"Фантастика 2023-72". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Андре? — тихо позвала Надин.
— Кто такой Денни? — обернулся я.
— Не знаю. — Она отвела взгляд.
— Или отвечаешь, или остаешься здесь и ждешь следующую партию смертников. Выбирай!
— Я не знаю, Андре. — В глазах Надин заблестели слезы. — Пожалуйста!
— Если ты неискренна со мной, то и я не вижу повода дальше тебе помогать.
— Я не знаю, клянусь!
— Принеси магическую клятву.
Надин замерла. Посмотрела на меня как-то странно — и кивнула:
— Хорошо, я дам клятву.
— Не надо, я тебе верю.
Глупо, наверное. Но раз согласилась, значит, уверена, что последствий нарушения клятвы не будет. Я смотрел на Надин и думал, что с ней делать. Вариантов было несколько. Первый — отвести в светлый магистрат и сдать на руки братцу. Пусть разбирается, кто хочет убить добропорядочную гражданку Гарандии. Второй — все-таки позволить девчонке пожить в башне пустоты, а здесь поставить ловушки и маячки. Либо тут попадется стоящая рыбка, либо сам поищу неуловимого Денни и лично спрошу, какие у него счеты к Надин. Был и третий вариант оставить Надин здесь и уйти. Он нравился мне более других, но за эти пару дней я успел к ней привыкнуть. Не настолько, чтобы привязаться, но мне будет жаль, если она умрет.
— Собирай вещи, — приказал я. — У тебя четверть часа, а я пока займусь кое-чем другим.
— Вещи? — замерла Надин.
— Да. В моей башне, как ты могла заметить, ничего женского нет.
— Значит, ты позволишь мне остаться? — обрадованно спросила она.
— Ненадолго. Пока не найду того, кто устроил для тебя ловушку. Но в башне нас ждет долгий и детальный разговор. Я хочу знать, с кем имею дело. И советую тебе быть искренней. Иначе я выполню твою просьбу и познакомлю с Пустотой.
Нет, я не угрожал, пусть мои слова и прозвучали как угроза. Наоборот, пытался помочь. Однако у меня не было причин верить Надин. Не только ей, но вообще кому бы то ни было. Каждый сам за себя. Этот урок я усвоил очень давно. И этот принцип раз за разом оправдывал себя. Никому нельзя доверять. Я уже отступил от правил, когда доверился Филу. Но он спас мне жизнь. И не боялся меня, не отказывался от нашего родства. Иногда я с ужасом понимал, что в случае чего не смогу с ним сражаться — если мы вдруг окажемся по разные стороны. И это уже создавало угрозу. Но Фил — это Фил. А Надин — это Надин. И вот ей доверять у меня повода не было.
Пока девчонка собирала вещи, я расставлял ловушки, плел паутину, словно паук. Как только кто-то переступит порог домика, я буду знать. И приду, чтобы задать свои вопросы. Нить на окна, нить на двери. Пока что они неактивны, но как только мы выйдем на улицу, оживут. Нить на дверь в любую из комнат, пара точек пустоты на потолке. И заклинание — на зеркало. Готово! Надин появилась в дверях с небольшой дорожной сумкой. Она переоделась — простое бледно-желтое платье шло ей куда больше загубленного. И все-таки странно. В ней чувствовалось дворянское воспитание, а домик изнутри был более чем скромным. Тайны прошлого? У кого их нет? Но раз уж я взялся защитить Надин, придется их раскрыть. Другого выхода нет.
— Идем? — тихо спросила она, глядя на меня с непонятным выражением.
— Идем, — кивнул я. — И без меня больше не возвращайся сюда.
— Почему?
— Без вопросов. Не возвращайся — и все.
И пошел прочь. Надин поспешила за мной. Я немного задержался на выходе и, как только она вышла за калитку, оживил нити заклинаний. Вот и все, идеальная ловушка готова. Где же та птичка, что в нее прилетит? Остается ждать — и заниматься тем, что я люблю меньше всего. Разговаривать. Потому что ничего не бывает без причины, а установив причину, можно многое расставить по местам.
  
