Пробуждение. Пятый пояс (СИ)

Жаль, что после этой большой победы мне снова пришлось окунуться в будни главы фракции. Пусть и мелкой, пусть и только создаваемой, но требующей присмотра буквально каждый вдох.
— Пришлось выкупить ещё одно поместье, — заметив мой взгляд, Зеленорукий пожал плечами. — Сам удивлён числу откликнувшихся на твой призыв, младший господин.
Логар буркнул:
— Да уж, изрядно очистили окрестные земли от глупцов. Всех собрали здесь.
Дарая фыркнула:
— И ты среди них второй по счёту.
— Третий, если уж так хочешь посчитать.
Пересмешник лишь скривил рожу и обошёлся без слов, выразительным жестом показав всё, что думает о Дарае и вообще об этом их счёте.
Та и бровью не повела, пожала плечами:
— Третий так третий, всё равно — глупец.
Я потёр бровь, проверил, на месте ли Верность над ними. На месте. Не горит, не сверкает, ровно и неярко тлеет. Спросил:
— Вас не смущает, что вы это вслух, да ещё и при мне?
Дарая широко распахнула глаза и воскликнула:
— Нет, наниматель, что здесь такого? Вы вроде не из тех, кто наказывает за подобную вольность, да и нет в контракте ничего про наказания.
— Да-да, я помню об этой ошибке.
— Вы как-то ушли от сути вопроса, — Зеленорукий потряс бумажкой. — Поместье, люди, деньги.
— Снова закончились? — устало уточнил я.
— Да. Проверь контракт на эту покупку и сумму, младший господин. Затем выдай ещё денег, мне нечем оплатить кормёжку на завтра, и подумай, что это поместье крошечное, одно название, поэтому ещё пять-шесть дней и нам понадобится ещё одно. И деньги на него. Цены они, конечно, начали гнуть…
Зеленорукий покачал головой, повёл рукой, своей силой перенося ко мне эти самые бумаги, которыми до этого потрясал. По мне — проще было сделать два шага и вручить их мне из рук в руки, но Зеленорукий не упускал случая проверить силы, которые продолжали к нему возвращаться.
Я ухватил бумаги, устало вгляделся в них. Только середина дня, а я уже так устал. Если бы была возможность выбирать, то выбрал бы битву с парой сотней големов и парой пиковых Предводителей в придачу. Или ещё одно противостояние с Вартолом. Чтобы будоражило кровь, чтобы кипело, чтобы…
Отложил прочитанный лист, попытался понять, что на следующем.
Не моё это, не моё.
Соблазн просто выдать Зеленорукому очередной артефакт или ядро на продажу и даже не прикасаться к бумагам был очень велик. Очень. Но Седой своими нудными беседами втолковал мне достаточно, чтобы я сумел взять себя в руки. Надо. Это надо сделать.
Логар помолчал недолго, снова буркнул:
— Есть способ решить проблему с местом проще, быстрей и дешевле — нужно лишь вышвырнуть вон половину из собранного сброда. Зайти к тем, что претендуют стать стражниками и приложить их выплеском силы. Кто устоит — остаётся, остальных под зад. Тем же мастеровым тоже выдать по простому заданию и отсеять полных неумех.
— Ну так и займись этим, — отрезала Дарая.
— Что, правда, можно? — изумился Логар.
Я поднял глаза от бумаг.
— Нет. Слишком грубая проверка, она не даст нужного мне результата. Я собираюсь проверить их всех на таланты.
— Таланты? Среди них? — изумился Логар.
— Кажется, мы это уже обсуждали.
— Да-да-да, — махнул рукой Логар. — Я помню. Даже один талант окупит кормёжку всего этого сброда. Но сколько нужно талантов и какой силы, чтобы окупить наши нервы?
— Нашёлся тут самый нервный, — ужалила Дарая, заставив Логара потемнеть взглядом. Перевела взгляд на меня и спросила. — Наниматель, вопрос всё же важный. Ладно жильё, ладно еда, которой мы, в общем, и не обязаны кормить, ладно усилия нас троих, но тех же Мечей не пять сотен — ещё день-два и некого будет ставить на охрану. Этого… — под моим взглядом она поправилась, — этих претендентов на вступление уже слишком много. Сколько нам ещё ждать тех, кто должен их проверить на таланты и прочее?
— Недолго.
