"Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
– Договорились: я заканчиваю со своей проблемой жизни и смерти и познакомлю тебя со столбом.
– Ну все. – Трик завязал концы новой гирлянды и накинул ее на меня. – Временная защита готова, постарайся не портить подольше, много сил отбирают эти разовые амулеты.
– Постараюсь, – пообещала я. – Спасибо.
– Носи на здоровье.
– Кромболк проснется – прочитай ему нотацию, пожалуйста, – попросила я.
– На предмет чего?
– Что нехорошо плохо думать о своей будущей императрице и следить за каждым ее шагом.
– Попробую, только я не уверен, что получится наставить упрямого дракона на путь истинный.
– Мне понадобится еще день-два, не больше, и я расправлюсь с проклятием.
– Это будет здорово.
– Пока! – Я махнула Трику рукой и переместилась на остров.
Ихтиолк продолжал ругаться с Арсом, тон несколько возрос, и я, не задумываясь, отключила брата, пока он на меня не набросился.
– Ну зачем ты так, – поморщился Арс, глядя на сопящего во сне дракона, наполовину валяющегося на песке, наполовину в воде.
– Надоели, – отмахнулась я и предложила: – Пошли пообедаем спокойно и на Землю-44 сгоняем.
– Не возражаю. – Арс протянул мне руку. – У тебя свежий амулет?
– Шаман изготовил, только попросил так быстро его не портить, – улыбнулась я, и мы подались домой.
На гневные заявления регента и Аквелии решили не отвечать, приказали компьютеру всем говорить, что нас нет и когда будем – неизвестно, а особо настойчивых посылать подальше. На всякий случай я связалась с дядей.
– Добрый день, – поздоровалась я.
– Кому добрый, а кому не очень, – хмуро ответил Нептун.
– Что стряслось?
– Твоя сестра отвоевала десять метров моих владений, – недовольно пробурчал король морских глубин. – Пожаловалась на меня регенту, ну я и ляпнул, случайно с языка соскочило, что ты попросила меня занять Аквелию на несколько дней.
– Значит, они всыплют мне по первое число.
– Мне уже всыпали, – посетовал Нептун. – Когда я теперь отвоюю обратно свои воды?
– Я улажу свои проблемы и займусь твоими, – пообещала я. Арс на это заявление скептически хмыкнул.
– Ты так и не сказала, что с тобой, – задал вопрос король, отвечать же мне не хотелось.
Арс посмотрел на наши кислые физиономии и взялся все объяснить:
– Только без паники, ваше величество.
– Говорите вы, сиятельный князь, раз императрица не хочет.
– Как вы знаете, Серый Демон давно умер…
– Как мне не знать, сам принимал активное участие.
– После него осталось некоторое наследство, – продолжав Арс, но Нептун снова перебил:
– Все давно поделили и раздали!
– Это не совсем материальное наследство, Серый Демон был проклят…
– И неоднократно!
– Одно проклятие легло на Джокер…
– Как! – вскинулся дракон.
– Теперь ее тащат в могилу, – не обращая внимания на то, что его перебивают, Арс говорил спокойно и уверенно.
– Императрица! Что с тобой?
– Чтобы покончить с этим, нам надо еще день-два.
– Магов, врачей, целителей! – проорал Нептун, ничего не слыша.
– Я же знала, что стоит кому-нибудь узнать, как начнут спасать против моей воли, – вздохнула я.
– Срочно созвать консилиум! – продолжал дракон. – Лечить, снимать…
– Завтра или послезавтра мы вернемся. Джокер знает, как избавиться от проклятия, а ваши маги-целители даже представления не имеют, посему до свидания и передайте всем, что мы скоро вернемся. – Арс махнул рукой, видя бессмысленность уверений: дракон ничего не слышал и понял только одно – его императрица при смерти, значит, нужно срочно спасать любыми средствами.
Муж обнял меня за плечи и перенес на Землю-44, сберегая мои силы, я только успела схватить энергокристалл, приготовленный к путешествию, то есть уложенный в резиновую перчатку.
