План по соблазнению герцога (СИ)

Она фыркает, как кошка, обвивает его шею руками, зарываясь в волосы, и целует… в щеку. Легко, почти невесомо касается ямочки на его щеке и только тогда мужчина понимает, что все это время широко улыбался. И резко дергает лицом в сторону, вдруг чего-то смутившись, бормочет под нос что-то, что и не разобрать, и сдержаться уже не получается. Да и надо ли?
В карете она засыпает прямо на его плече, и герцог думает, что радовать свою невесту надо почаще, потому что радуется она очень красиво, даже красивее, чем злится.
  
Глава 11. Пеплом над столицей
 
— Давай ее сожжем и развеем пеплом над столицей? Я и колокольню подходящую знаю, там сейчас никого нет, — предлагаю я, между делом улыбаясь проплывшей мимо нас фрейлине Ее Величества.
— С чего бы мне в этом учавствовать? — интересуется мисс Ламбри.
— Ты моя должница? — проверяю я.
Девушка кривится, но не спорит, а я запоминаю, что должницей моей она себя все же считает. Вот и хорошо!
— Она принцесса соседнего государства, — пытается успокоить меня девушка, откровенно не желая себе лишних проблем.
— Я тебя умоляю, — щелкаю пальцем я, — У них там еще десять штук этих принцесс! Одной больше, одной меньше…
— Одиннадцать, — поправляет меня мисс Фиви.
Перед Вторым Балом Ее Величество решила устроить чаепитие, на которое, само собой, была приглашена я и, в качестве аванса — а может и из интереса — мисс Ламбри. Ее Величество то и дело спрашивала у Фиви, как дела у проекта культурного обмена, который мисс Ламбри придумала, пропихнула, а теперь и курировала. Фиви была мила, обходительна, почтительна и вообще просто душка! Выбила себе обещание еще раз подумать над более масштабным финансированием, завела пару неплохих знакомств… Я смотрела и думала о том, что, пожалуй, ее трогательная привязанность к герцогу еще вполне может сыграть на руку моей будущей семье.
А еще я, кажется, была за нее чисто по-человечески рада. Ну, кроме очевидного, что она избежала возможности послушать, как я радостно фальшивлю на мотив второго куплета государственного гимна «Гори-гори, моя звезда, полыхай неустанно!», без сожалений передав этот шанс княжне… я так же с удовольствием наблюдала, с каким блеском в глазах она бросается в дело, пользуясь любой возможностью. Казалось, будто она наконец расправила плечи, скинула с себя какой-то груз. За такими людьми всегда приятно было наблюдать.
Все шло почти мило. Княжна, недавно получившая очередной втык, даже, вроде бы, местами старалась вести себя прилично, хотя лично на мой вкус, излишне задирала нос. Вот Ее Величество умела держать себя выше остальных, без всяких невербальных попыток принизить окружающих, а княжна всем своим видом показывала, где она нас всех видела. И ладно бы всяким раздражающим подхалимкам или просто раздражающим всем своим видом особам, вроде меня. Даже дамам, которые относились к ней со вполне искренним уважением и расположением она успела хоть слегка испортить настроение.
Меня это совершенно не злило, хотя плохо завуалированных оскорблений я наслушалась, пожалуй, побольше остальных. К слову, я-таки поняла, о чем говорила Фиви, когда сравнивала нас — княжна не вела себя, как ей хочется, княжна откровенно выделывалась. И это вызывало жалость.
Помню, когда Виль был помладше, он таким тоже грешил, к счастью, не слишком долго. Какое-то время он старался потакать родителям, стать тем, кого они хотели видеть… но у него никогда бы не получилось стать хоть вполовину таким же правильным сыном, как старший брат, и родители всегда оставались недовольны. И в конце концов, он плюнул и начал делать все им назло. Длилось это где-то год, наверное… но год этот у него вышел очень плодотворный! На скандалы и грязные истории, в основном.
И поначалу, такое его поведение меня даже веселило, а потом пришла почему-то жалость. Я очень долго думала, что в этом всем меня так напрягает, даже когда Виль успокоился, продолжала думать. И в конце концов пришла к выводу, что намеренное нарушение общественных норм, несоответствие ожиданий — всего лишь обратная сторона попытке подстроить себя под эти нормы.
 
