"Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— Тогда можно идти к Домиконасвайским, — Шаман повел нас на выход. — Я предупредил, что мы придем, вас там ждут с нетерпением.
Шли не спеша. Луна медленно всходила нам навстречу, слепила глаза. Прозрачный утренний воздух, умытый ночным дождем, восхитительно пах свежестью. Горный воздух вообще полезен для здоровья, а после такой бурной ночи так и говорить не о чем. Я наслаждалась зарей, пением неизвестных мне птиц, горами, всем! Мелкий гравий тихо поскрипывал под моими подошвами, шаман же передвигался бесшумно, как призрак, под его босыми ногами ни один камушек не скрипнул. Ну ладно, к бесшумности Арса я давно привыкла, но шаман? Я смотрела на них и сравнивала. Не идут — плывут, шагают так похоже, словно у одного учителя тренировались. А я как бегемот, хрусть, хрусть, хрусть.
Примерно через два часа впереди засверкало море, начался крутой спуск. Откуда-то справа, из-за скалы выскочила речушка и побежала рядом с нами, радостно журча и пенясь.
Только увидев воду, я поняла, что все это время мы не сделали ни одного глотка воды, вообще ничего не пили! Жажда тут же набросилась на меня, как коршун на зайца. Естественно, я отправилась к речушке и прильнула к ее сверкающей поверхности, напилась всласть ледяной воды. Она имела необычный привкус, то ли сладкий, то ли горький, не разобрать. Оторвавшись от воды, увидела, что Арс последовал моему примеру.
— Что, сушняк одолел? — поинтересовалась я, вытирая рукавом мокрые губы.
— Ага, — отозвался он весело, оторвавшись от речки, — еще как одолел, думал всю воду здесь высосу.
— Шаман, как это вы в пещере без воды обходитесь?
— Так и обходимся, — улыбнулся он. — Вы, сударыня, не удивляйтесь — рядом с Мако вода не нужна.
— Надо же! — удивился Арс.
— Что, напились? Можно дальше идти? — весело спросил шаман.
— А далеко еще? — спросила я.
— Нет, километра три, не больше.
Мы продолжили спуск по узкому каньону. Скоро серые скалы расступились, и море заняло весь горизонт, от края и до края, кругом вода, она сливалась вдали с небом. А когда мы увидели береговую линию, то даже остановились.
Дома расположились прямо в воде, один большой, окруженный пятью строениями поменьше, вытянутыми в сторону открытого моря. С землей дома не сообщались, отделенные проливом, если его можно так назвать. Это чудо-сооружение без какого-либо преувеличения можно назвать дворцом на воде. Комплекс из шести зданий, соединенных галереями, был огромен, даже с далекого расстояния, с которого мы смотрели, он не казался маленьким.
— Впечатляет? — спросил шаман и, получив подтверждение, с гордостью добавил: — Я всегда восхищался архитектурой домиконасвайцев.
Спускались с крутого откоса в сопровождении шумного водопада, речушка тут взбунтовалась и рычала, как заправский танк былых времен, заглушая все вокруг. Мы свернули влево, оставив ее позади. А когда оказались на пляже и остановились на берегу перед морским прибоем, то заново осмотрели строения, возвышающиеся над водой.
На каменных сваях, сделанных из цельного гранита с помощью магии, омываемых солеными водами, стояли дома. Отсюда они казались монолитом — ни щелей, ни зазоров, даже окон не видно. Красный камень стен эффектно сочетался с конусообразными желтыми крышами, возносящимися ввысь, словно готические шпили.
Через минуту после нашего появления на пляже от центрального здания отделилась лодка и шустро поплыла к берегу, управляемая двумя гребцами, крупными мужчинами с красной зеркальной кожей, ярко блестевшей в лунных лучах. Лодка на полном ходу врезалась в берег и остановилась.
— Хороший у вас песочек, богатый, редкоземельный, — ковыряя носком сапога песок, произнесла я, глядя на двух прибывших мужчин. — Монацита тут больше, чем окиси кремния.
— Хороший, — согласился один мужчина, ступая на берег, — только правительству о нем не рассказывайте, иначе нам придется новое место для жительства искать.
В ответ я улыбнулась и, протянув ему руку, представилась:
— Джокер.
— Красный Ворон. — Мужчина крепко сжал мою ладонь и, указав на своего товарища, сообщил: — Он — Большая Рыба.