Глава двадцать четвертая
КЛЮЧИК-ЗАМОЧЕК, СМЕРТЬ И РЫЦАРЬ
Опять ночь и непонятно, куда попали. Пусть я вижу в темноте как кошка, только сообразить, где мы очутились, не могла. Вокруг стоял лес, поскрипывали вековые сосны, недалеко ухал филин – наверное, сидит на суку и высматривает грызунов. Арс расчистил небольшую площадку, собрал хворост и развел огонь. От костра повеяло живым теплом, словно родного человека встретил, приятно запахло дымом.
– Садись, – Арс похлопал рукой рядом с собой и, глядя на пламя, произнес: – Извини, я не должен был говорить Нептуну о проклятии.
– Ерунда, – отмахнулась я, – что ни случается – все к лучшему.
– Он сейчас наверняка всех драконов на уши поставит.
– Не всех, только регента, отца, ну, может, еще Аквелию.
– Тебе лучше знать, – согласился Арс.
– Где мы?
– В лесу.
– Очень умный ответ.
– В десяти километрах, от селения следопытов.
– Захотел родным воздухом подышать?
– Угу.
– Надо было хоть картошки с собой прихватить.
– Как ты думаешь, что у меня в карманах?
– Неужели картофель?!
– Он. – Арс вытащил из просторных карманов куртки десяток клубней.
– Вот здорово! – восхитилась я искренне.
– Маленький пикничок нам не повредит, – усмехнулся Арс.
– Давно пора развеяться.
Когда углей накопилось побольше, мы покидали картофель в костер и, предвкушая удовольствие, смотрели на огонь.
– Надо почаще устраивать себе каникулы, – произнесла я задумчиво, нагребая палкой угли, чтобы картошка вся оказалась под ними.
– Кто-то мешает? – поинтересовался Арс.
– Время.
– Не понял. – Он повернулся ко мне лицом и сразу же в его глазах заплясали отблески пламени.
– Суланна торопит, – посетовала я, чувствуя, что тону и удержаться уже не в состоянии.
Колючие ветки и иголки впивались в тело, комары ожесточенно кусали, мошкара грызла, но я ничего не замечала, наслаждаясь и упиваясь кратким мгновением…
Картошку мы почти сожгли. Слегка приведя себя в порядок, спасали то, что не успело окончательно превратиться в головешки.
– Что на тебя нашло? – спросил Арс, выискивая в черной, обугленной массе остатки картофеля.
– Тебе не понравилось? – удивилась я.
– Все здорово, у нас словно медовый месяц, – заверил меня Арс. – Но мне интересно, что же с тобой?
– Ты у меня за спиной Смерть не видишь? Такую белую, суровую, но чем-то очень прекрасную.
– Нет, – он приподнялся и посмотрел, – ничего не вижу.
– А я иногда ловлю ее взгляд. Если быстро оглянусь… – Я подумала, что не стоит зря расстраивать мужа, и не стала договаривать о своих видениях.
– Смерть тебя пугает?
– Я не боюсь ее, просто присутствие костлявой заставляет жить в полную силу, подхлестывает, толкает на безумства.
– Так и подмывает сказать – почаще бы, – невесело пошутил Арс и, отбросив остатки картошки, обнял меня.
Мне стало так уютно, и я не заметила, как уснула, уткнувшись в плечо мужа.
Утро только забрезжило, а мы уже были в пути. В ближайшем ручье, к которому привел Арс, умылись и сразу переместились к монастырю. Замок оказался в осаде.
– Вот тебе раз, – удивился Арс. – Да что за хрень тут творится?
Женский монастырь окружили эльфы, не темные, как предположил бы кто другой, а светлые! Они готовились к штурму, наскоро слепленные осадные башни медленно продвигались к стенам, где тоже кипела работа.
– Что им потребовалось у монашек? – продолжал задавать вопросы Арс, обращаясь к ивовому кусту.
– Я знаю, – процедила я сквозь зубы.
– Да? Что же?
– То же, что и мне, – книгу. Арс, – попросила я, – задержи эльфов.
– Запросто. – Он засучил рукава и начал выпускать сгустки черной силы.
Пять осадных башен рассыпались, словно карточные домики от дуновения ветра, вопли и стоны заваленных эльфов огласили округу.
– Прыгаем! – Я схватила мужа за руку, и мы переместились на стену.
– Дети богов всегда желанные гости, но вы не ко времени, – приветствовала нас настоятельница монастыря.
– Наоборот, как нельзя кстати, – пробормотал Арс и швырнул темный магический шар в столпившихся эльфов.