"Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
– Ну, ну, – довольно зевал Пендрагон. – Рассказывай…
– Не веришь – твое дело, мне плевать.
Они посидели, булькая ногами в тазах. Потом Пендрагон спросил:
– Ну а вообще, что?
– Ничего. Ничего не слышно. Толком.
– А ты хорошо глядел, хорошо искал?
– Хорошо, – ответил Застенкер. – Все оббегал, все обсмотрел. Ну, кроме севера, разумеется… Все пятки стоптал.
И Застенкер продемонстрировал стоптанные пятки. И почему-то еще ладони. Будто он еще и на ладонях пятки стоптал.
– Мне до твоих пяток дела нет. Мне есть дело до информации. Ты что-нибудь слышал?
– Сказки, – ответил Застенкер. – Легенды. Песни. Хочешь, спою?
– Не надо, – замахал руками Пендрагон. – Не время для песен.
– Ну, конечно, не время, – хмыкнул Застенкер. – Это ведь не стихи. Я слышал, ты одержал победу на конкурсе?
Пендрагон скромно потупился.
– Как там… «Беспредел медведей в Тевтобургском лесу»? Оригинально, высоко…
– Народу нравится, – также скромно сказал Пендрагон. – Настоящее искусство, как говорил Персиваль, проникает даже в самые черствые души.
– Голова-то не болит? – продолжал ехидничать Застенкер. – После возложения знака на чело? Все-таки удар копытом…
– На что не пойдешь ради людей, – вздохнул деспот и потрогал забинтованную голову.
– А ты изменился, – хмыкнул Застенкер. – Изменился… С чего начинал, а? Мелкий грабеж, рэкет, громил каких-то навербовал… Мирный, Лева-Глаз. Времена уголовной романтики канули в Лету? Леву ты, я помню, в лучший мир отправил?
– В тот мир. – Пендрагон уточняюще указал пальцем в потолок. – Домой. Что поделаешь, человек не понимал момента. Ему бы все грабить и грабить, а государство на одном грабеже не построишь. Надо и созидать немножко. Экономика, идеология, тут на кастетах далеко не уедешь.
– Государственный муж, – покачал головой Застенкер. – Граф Столыпин. Да уж, времена кастетов прошли…
– Прошли, – согласился деспот. – Надо мыслить масштабно. А вообще, хватит болтать попусту, давай к делу.
И подбавил в тазик кипятка.
– Так, значит, ты говоришь, сказки? – спросил он.
– Угу, – кивнул Застенкер. – Легенда о Персивале – Победителе Дракона, легенда о Персивале и Полосатом Столбе, ну и в том же духе. А вообще, в народе…
– В каком народе? – Пендрагон хлюпнул водой.
– В основном, в гномьем. Гномов стало много…
– Это хорошо, что много. Гномы доверчивы, трудолюбивы. Особенно если с детства воспитывать. Народ надо воспитывать, Застенкер, народ любит уважение. Он любит, чтобы вождь был простой такой, такой же, как они сами. А тебе бы все по морде да по морде!
– По морде надежнее. – Застенкер тоже добавил себе кипяточку. – Так что вот. Кроме сказок и легенд, ничего. А вообще в народе…
Застенкер выдержал паузу.
– В народе муссируются слухи, что Персиваль жив.
Пендрагон занервничал.
– Что будто бы тогда, на болотах, он спасся…
– Фигня! – Пендрагон даже вскочил в своем тазу. – Абсолютная фигня! Не мог он тогда спастись! Тогда никто не спасся, только я и Зимин! Ты же видел этих красных зверей! Один такой быка может убить! А там, на болотах, их тысячи были! Мне до сих пор кошмары снятся!
Пендрагон сел, вытер лоб.
– Не мог он спастись… – сказал Пендрагон уже с сомнением.
– Ты сам видел, как он погиб? – вкрадчиво спросил Застенкер.
– Да… Нет. Не мог он уцелеть!
– Чего же ты тогда волнуешься? – прищурился Застенкер.
– Чего-чего, ничего! – деспот схватил чайник, нечаянно плеснул себе на ногу, зашипел.
Застенкер злорадно хихикнул. Пендрагон принялся дуть на ногу и дул, наверное, с минуту. Потом сказал:
– Во-первых, тогда я многого не знал. Ну, в смысле, о Персивале. И вообще, о том, как тут все устроено… А во-вторых, этот урод Зимин мне тысячу раз рассказывал, как Перца убили. Он-то это видел. Сам, собственными глазами…
– Его можно допросить? – деловито спросил Застенкер.