 
Оба мужчины, как никто другой, подходили внешним видом к своим именам. В Красном Вороне все напоминало хищную птицу — горбатый нос, крючковатые, но сильные пальцы, длинные ноги, а вот его товарищ, Большая Рыба, напомнил мне зеркального карпа, такая же узкая, вытянутая морда, нет, y людей все же лицо, пусть и с рыбьими глазами.
— Арс, — в свою очередь представился мой муж, сжимая руку Красного Ворона.
— Здравствуй, Незатухающий Огонь, — поприветствовал Красный Ворон шамана, а я и не знала, как его зовут, — Большая Вода, наш старейшина, — объяснил он для меня и Арса, — ждет вас, забирайтесь в лодку.
— Море, луна, песок, — произнесла я, обращаясь к гребкам, — почти курорт, а никто, кроме вас, тут не живет.
— Купаться в море опасно, — сообщил Большая Рыба, — съедят.
— Кто? — Я осмотрела морскую гладь — ни акул, никакой другой опасной живности не видно.
— Иглохвосты, — Красный Ворон указал рукой на какую-то мелкую рыбешку, плескавшуюся у самого берега. — Даже косточек не оставят, все сжуют. Эй, Большая Рыба, — обратился он к своему напарнику, — держи лодку ровнее, не ровен час, свалится кто.
— Интересные у них имена, — шепнула я мужу, устраиваясь на корме.
— У нас когда-то такие же практиковались, — сообщил он мне.
— Сразу видать — родственники, — кивнула я, разглядывая гарпуны, лежащие на дне лодки, очень напоминавшие мне копья пещерников, только с зазубринами на наконечнике.
Суденышко легко отчалило от берега, хотя и глубоко врезалось в песок при причаливании. Большая Рыба и Красный Ворон без особых усилий управлялись с посудиной, и она быстро понеслась к домам. Иглохвосты сопровождали нас, жадно поглядывая голодными глазами из воды и плотоядно облизываясь тонкими языками.
Главный дом, как по волшебству, неожиданно навис над нами. Лодка плавно пришвартовалась к свае, в которой были вырублены ступеньки. С берега сваи казались тонкими и ненадежными, а вот оказалось, что они имели пять метров в поперечнике. От свай «пахло» магией, без нее тут не обошлось. Множество других лодок, привязанных крепкими, заколдованными веревками, побрякивало бортами о камень, а ведь их совершенно не видно с пляжа, даже удивительно, как я не заметила.
— Приплыли, — сообщил Красный Ворон, — выходим.
В сопровождении гребцов мы поднялись по ступенькам в дом. Внутри все ярко освещено, свет проходил сквозь крышу. Дом состоял из единственного круглого зала без окон, заполненного людьми под завязку, и все они смотрели на меня.
Посредине зала на трехногом постаменте возлежала чаша, всем чашам чаша, из нее медленно, как во сне, вытекала вода, но до пола она так и не добиралась, поток как бы таял, сходя на нет, исчезал.
— Это Маво, — сообщил шаман, перехватив мой взгляд.
Я молча кивнула, рассматривая людей, сидящих вокруг этой чаши. Большую Воду я определила сразу, он был так же стар, как и шаман пещерников.
— Я Джокер, — вышла я вперед, — двоюродная сестра Серого Демона, наславшего на ваш род проклятие. Я пришла исправить то зло, которое он причинил вам. Взамен я прошу об одной услуге.
— О какой? — спросил у меня за спиной Красный Ворон.
— Я ищу секретное место, это может быть подводная лаборатория, склад или еще что-то подобное, там находится несколько сотен тонн драгоценных металлов.
— Вы ищете богатство? — не удивившись, спросил старейшина домиконасвайцев; голос у него был мелодичный, как журчание ручейка, он совершенно не соответствовал внешнему виду старика, приятно ласкал слух, звучал волшебно.
— Я разыскиваю пропавшие металлы — золото, платину, они украдены. И только для того, чтобы вернуть владельцам, — объяснила я. — Большего сообщить не могу, извините уж.
— Мы постараемся их найти, — поднимаясь и подходя к нам, пообещал Большая Вода.
Он проводил нас к Маво, я почувствовала головокружение, уже привычное вблизи «больного» источника магии, и меня пробил озноб, ноги подкосились, и если бы Арс не изловчился меня поймать, я растянулась бы на полу, покрытом стругаными досками, распласталась бы как медуза.