— Вопрос на самом деле хороший, — вступил в беседу Зеленорукий, поддержав Дараю. — Младший господин, ты обещал их и три дня назад, и два дня, и позавчера, и вчера.
— Буду обещать и сегодня. Не сегодня, завтра они услышат мой призыв, вспомнят наши договорённости, соберутся и прибудут.
 
— Вспомнят, соберутся, — Зеленорукий потёр лоб, вздохнул. — Ладно, младший господин, давай проверяй бумаги. Логар, а ты чего стоишь? Не ощущаешь, что в третьем дворе проблема?
Логар выругался, замолчал на половине слова и извинился передо мной:
— Прошу прощения. Мне необходимо покинуть вас, разрешите?
Я отмахнулся, даже не поднимая глаз:
— Иди.
Дарая насмешливо и явно только для него одного сообщила ему в спину:
— Упрямец, ну хотя бы нанимателем его называй, всё легче будет.
— Женщина, у меня есть свои принципы.
— Как скажешь, мужчина.
Я пробежал глазами последний лист — траты на еду и питьё. Подбивать цифры и не подумал, прикинул на глаз. Вроде не в десять раз дороже, чем должно быть. Ушёл взглядом в кольцо, выбирая, что будем продавать в этот раз. Ядро Зверя Тысячи Зелёных Нитей? Ещё бы быть уверенным в его ценности. Оценка, торг и прочее. Долго.
Взгляд сам переместился на полку с зельями Древних. Моя надёжная кубышка, в которую я, пусть и через силу, но залез. Зато оторвали с руками. Но оторвали дешевле, чем я его купил.
Нет, хватит и одной траты. У меня ещё есть много чего, что не ушло в торговом доме фракции пятой звезды, а вот здесь, на одну звезду пожиже, вполне может зайти. Пусть Зеленорукий или тот же Логар, как самый свободный, отнесёт всё…
— Малец.
Я вздрогнул. Этот голос ведь настоящий, да? Мне не кажется, не представляется?
Вынырнул из кольца, бросил быстрый взгляд по сторонам.
Зеленорукий насторожился:
— Что?
— Малец!
Вот это был вопль так вопль — впился в голову, словно до безумия острый шип какой-то твари, ушёл в самую глубину, отдаваясь болью в висках. И снова ни малейшего следа понимания на лице Зеленорукого и Дараи.
Всё же в обращении с мыслеречью Седой пока лучше всех, кого я встречал.
Поймал след мыслеречи, осторожно, тщательно отмеряя силу, толкнул ответную мыслеречь словно по каналу, обратно.
— Здесь я.
— Ты! — Долгое молчание, а затем гораздо тише. — Жди. И готовь всё своё красноречие.
Зеленорукий сделал шаг ко мне:
— Да что такое, младший господин?
Я сжал пальцы, пряча бумаги в кольцо, кажется, они просто упали в центре его пространства на камень пола, встал и сообщил:
— У нас важные гости, которых мы так долго ждали. Выходим встречать.
Зеленорукий и Дарая переглянулись за моей спиной. Пересмешник же просто шагнул следом за мной.
Я вышел во двор, отдал приказ одному из Мечей, а сам думал о том, что идея отправить на площадь человека с флагом-гербом Сломанного Клинка была очень хороша. Правда, Седой только что доказал мне, что он сумел бы отыскать меня и без такой подсказки. Но лучше делать, чем не делать, да и не один Седой прибывал на площадь в поисках меня и моей новой фракции.
От мыслей о флаге перескочил к мыслям о намёке Седого. Остановился там, где не так давно ждал, а затем противостоял главе Вартолу. Оглядел пустое небо. Ну да, никто не даст орденцам добираться до меня по небу. Это не их фракция и они будут вести себя так, как того требуют правила.
Намёк Седого более чем ясен — я слишком сильно изменил план.
Огляделся. Снующие вдоль стен Мечи, которые разгоняют тех, кто пришёл урвать кусочек выгоды от новой фракции. Десятки людей в соседних поместьях — вон, головы самых любопытных торчат над забором. Те, что поумней и посильней, Предводители, используют для этого восприятие — в воздухе то тут, то там ощущается чужое присутствие.
Зеленорукий за моей спиной спросил:
— Младший господин, а сколько нам тут ждать?
Логар, которого я тоже призвал сюда, недовольно добавил:
— У меня, вообще-то, вами дело назначено.