И пришла она... 3 (СИ)

Когда все устроились, Донг-лу завел неторопливую беседу о таких вечных вещах, как погода и модные тенденции, чем весьма удивил, но довольно быстро переключился на расследование дела о нападении на загородную резиденцию семьи Ми-сяо, порадовав Нэйнэ первыми результатами, а я в это время активно уничтожала возмутительно вкусные бутербродики с ближайшего блюда, запивая их прохладным сладковатым чаем с привкусом жасмина.
Позавтракать-то мы не успели!
Когда блюдо опустело наполовину, это заметил министр и подозрительно заботливо (но мне показалось, с легкой издевкой) произнес:
– Госпожа Асимова, у вас отменный аппетит. Вы случаем не беременны?
И почему всех так заботит моё положение?
Уже заранее зная, что мой ответ прозвучит вызовом приличиям, удержаться не смогла и, небрежно пожав плечами, выдала:
– Не знаю, всё может быть. А почему вас это так беспокоит?
– Обычно беременные довольно остро реагируют на жестокость, - нравоучительным тоном заявил инфернал, поглядывая на меня сквозь нечитаемый прищур и густые ресницы. - Знаете, мне бы очень не хотелось, чтобы вам стало дурно. Долг каждого уважающего себя мужчины - обеспечение безопасности и комфорта его гостей. Особенно женщин.
И как-то странно глянул на Кирилла, словно упрекал его в том, что я сейчас здесь.
И как после этого понять этих мужиков?!
– О, не стоит беспокойства, - решила немного сгладить ситуацию, которая снова запахла конфликтом. - Я не боюсь вида крови и внутренностей. Не буду утверждать, что в восторге, но в обморок всего лишь от растерзанного тела не упаду.
Рита, стоящая позади, не сдержала понимающий фырк, а Кирилл едва заметно улыбнулся, ведь только вчера мы знатно покрошили в фарш десятки кобольдов.
– Говорю же - уникальная женщина, - вполголоса заявил министр и привлек наше внимание к посыпанному мелким бледно-желтым песком полю внушительной арены, которое находилось перед нами где-то пятью метрами ниже и по косой. - О, начинается.
Людей, выросших в эпоху технологического прогресса, сложно удивить красочными шоу, акробатами, жонглерами и салютом, но это представление действительно было организовано на высоком уровне.
Сначала шли прелестные юные гимнастки, одетые в яркие разноцветные облегающие комбинезончики с длинными полупрозрачными накидками, которыми они то и дело взмахивали наподобие крыльев, изображая то птиц, то нежные тропические цветы, и выписывая невообразимые пируэты прямо на ходу.
Причем были среди них и маги иллюзий, что с удивлением отметила Рита, потому что над девушками то и дело появлялись фантомы тропических птиц, дождь из лепестков и тому подобные “салюты”, добавляющие представлению глубины и очарования.
И всё это под приятную ритмичную музыку, которая звучала, кажется, отовсюду.
Следом за девушками шла чинная процессия из бойцов с сопровождением. Все шли тройками и из объяснения, прилетевшего от министра, я поняла, что кроме бойца на арену вышел флагоносец со штандартом той семьи, от имени которой будет выступать боец, и представитель семьи. Иногда тренер, иногда управляющий, а иногда и наследник семьи, как в случае Хишусса, которого я увидела среди прочих инферналов.
Наагш сопровождал крупного синекожего бойца незнакомой мне расы и выглядел настолько важным и полным скрытого достоинства, что можно было за него только порадоваться. Видимо, лекарь сумел помочь их ставленнику и тот покажет себя достойно.
Всего я насчитала почти шесть десятков самоубийц и, прекрасно помня, что в финал выйдет только один, а остальные умрут, постаралась не думать о том, как это на самом деле глупо и недальновидно. А ведь в случае скорого военного конфликта каждый из них мог бы принести гораздо большую пользу родине! На той же передовой.
Но нет, они умрут на потеху толпе.
Какой в этом смысл?
Мракобесие какое-то…
Радовало, если так вообще можно выразиться, одно - среди бойцов не было женщин. В основном, инферналы, но заметила я и несколько орков, и одного таурена, и несколько других представителей иных рас. И вроде крупные, мускулистые, но… Я бы не стала ставить на них. У любого, даже самого стройного инфернала есть преимущество - инфернальность. Подавляющая аура, которая безотказно действует на окружающих. А со слов министра, который всё это время не молчал, обращая наше внимание то на одного перспективного кандидата, то на другого, я уже знала, что во время боя запрещены все до единого артефакты, амулеты и заклинания. Да-да, в турнире будут участвовать только бойцы ближнего боя. Без магии, но оружие - самое разнообразное, исключая стрелковое.
 
