о стену дома. Темная дымка, исходившая от осколков, источала аромат полыни и перца.
Огонь взметнулся, защищая ноздри и легкие. И вовремя — Витор рухнул, как подкошенный. Сильная же дрянь…
Я уколола мечом «стену», едва не наступив на неудачно лежавшего мага. Клинок нашел свою цель — выпад остановила плоть и послышался возглас боли. Я шагнула вперед, прошла сквозь иллюзию — и ударила в лицо эфесом замешкавшегося бандита, чей напарник согнулся пополам, зажимая рану на животе.
Раздался хруст — металл сломал нос ублюдка. Я ударила во второй раз, теперь целясь в глаз. Размахнуться мечом тут было негде, но махать им и нужды не было. Удар пришелся не в глаз, а в висок неудачно повернувшему голову бандиту, и тот рухнул как подкошенный.
Я рванула через иллюзию назад, отгонять от заснувшего Арджана остальных молодчиков.
Но зря.
Савр, которого творение местного алхимического гения не взяло, сам справился с нападавшими. Один со свернутой шеей лежал у ног савра, а второй медленно отползал от ящера, придерживая одной рукой другую.
Арджан нагнулся, схватил когтистой лапой ползшего мужчину и без всякого усилия подтянул к себе, не слушая грязную брань.
— Где девушка? — рыкнул он.
— К…к…какая д…девушка? — бандит побледнел так, что и дураку стало ясно: где девушка он прекрасно знает.
Арджан только клацнул зубами.
— Я жру таких как ты. Живьем.
Бандит уже не побледнел, а посерел лицом.
— Она в ст…ставке, у Лютого…
— Зачем взяли? — рявкнула я, становясь позади Арджана и смотря на неудачливого разбойника сверху вниз.
— Одна. Серьги. Выкуп.
Арджан клацнул зубами. Под его лапой хрустнула кость ноги, которую савр так из рук и не выпустил. Я на всякий случай дотронулась рукой до плеча ящера. Не без опаски, но все же. Лишние смерти не радовали Фитая.
— Пойдем к Лютому. Сейчас.
Арджан повел плечом, сбрасывая мою ладонь, но ногу все же выпустил.
— Разбудим мага, и…
— Что произошло? Кто все эти люди? — самостоятельно пришедший в себя Витор дрожащей рукой стискивал клинок, озираясь по сторонам.
— Уже неважно. Пошли к Лютому за нашей пропажей, — я подтолкнула савра к выходу из проулка.
— Ты знаешь куда? — рыкнул Арджан.
— Я — нет. А вот тавернщица наверняка знает. И это, и то, сколько у Лютого друзей и что они умеют
Ящер кивнул, соглашаясь, и быстрым шагом направился обратно в трактир. Я последовала за ним, не чувствуя особого сострадания к раненым в проулке. Они знали на что шли.
Но неожиданно нутро царапнула тревога, по другому поводу. Выкуп-выкупом, но бандиты…
Дианель тоже знала на что шла. Но все же…
Все же я за какой-то надобностью лезу ее выручать. Уж не из-за давнишней уже помощи братца-фронде с глазом. И без него бы справилась. Ну не я — жрецы. Наверняка. Заплатить у меня есть чем. Немного, но есть.
И чародейка сама себе проблемы нашла. Я ее предупреждала? Предупреждала. Она послушала меня? Витора? Арджана? Нет, не послушала. Кто виноват? Да, этот Лютый и остальные исполнители. Но и лезть в огонь — тоже так себе идея. Но почему-то я ни на шаг не отставала от савра, который расстояние от места засады до трактира преодолел раза в два быстрее, чем расстояние от трактира до места засады. И это при том, что и туда мы шли за Витором весьма и весьма быстро.
На удивление — коней пока не увели. Недовольное ржание Ингрид было слышно издалека. Судя по всему, ей не слишком нравилось то небольшое помещение, куда орка перевела наших скакунов. Какой-то старый склад, кажется, раньше вообще принадлежавший соседнему с таверной зданию не то торговой компании, не то мастерской. Теперь основное строение стояло заколоченным, забор вокруг него развалился, и владельца таверны без зазрения совести использовало оставленное помещение. Все равно на него не было других претендентов.
