"Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
- С возвращением, брат, - произнес высокий иклиец неожиданно возникая в шаге справа от друзей. Его красная зеркальная кожа заиграла в лучах опускающейся к горизонту луны, отбросив на скалы сотни световых бликов.
- Рад тебя видеть, Белое Пламя, - крикнул второй иклиец, блеснув огненной вспышкой на самой вершине скалы, что возвышалась в десяти метрах от тропы.
- Кто твои спутники? - спросил третий из стражей, перекрывая дорогу грузным телом. Этот был уже не молод, но силен необычайно, его крупные мышцы медленно перекатывались под блестящей кожей.
- Привет, братья! - вскинул руку Белое Пламя. - Приятно, когда тебя встречают. Познакомьтесь, мои соратники и друзья. Крис, - он указал на дракона, - сын Хельги (большего добавлять не требовалось, императрицу здесь любили и чтили), а это Санта, не наследная принцесса Горной Страны, дочь Динлорда и Суланны.
- Драконы - друзья! - осклабился старший иклиец, и его суровое лицо просияло, нежданный ветер встрепенул пушистые белые волосы. - Мы очень рады видеть вас на своей земле!
- Идите, - махнул рукой парень на вершине скалы, - шаман уже ждет...
Встретили их радушно, что и не удивительно. Белое Пламя и Санта поселились в пещере, а вот Крис отказался проводить время рядом с волшебным огнем - Маво, нехорошо ему там становилось, тоскливо и паскудно, хотелось кинуться с головой в пламя, свершить аутодафе так сказать. Незатухающий Огонь - старый и мудрый шаман не удивился этому и посоветовал парню обосноваться у домиконасвайцев. Крис немного подумал и отказался, предпочтя вольную жизнь на воздухе, таком изумительном горном воздухе.
- Я поживу у вольников, - хмуро буркнул он.
- Это дело, - хлопнул его по спине Вольный Ветер, вождь иклийцев сам очень редко заглядывал в пещеру, только по крайней необходимости, как сейчас, например.
Незатухающий Огонь нахмурился, а Легкая Рука ухмыльнулся, бросив молниеносный взгляд на шамана, и сказал:
- Пещерники, домиконасвайцы, мы все рады оказать гостеприимство дракону. У нас нет домов, нет дверей, которые можно запереть, и души наши распахнуты перед Вами! Вы вольны жить там, где пожелаете и так, как сочтете нужным...
Крис поблагодарил от всего сердца и поторопился покинуть пещеру, за ним никто не пошел. Под звездным небом он почувствовал себя намного лучше, вдохнул полной грудью, наслаждаясь горьковатым привкусом трав, и шагнул по тропинке сбегающей вниз, но мелодичный голосок остановил его.
- Не обижайся на мужчин, - из темноты ночи прорисовалась женская фигура, - они до сих пор не могут успокоиться, все не верят, что живы.
- Я и не обиделся, - пожал Крис плечами, - пусть себе развлекаются. На что хоть спорили?
В ответ женщина лишь неопределенно махнула рукой.
- Как Вас зовут? - Крис галантно предложил ей свою широкую ладонь, на которую женщина без смущения оперлась, и повел вниз по тропе.
- Ясный Взгляд, - тихо назвала она свое имя.
- О! Вы мама Белого Пламени! Я необычайно рад познакомиться с Вами...
- Я тоже, - улыбнулась она. - Как он?
- Отличный парень, надежный друг и..., - Крис секунду поколебался, но все-таки сказал, - по самые уши влюблен в Санту.
- Она? - лаконично спросила Ясный Взгляд.
- Взаимно, но детки еще сотни две лет не признаются друг другу, будут вздыхать по ночам и строить грандиозные планы, только молча, про себя.
- Это хорошо, - в темноте Крис не увидел улыбку женщины, но отчетливо уловил ее в интонации, - пусть учатся и взрослеют, получше узнают мир и себя.
Крис промолчал, и Ясный Взгляд больше ничего не говорила, так в тишине нарушаемой стрекотом ночной живности они дошли до берега моря.
Мерно плескались черные волны, раскачивая и разбивая об берег звезды. Изредка над водой выпрыгивала рыбешка и с тихим шлепком проваливалась обратно. Шуршание песка у самых ног успокаивало и звало, как бы приглашая окунуться в прохладу, манило Криса броситься не раздумывая и плыть, плыть рассекая упругие волны...