ГЛАВА 15
 
Надин
Меня трясло так, что казалось, вот-вот выкрошатся зубы, стуча от дрожи. Я шла за Андре, а хотелось бежать прочь. Там, в башне, он казался мне почти… нормальным. Обычным, хоть его и окружала пугающая атмосфера. Да, несколько нелюдимым и эксцентричным, но я начинала привыкать. А сейчас, после того, что пришлось увидеть, я желала только одного — оказаться подальше от магистра пустоты. И если бы не обещание, данное Денни, то бежала бы не останавливаясь! Впрочем, вряд ли Андре стал бы просить вернуться.
 
Как такое может быть? Он помог мне — в его понимании, а я умираю от ужаса. Магистр пустоты… Наверное, до этого дня я не понимала значения этого словосочетания, а теперь вдруг поняла. Пустота была у него внутри. Она сквозила в четких, размеренных движениях, каждом скупом слове, взгляде. И его магия ужасала. Она была настолько огромной, что рядом с этой силой я чувствовала себя песчинкой.
— Что такое? — обернулся Андре.
— Ничего.
Я постаралась ответить спокойно, но голос дрогнул — и вдруг поняла, что не могу сделать и шагу. Стало трудно дышать, перед глазами потемнело.
— Успокойся, — вдруг услышала голос Андре совсем рядом. — Никто не причинит тебе вреда. Даю слово.
Слово! Я едва не рассмеялась. Знал бы ты, Андре, зачем я переступила порог твоей башни — и в пустоте блуждала бы глупенькая Надин, если бы осталась жива. Какой же я была наивной! Зачем согласилась? Зачем сейчас покорно шла следом? Зачем…
Андре взял меня за руку, и я вздрогнула всем телом, а он крепче сжат мою ладонь. И вдруг ощутила, что стало спокойнее, будто отдала ему часть своих страхов. Переплела свои пальцы с его, чувствуя, как уходит напряжение, как постепенно становится легче. И человек, который минуту назад казался пугающим, вдруг стал до невозможного близким.
— Спасибо, — сказала тихо.
— Идем, — ответил Андре без привычной стали в голосе и ускорил шаг.
Четверть часа спустя впереди показалась башня. Сейчас мне даже хотелось вернуться в свою комнату, запереть дверь и обдумать все, что случилось сегодня. А вот писать Денни желания не было. Он не поймет. Спросит, почему я не помогла его людям, почему… Я и сама не знала ответа. Задача у меня, конечно, была другая, но все же… Как все запуталось!
Ступеньки, дверь…
— Кажется, я что-то забыл, — остановился Андре.
— Что именно? — спросила настороженно.
— Купить продукты. Я вернусь через час, будь здесь.
Развернулся — и ушел. Даже не дал возможности ответить. Я прошла в комнату, опустилась на диван и замерла. Что делать? Что же мне делать? Вдруг ощутила едва заметное касание — так обычно проявляла себя магия визора. Денни! Кинулась к тайнику, достала небольшую линзу-кристалл и направила на табличку:
 
«Жду у башни на перекрестке сейчас».
 
Денни пришел! Сюда! Я бросилась вниз по ступенькам — слишком большой риск, надо ему сказать, чтобы уходил как можно скорее, а если Андре узнает, придумаю что-нибудь. Например, что кто-то заблудился. Или хотел поговорить с магистром. Да много всяких «или»! Выбежала за ворота и кинулась к перекрестку двух пустынных улиц. Денни шагнул ко мне так неожиданно, что едва не получил заклинанием — я безумно испугалась! Но вот он — знакомый до каждой черточки прямо передо мной. И карие глаза глядят тепло, мягко. И пахнет мятой. Упала в его объятия, прижалась на миг — и отстранилась, испугавшись, что Андре, будто зверь, может учуять чужой запах.
— Наконец-то! — Денни шагнул ко мне, заставил замереть в его объятиях и поцеловал. Сердце пустилось в галоп. — Надин, я так соскучился.
Неужели?
— Я тоже, — ответила, все-таки разрывая объятия и снова отступая на шаг. — Лучше не приближайся ко мне. Боюсь, что магистр поймет.
— Ты — не его собственность, не забыла? — напомнил Денни. — Ты моя.
Подруга. Девочка на ночь, когда не к кому податься после гулянки с друзьями. Стало горько — и так хотелось бы поверить, что он действительно понял, как я нужна ему. Впрочем, нужна, да не в том смысле.
— Тебе нельзя здесь находиться, Денни, — затараторила я. — Ко мне тоже не ходи, магистр применил какие-то заклинания и поймает тебя.