"Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Пока Повариха срывала накопившееся раздражение, круша беззащитную технику, Ткачиха занялась делами более тонкими. Можно сказать, ювелирными.
Она пошла тырить изумруды.
Не так уж это оказалось и сложно: драгоценный ларец стоял в царской опочивальне, охраняемый одной лишь белкой. Ткачиха выяснила это, прокравшись следом за девкой-чернавкой, когда та понесла диковинку на место после демонстрации высоким гостям. Как только девушка ушла, Сонька скользнула в комнату, схватила ларец и помчалась прочь, скрывая добычу под широкой душегреей.
Пробежав извилистыми коридорами, она быстро достигла черного хода. Пожалуй, стоит избавиться от ларца: слишком уж он громоздкий. Привлечет внимание стражи на воротах — и конец приключению.
Сонька сдвинула крышку. Белка тут же закопошилась, собираясь исполнить свой концертный номер. Ткачиха заткнула зверьку пасть рукавом и поспешно вытряхнула драгоценности. Вот ведь, тварь проклятая, чуть всё дело не испортила!
Вернув крышку на место, Сонька сунула изумруды за пазуху и осторожно выглянула на улицу. Кажется, никого. Швырнуть шкатулку в куст акации, и — прощай, дворец!
Она распахнула дверь и шагнула на свет.
— Соня! — раздался над ухом изумленный голос.
Ткачиха медленно обернулась. В драной крестьянской одежде, измученный и обгоревший под солнечными лучами, перед ней стоял Егор Гвидонов. Вот черт… И как же это ему удалось выбраться из бочки?
— Есть справедливость на земле, — выдохнул Гвидонов. — А я-то гадал, как пробраться во дворец!
Сонька взяла себя в руки.
— Хочешь полюбоваться на царицу? Ничего тетка, породистая.
— Хочу свернуть твою изящную шейку, — доверительно шепнул Гвидонов. — Но не сразу, а после того, как ты расскажешь Варе всю правду.
— Какую правду? — изумленно округлила глаза аферистка.
— Кто обобрал сокровищницу Салтана?
— Разумеется, я!
— Ну… вот, — сбился с мысли Егор, не ожидавший такой прямолинейности.
— Знаешь, а ведь я и Лебедь обокрала, — честно сообщила Сонька.
— Не может быть! И что же ты стащила у Лебеди?
— Твою шкатулку, в которой хранился ее изумрудный гарнитур.
— Немедленно верни! — разволновался Егор.
— Да пожалуйста! — Сонька сунула ему в руки шкатулку и гордо шагнула во двор. Гвидонов в растерянности сдвинул крышку.
— «Во саду ли, в огороде…» — проникновенно завела белка.
— Держи его! — раздался из-за угла густой бас — Вот он, гнусный ворюга!
Потрясая обнаженными мечами, к Егору спешили три богатыря. Удирать было поздно. Могучий кулак съездил Егору по челюсти, потом ему заломили белы рученьки и поволокли во дворец.
Успевшая обнаружить пропажу драгоценностей, Лебедь рыдала, сидя на троне. Салтан заботливо подавал ей чистые носовые платки. Поднятые по тревоге бояре бестолково топтались в отдалении, за их спинами маячил расстроенный Птенчиков, переставший поспевать за стремительно разворачивающимися событиями. Его беспокойство усилилось еще больше, когда он не увидел в зале ни Сонек, ни Бабарихи. «Эта дерзкая девчонка наверняка измышляет очередную пакость, — думал он. — А старушка небось дрыхнет под дубовым столом. Умаялась…» Иван улыбнулся, вспомнив недавний допрос свидетельницы.
— Вот, матушка-государыня, не изволь горевать, изловили мы злоумышленника! — радостно объявили богатыри, укладывая Гвидонова к ногам царицы. Егор повел затекшими плечами. Птенчиков схватился за голову.
— О! — оживилась Лебедь. — Как интересно. И что же ты, негодяй, скажешь в свое оправдание?
Она приподняла мыском туфли подбородок Гвидонова.
— Как?! Юноша, да ведь это ты принес мне диковинную шкатулку в обмен на алмазный венец!
Бояре разом придвинулись поближе.
— Так это и есть купец молодой, в мелки кольца завитой? Я думал, он попредставительнее, — протянул Салтан. — Отвечай, подлый плут, почто Лебедушку тиранишь? Крадешь то, за что тебе честно уплочено?