Наконец колонна сделал круг по полю и рассредоточилась в тщательно выверенном шахматном порядке лицом… Почти к нам. Быстро сориентировавшись, сделала крайне любопытный вывод - ложа императора где-то слева от нашей. Возможно даже через стенку.
Прислушавшись к себе, не почувствовала ничего лишнего, видимо расстояние было достаточно большим, чтобы эффект от присутствия самого сильного мужчины империи сошел на нет, ну или он сам его каким-то образом блокировал.
Вряд ли он менее инфернален, чем министр, верно? А значит, и опасаться его стоит больше. Ну или вообще не встречаться. Хотя так интересно глянуть на местного правителя хоть одним глазком…
Но вот бойцы гаркнули приветствие, распорядитель торжественно объявил начало каких-то там по счету великих игр, во всеуслышание зачитал правила, уже рассказанные нам господином Донг-лу, после чего бойцы дружным хором произнесли клятву, где помимо прочего звучали такие любопытные слова, как “не посрамить честь семьи и империи”, ну а дальше они такой же стройной колонной удалились с поля нашего зрения, а над стадионом появились невероятно реалистичные проекции лиц тех бойцов, которые будут сражаться друг с другом первые.
Жеребьевка, как я поняла, была произведена чуть раньше, а сейчас нашему вниманию представят сразу четыре пары бойцов, которые начнут сражаться в разных концах арены, а в конце сойдутся два победителя и с поля уйдет лишь один. Он в свою очередь попадет в список второго тура, который пройдет уже завтра. И так до финала.
  
Глава 17-1
 
Без особого энтузиазма глядя на то, что происходит внизу на уже далеко не белоснежном песке арены, но в то же время подмечая любопытные нюансы ведения боя то одной пары, то другой, изредка я всё же малодушно прикрывала глаза, когда очередной удачный выпад заканчивался чьей-нибудь смертью.
Это было почти красиво… Если бы было игрой.
Но нет. Это жизнь. Во всей её неприглядной реалистичности. С отрубленными конечностями, с вываливающимися кишками, с хлещущей из перерезаного горла кровью, с остекленевшими глазами и выражением обиды на застывших лицах.
Им было не страшно. Им было именно обидно.
Сумасшедший мир!
И сюда нас привела система? Чтобы что? Чтобы мы стали частью этого сумасшествия?
А вот не хочу!
Когда с поля вынесли останки четвертой восьмерки бойцов, распорядитель объявил получасовой перерыв, но меня эта заминка лишь раздосадовала. Я уже увидела всё, что хотела, и сейчас больше всего мечтала открыть портал домой. Ну и поспать. Этой ночью я не выспалась совершенно. Но нет…
– Госпожа Асимова, - неожиданно обратился ко мне министр, хотя до этой минуты весьма неплохо обходился обществом других гостей, включая Кирилла, с которым довольно активно обсуждал чуть ли не каждую пару. И, как мне казалось, с обоюдным интересом. - Вам скучно?
Какой проницательный!
– Знаете… да, - не стала скрывать. - Однообразно. Нет того, м-м… драйва, который испытываешь сам во время боя.
Еле успев прикрыть откровенно сонный зевок ладонью, даже не попыталась изобразить раскаяние.
– Честно, ожидала большего.
Внимательно выслушав и чуть сведя брови, инфернал спросила уже у Кирилл:
– А вы что скажете, господин Асимов?
– Как мечник, я вижу довольно много необычных решений и приемов. Есть о чем поразмыслить, - последовал тактичный ответ от ракшаса. - Думаю, моей супруге было бы гораздо интереснее наблюдать за турниром, если бы в нем участвовали маги. Ей это гораздо ближе.