– Нельзя. Он еще тогда смотался.
– Ты в этом уверен?
– Увереннее не бывает. Он тогда в Лариску втрескался… Кстати, о ней ничего не слышно?
– Ничего, – помотал головой Застенкер.
– Жаль… Ну, так вот. Зима тогда в Лариску втрескался, а она его послала!
Пендрагон радостно рассмеялся, вспоминая былые приключения.
– Лариска его послала, Зима стал тосковать, ну а потом, как у всех этих романтиков, пошел к столбу… Свалил короче. Знаешь, я думаю, хорошо, что мы этот столб затопили. Теперь только мы координаты знаем.
– Вот шлепну тебя, буду один координаты знать, – буркнул Застенкер. – Кстати, говорят, что уже появились другие места выхода…
– Какие?
– Какой-то камень, какое-то дерево…
– Дерево… – Пендрагон снова подлил себе водички. – Дерево. Ну как можно работать в таких условиях? Столб затопили – дерево выросло! Как я могу заниматься государством, когда в мире нет стабильности?! Когда помощники – идиоты! Шлепнет он меня! Ты же без меня ничего не можешь, Застенкер! В тебе нет экономической жилы. К тому же Перца в лицо знаю только я! Ну, может, еще пара человек здесь. А остальных мы тю-тю. Как нежелательных элементов.
Пендрагон рассмеялся.
– И не забывай, что это я – Левая Рука Персиваля, – сказал деспот надменно. – Я! Народ меня любит! А ты всего лишь моя крыса на поводке.
Застенкер злобно промолчал.
– Ты уверен, что этого Зимина нельзя достать? – спросил он.
– Абсолютно нельзя. Но я ему верю. Он на самом деле видел, что Перец сдох. Зимин, конечно, урод, но причин обманывать меня у него не было.
– Послать бы кого…
– Ты же знаешь, билет только в одну сторону, – сказал с сожалением Пендрагон.
– Знаю. Но мне наша ситуация начинает нравиться все меньше и меньше. Здесь Персиваля нет – он погиб. Если его нет здесь, то, значит, он там? В нормальном мире?
Застенкер пододвинулся поближе к огню.
– Не знаю, – пожал плечами деспот. – Не знаю.
Он задумчиво хрустел орехами и смотрел в потолок.
– Народ ропщет, – сказал Застенкер. – Этих красных тварей становится все больше и больше… Они наглеют. Будто кто-то ими руководит…
– Кому сейчас легко? – вздохнул Пендрагон. – Все мы работаем на износ ради блага Деспотата!
– Только кто-то работает на износ тут, в тепле и безопасности, а кто-то в пустыне…
– Не нравятся мне твои настроения, Застенкер, – нахмурился Пендрагон. – Что-то вы там совсем распустились…
– Ну да…
– А ты думаешь, мне было легко?! – неожиданно рявкнул Пендрагон. – Когда мы с Персивалем по болотам?! По пояс в грязи, по горло в крови?! Ты думаешь, нам было легко?! Да у нас даже еды никакой не было, манной небесной питались!
Застенкер сказал что-то. Тихо-тихо. Я не расслышал. Но прекрасно прочитал по губам.
«Мне-то можешь не гнать», – сказал Застенкер.
Они снова помолчали.
– Он как-то должен отреагировать… – задумчиво сказал Пендрагон. – Если он здесь, то давно бы нас разыскал. Мы тут такого понаворочали… Если он там…
Застенкер с сомнением хмыкнул.
– Ты знаешь, – сказал он. – В последнее время тут странные вещи происходят…
– Странные? Какие еще странные вещи?
– Свиньи, – ответил Застенкер.
– Какие еще свиньи? Тут что, все на этих свиньях помешались, что ли?
– Свиньи на парашютах.
Пендрагон открыл рот.
– Повторяю, – сказал Застенкер. – В последнее время зафиксировано несколько случаев появления свиней на парашютах. Ты вот думаешь, откуда этот твой поэтический приз?
Они замолчали и молчали довольно долго.
– Может, кто-то… Самолет построил?
Застенкер покачал головой:
– Отработаны все версии. Самолет, катапульта, пердолеты. Даже дракон. Ничего. Кстати, свиньи еще и раскрашены в черно-белую клетку. Такси, так сказать…
– Значит… – Пендрагон как-то напрягся. – Значит…
– Это оттуда.
Снова молчание. Пендрагон активно забулькал ногами в тазу.
– Ты хочешь сказать, что в игру вступила какая-то новая сила?