- Не стоит, - негромко произнесла Ясный Взгляд, чутко уловив настрой юного дракона.
- Я знаю, - почти одними губами прошептал Крис.
Она плавно высвободила узенькую ладошку из его руки и сказала:
- Я возвращаюсь.
- Да, - ответил он, - идите, а я еще немного тут постою.
Ее шаги мог расслышать только дракон, даже эльфы, известные всем свой остоухостью не смогли бы различить шуршание песка от ног и воды. Только Крис слушал не только ушами, все тело улавливало колебания воздуха, земли, воды.
- Лепота, - произнес дракон, теперь уже настоящий золотой Дракон, осторожно вступая в слабосоленую воду теплого моря.
Волны сомкнулись над чешуей. Что ему - Дракону мелкие хищники, никакому иглохвосту не пробить золотую броню, ее не всякое оружие взять может, а глаза он закрыл, чтобы ничего не мешало, чтобы полнее насладиться мягкими объятиями живого подводного мирка, населенного примитивными страстями и желаниями. Парить в невесомости, ну почти в невесомости, две-три тонны водяного столба не в счет, так хорошо!
Только с рассветом немного усталый и запыхавшийся дракон выполз на берег, и уже в человеческом облике растянулся на песке. Его грудь ровно поднималась и опускалась, на губах застыла блаженная улыбка, со стороны казалось, что Крис спит крепким сном, но... Девушка так и подумала, бесшумно, как умеют только иклийцы, подкралась к парню.
- Доброе утро, - не открывая глаз, произнес Крис.
- Ой, - тихонько пискнула девушка и наметила путь к бегству.
- Не уходи, - попросил юноша, - останься. Прости, я не хотел тебя напугать.
Он слегка повернул голову вправо и вверх и открыл глаза.
Освещенная быстро взлетающей над горизонтом луной, она сияла ослепительно-красным. Волосы девушки, белые и пушистые как у всех иклийцев, свободно развивались на свежем ветру, периодически скрывая ее лицо. Большие синие глаза со страхом и любопытством смотрели на молодого парня, неожиданно застывшего с неудобно выгнутой головой и глуповатой ухмылкой. Золотые глаза дракона притягивали ее, не позволяя шелохнуться. Ни отвести взгляд, ни убежать девушка не могла. Так и текли минута за минутой, а они молча смотрели не мигая друг другу, нет, не в глаза, а прямо в душу...
- Крис, - кто-то безжалостно тряхнул парня за плечо. - Ты что застыл?
Ну разумеется, это Санта, а с ней, кто бы сомневался, Белое Пламя, который безжалостно перекрыл собой волшебную девушку. Наваждение спало, и Крис в полной мере осознал, как затекли мышцы, особенно шейные.
- Привет, ребята, - вяло произнес он.
Девушка мгновенно исчезла, растворилась в редком кустарнике.
- Зачем Радость Сердца напугал? - укоризненно спросил Белое Пламя вместо приветствия.
- Ее зовут Радость Сердца? - глупее вопроса Крис придумать не смог бы, будь он даже в здравом уме и твердой памяти.
- Ты что, рехнулся от облучения? - обеспокоилась Санта.
- Что? Какое облучение? - не понял Крис.
- Ты возлежишь на моноците, - сообщила она.
- А, знаю, - отмахнулся Крис, - мне не повредит, фон слишком слабый.
- Да ну, - усомнился Белое Пламя, - а по виду так ты уже того, - и покрутил пальцем у виска.
Санта фыркнула в кулак и пихнула не пришедшего в себя Криса.
- Вставай, племянничек, день начинается!
- Чего того? - поднимаясь, спросил Крис.
- Сам догадайся, - криво усмехнулся нетипичный иклиец.
- Да пошел ты, - беззлобно ругнулся Крис. - Какие планы?
- Экскурсия по местности, - сообщила Санта и подхватила парней за локти, поволокла к тропинке, где их дожидался проводник-экскурсовод.
Нашел он ее только на пятый день. Не потому что девушка пряталась, просто парень сам боялся ее встретить. Слишком сильно встряхнула она его душу, никогда и ничего подобного с ним не происходило, один взгляд, одно мгновение и все вокруг изменилось. Юноша испугался и придумывал для себя всевозможные отговорки, экскурсии на поля и горные террасы, прогулку к границе освещенной солнцем выжженной пустыни и всякое другое, но от себя не спрячешься.