  
— Что, вернули свою подругу? — орка вышла нам навстречу из дверей заведения.
Не удивлюсь если из простого любопытства. Хотя и сковородку она на весу держала весьма и весьма с намеком. Явно готовилась не нас встречать. Ну, я надеюсь.
— Нет, — бросил мрачный и помятый Витор.
Усыпление магу, кажется, далось тяжело. Ну или пробуждение в компании раненых и мертвого не понравилось.
— Не подскажешь, где нам Лютого найти? — я поманила орку за собой в сарай, к Ингрид.
Надо было торопиться. Но не факт, что несколько десятков вдохов что-то изменят, а вот если нечаянный удар меня без кисти, скажем, оставит — никакой Огонь не спасет.
— Лютый — глава «Белок». Обычно он сам кого надо находит.
— Но?
— Но, — орка улыбнулась во все острые зубы, — но я прекрасно знаю где его берлога. Пока мое заведение данью да запретами не обложили, много кто заходил напиться и пообщаться.
Я скинула чешую и принялась в быстром темпе натягивать кольчугу. Пояс. Чешуя. Наручи, поножи. Шлем… С такой трещиной — толку от него? Да и мешать будет.
Орка, уже изложившая Витору все о том, как найти «тайное» логово главы одной из местных преступных банд, заинтересовалась шлемом.
— Крепкий удар был, — заметила она, — падение?
— Оно самое, — я поморщилась, глядя на покореженный щит.
Вот зачем таскаю с собой? Надо попросить фронде починить. Дерево же… Но неживое, и скорее всего только выкинуть его и остается.
Но это — щит Берта. Ладно, вес-то не самый великий, пусть и дальше на вьюках висит.
Арджан подумал-подумал и сунул за пояс пару широких кинжалов. И откуда они у него? В Госларе, что ли, вместе с конем купил?
— Хочешь — залатаем с Веро и шлем, и щит?
Я кинула очевидно недоверчивый взгляд на орку. Та улыбнулась. Если учесть, что при этом набор кривых острых зубов вновь показал себя во всей красе — улыбка получилась жуткая.
— Ты с друзьями хочешь испортить жизнь Лютому, — пояснила она причины своего предложения. — И поссорилась с дитятей Сивого, что «Барсуками» заправляет. И ты с савром — воины, которые бандитов и того, и другого как кутят раскидают. Я до того как невольницей стала и сюда попала сама топор в руках держала не один год. Я все вижу. Соседи наши тут свою власть не поставили только потому что эти умники откупаются. Пока. И если вы тут порядок наведете или на худой конец хотя бы часть шаек Сивого и Лютого отправите на тот свет — то нам же лучше. Глядишь и уезжать не понадобится.
— А если не отправлю — то вам останутся пожитки и щит со шлемом. Целые, — усмехнулась я, ища возможность получше вложить за пояс длинный нож, отобранный у пацана, пристававшего к Ингрид, — так что будете не внакладе.
— Нужно крутиться, что тут сказать, — орка спорить и не собиралась.
— Валяйте. Только — как? Не на кухне же шлем плавить.
— Веро справится, — отмахнулась хозяйка таверны.
— Ну тогда почему бы и нет. Витор, найдешь дорогу?
Я половину объяснений пути к логову бандитов прослушала.
— Да, — с жаром решимости уничтожить всех на своем пути отозвался маг.
— Тогда пошли.
Фитай, не оставь своего слугу. Эти люди не несут тьму Сурта, но они плавят мир вокруг так же, как и его искушающий огонь.
Думаешь, ему не все равно?
Фраза духа застала врасплох, и я едва не полетела прямо на неровные, покрытые грязью камни центральной площади Толара. Благо, Витор, как и Арджан, ни на шаг от магика не отстававший, шли впереди и ничего не заметили.