В обоих случаях ты выстраиваешь свое поведение, принимаешь решения — опираясь на чьи-то ожидания. И либо подстраиваешься под них, либо нарушаешь их. Это в корне отличается от того, чтобы жить, опираясь на свои ожидания от жизни, а не на чужие. Но во втором случае человек испытывал нечто вроде чувства превосходства над остальными. Мол, посмотрите на меня, какой я не такой, как вы. Хотя, по сути, разница была только в форме выражения, но — не в содержании.
И княжна вела себя будто назло всем, будто специально пытаясь показать, насколько ей на наши чаяния плевать. Но раз она выстраивает свое поведение, отталкиваясь от наших «чаяний», то, очевидно, ей все-таки было не плевать. И вот это вызывало жалость. А еще я немножко злорадствовала! Бедная, бедная маленькая княжна…
Ну, злорадствовала я ровно до того момента, как за мной зашел герцог, и трижды проклятая княжна, не смотря ни на какие втыки, увлекла его тут же в разговор, от которого невозможно было отказаться, не уронив ее достоинства. А ронять достоинство монарших особ рекомендуется только тет-а-тет, если уж вам приспичило!
Княжна при виде мужчины — моего мужчины! — вдруг вспомнила, что она не ведьма, злая оттого, что не успела слетать на шабаш, а вполне себе симпатичная молодая девушка, а вот мне срочно захотелось достать метлу и отходить ее ей по заднице!
Герцог то и дело слегка выпадал из разговора, невзначай бросая на меня ласковые взгляды, вполне очевидно демонстрируя всем, кто ему на самом деле интересен в этой комнате, и это единственная причина, почему я все еще стояла и улыбалась, лишь тихонько зубоскаля в разговоре с мисс Ламбри. Я прекрасно понимала, что эти взгляды вполне продуманный шаг — и была за него благодарна. Герцог старался успокоить меня. Показать всем вокруг, что у нас все замечательно, что он в восторге от того, какая у него чудесная невеста и никого он, кроме нее, не видит, хоть бы ему прямо под нос женские прелести демонстрировали… от этого пришибить мерзавку хотелось чуть меньше.
— Ты только не отводи взгляд от герцога, — прошептала мне Фиви, — но Ее Величество сейчас очень и очень недовольно смотрит на княжну. Не знаю, убережет ли тебя это от необдуманных поступков, но взбучку она получит и без тебя, можешь не сомневаться.
Я вздохнула.
— Только на это и надежда!
С подготовкой ко Второму Балу я решила не мудрить и не выделываться. Во-первых, внимание герцога я уже привлекла достаточно, а оттягивать внимание остальных у меня в принципе цели не было. Во-вторых, времени и сил придумывать что-то особенное у меня тоже не было. Неожиданно навалился целый ворох проблем, и приходилось признать, что некоторые я создала себе сама!
Первой проблемой была княжна.
Она меня откровенно недолюбливала, хотя иногда мне казалось, что недолюбливает она вообще всех и все, кроме почему-то моего жениха. Я честно старалась лишний раз не выходить из покоев, но порой, когда мои пташки мне приносили очередной раз новость о том, что варварская принцесса «случайно» столкнулась с герцогом, сил оставаться благоразумной мне просто не хватало! Да и кто мог бы меня обвинить?
При каждой нашей встрече она не ленилась совсем не тонко и вовсе даже не изящно намекнуть мне, что она обо мне думает. Причин на то у нее было несколько. Во-первых, она считала меня выпендрежницей, которую хлебом не корми, дай только привлечь чье-нибудь внимание эксцентричной выходкой. Тут я могла только посоветовать ей встать в очередь, потому как такого мнения с некоторых пор придерживались многие. Это вызывало лишь снисходительную, полную злорадства усмешку — да она же мне просто завидует!
 
Второй причиной была совершенно очевидная, ничем не прикрытая благосклонность Его Высочества, от которой я, собственно, в покоях и пряталась, отправляя назад все подарки и сжигая записки — просто на всякий случай. И вот тут уже мне было даже слегка неловко, ведь это я на балу сократила между нами дистанцию, не задумываясь о последствиях. И чувствовала я себя… мисс Ламбри. Я вела себя примерно так же с ней. Единственной разницей было то, что я-то на жениха княжны на самом деле отнюдь не охотилась, вот только велика ли разница, когда по всем углам уже шептались, что юная мисс Фламмен настолько прекрасна, что даже яркая иностранка не может ее затмить в глазах даже собственного жениха. И если бы речь не шла о наследниках престола, я бы с удовольствием поизгалялась над неудачницей!