— Государыня, — обратился Гвидонов к царице, — честное слово, это всё фатальное стечение обстоятельств. Шкатулку украл не я!
 
— А кто? — поинтересовалась Лебедь.
— Э… — Гвидонов открыл было рот, но тут же его и захлопнул. Сонька виновата, но разве можно отдать ее под топор древнему палачу? Ну уж нет! Надо немедленно отобрать у нее скатерку и заставить вернуться в будущее. А там пусть с ней присяжные разбираются…
— Понятия не имею. Я подобрал ее во дворе, валялась под кустом, уже пустая.
— Врет, матушка! — раздался решительный возглас, и седой боярин из свиты Салтана повалился ниц пред обоими государями. — Ты, славная царица, и ты, могущественный государь! Не велите казнить, велите слово молвить!
— Да ладно церемонии разводить, говори уж скорее, — нетерпеливо перебил Салтан.
— Это он, батюшка… Сын твой незаконнорожденный.
Государь поперхнулся.
— Что?!!
Второй боярин повалился рядом с первым:
— Не вели казнить…
— Ну!!!
— Не твой это сын, батюшка!
— Слава богу, — выдохнул Салтан.
— Это сын супруги твоей молодой.
— Вот как? — холодно изогнула бровь Лебедь.
— Она уже казнена, — поспешил заверить царицу Салтан.
— О-о… — Лебедь слегка побледнела и выронила платочек.
— Не сын я ей вовсе! — возмутился Гвидонов. — У вас что, глаза не на том месте растут? Девчонка младше меня, а они — «сын, сын»… Еще бы внуком назвали!
— Молчать! — взревел разъяренный Салтан. — Так это тебя, негодяй, в бочку засмолили?
— Меня. Очень неприятная процедура.
— Батюшки-светы, — всхлипнула Лебедь, — да что же это в вашем государстве делается?
Царь немного поостыл.
— Ты, милушка, главное не волнуйся. Сейчас я тебе всё популярно объясню.
И поведал Салтан потрясенной Лебеди, как обманула его молодая жена, как привела в дом подлого отрока, на стороне прижитого, и обобрал он дочиста казну государственную.
— Ну, ежели так, — сверкнула очами царица, — отрубить ему надобно буйну голову! Чтоб уж точно ниоткуда больше не выплыл.
— Слышали, ребятушки, царский указ? — обернулся Салтан к богатырям.
И тут из-за широких боярских спин появился Птенчиков.
— Погоди, царь-батюшка! Не вели… э… словом, отрубить голову — дело нехитрое, всегда успеется. А неужто тебе не хочется вернуть назад казну сгинувшую да изумруды похищенные?
— Дело молвишь, гость заморский, — почесал Салтан пышную бороду. — Давайте-ка, ребятушки, сначала под плети его сыромятные, пусть признается, где сокровища спрятал.
Птенчиков поежился. Ничего не скажешь, удружил парню!
— Плети?! — презрительно сощурился он. — Дешевки! В нашем государстве заморском пытают преступников куда прогрессивнее.
— Как? — заинтересовалась Лебедь.
— А вот так!
Птенчиков извлек из-за пояса заветную зажигалку. Миг — и над его пальцами вспыхнул язычок пламени. По залу пронесся вздох изумления. Егор, изображая великое смятение, уткнулся носом в коленки. Только бы не расхохотаться! Ай да учитель, святая инквизиция и рядом не стояла! На душе стало легко: раз здесь Иван Иванович, он обязательно во всём разберется.
— Волшебный огонь, — пояснял меж тем Птенчиков. — Выжигает истину из самых закоренелых лжецов. Пройтись пару раз по болевым точкам — и любой богатырь скопытится.
Для острастки щелкнув зажигалкой еще разок, он удовлетворенно убрал ее на место.
— Ну, батенька, удивил! — восхищенно протянул Салтан. — Как считаешь, царица, доверим подлого урку заморскому гостю?
— Я всегда ценила прогресс, — отозвалась Лебедушка. — Увести пленника в каменную башню! — Она обернулась к Птенчикову: — Думаю, там вам беседовать будет удобно.
— Вполне, — покивал Иван, боясь поверить в успех. Неужели он только что спас человека от немедленной казни?
Богатыри снова скрутили Гвидонова и поволокли прочь. Он не сопротивлялся: Иван Иванович не даст своему ученику сгинуть в допотопных казематах.