Последний день империи (СИ)

– Я осмотрюсь. – Кас отправился к самому большому столу. – Ничего не трогай, ладно?
– Может мне помочь?
– Ты все равно не знаешь, что искать.
– Хорошо, – согласилась со вздохом.
Оставшись стоять посреди комнаты, я следила, как Кас методично осматривает ящики и полки. Перебирает бумаги, какие-то просматривая мельком, а какие-то – внимательно вчитываясь в каждый лист. Мне было ужасно любопытно, нашел ли он что-нибудь интересное, но я благоразумно не влезала, решив, что расспрошу потом.
Через некоторое время мне стало скучно, и я начала просто прохаживаться вдоль столов, шкафов, стен. Мое внимание привлекли масляные лампы, висевшие на стенах. На плафонах совсем не было пыли, словно их недавно протирали, фитили казались новыми, а масло – прозрачным. И мне это не понравилось.
– Кас? – позвала я. – Этим кабинетом пользовались. И не слишком давно.
– Плевать, – процедили мне в ответ.
Я недоуменно обернулась. Кас сидел на краю стола и рассматривал стопку каких-то бумаг. И при этом у него было такое лицо… Полное какого-то яростного отчаяния, неверия, злости. В общем, очень нехорошее лицо.
– Кас? – проговорила тихо. – Что такое?
– Это список…
– Список?
Подошла к магу и, заглянув через плечо, увидела таблицу, где в ячейках были записаны имена, даты и еще множество каких-то непонятных цифр.
– Что это? – спросила я.
– Список… – глухо ответил Кас. – Список магов. Имя, возраст, дата «доставки», величина измеренного потенциала, величина изъятого потенциала.
Мне все это мало что говорило, но сам Кас, кажется, понял нечто очень важное.
– Это началось почти тридцать лет назад, – произнес он с отчаянием в голосе. – В списке архиприора и мужчины, и женщины, причем, не только из Раверона. У них у всех отняли магию. И убили этим, потому что после такого никто не выживает.
– Отняли магию… – повторила я неверяще.
– Над ними ставили эксперименты. Еще до того, как Нортран начал рассыпаться. Они убили больше ста магов! Больше ста, Лара! Только потому, что кто-то посчитал их жизни разменной монетой на пути в своей цели.
Кас сжал бумаги с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. А я вдруг поднырнула ему под руку и обняла, крепко-крепко, словно пытаясь забрать на себя часть его боли. Боли за людей, незнакомых, ни в чем не виноватых, но так несправедливо погибших в угоду чужим хотелкам. Маг шумно вздохнул, почти что застонав, и обнял меня тоже. Сильно, до хруста ребер. Только я даже не подумала отстраняться.
Не знаю, сколько мы так простояли, молча делясь друг с другом собственным теплом. Но скоро Кас осторожно разжал объятия и вздохнул:
– Спасибо, Лара.
– Пожалуйста, – смутилась я.
– Думаю, мы нашли все, что хотели. Пора уходить.
Но уйти мы не успели. Стоило сделать шаг к двери, и она распахнулась, впуская двоих: старика в балахоне и мужчину в черном плаще. Тех, которых я когда-то видела во сне! Кажется, мы влипли.
– Вот мы и встретились, – старик счастливо улыбнулся, глядя на меня в упор.
Я тоже рассматривала того самого архиприора Амальфеуса во все глаза. Он был стар. Безжалостное время согнуло ему спину, выбелило редкие волосы, щедро украсило лицо морщинами и пигментными пятнами. Вышитая золотыми нитями сутана и драгоценные кольца на пальцах никак не могли спрятать то, что архиприор подошел к концу своего жизненного пути.
Черный Барт стоял за его плечом, как молчаливый страж. Темные глаза сверлили меня так пристально, словно хотели просмотреть насквозь, а пальцы перебирали бусины четок.
Отступив назад, я чуть сдвинулась за спину Каса. Мне не было страшно. Наверное, во мне слишком сильно укрепилась вера в то, что маг защитит и спасет от чего угодно. Главное, просто ему не мешать.
– Архиприор Амальфеус, – процедил тот таким тоном, что мне захотелось слиться со стеной и не отсвечивать. – Ты просто не представляешь, как я рад тебя видеть.
– Подумать только, первый маг за столько лет… – глава церкви Всеотца не сводил с меня жадного взгляда. – Избранный маг, уникальный. Носитель древней крови…
 
И откуда он это взял? Да, я отмечена знаком, могу видеть сны о прошлом и настоящем, но в этом нет ничего удивительного, как оказалось.
– Уникальный, – зло хмыкнул Кас. – По твоей милости.
– Что? – Амальфеус чуть растерялся, словно только сейчас заметил, что я пришла не одна.
– Сколько лет ты тянул из магов силу? Каким извращенным умом надо обладать, чтобы вообще до этого додуматься?
– Сила… – архиприор со свистом выдохнул. – Да… Маги всегда были одарены слишком щедро. Способности, долгая молодость, здоровье… Почему я был всего этого лишен?
– Наверное, недостаточно сильно молились, – вырвалось у меня.
– Молчи!
Амальфеус закашлялся и схватился за грудь. Черный Барт поддержал его за плечо, помогая выпрямиться.
– Сила должна доставаться тому, кто достоин, – выплюнул старик. – Кто может ее взять. Я мог и взял.
– Только это тебе не помогло, – рассмеялся Кас. – Сколько лет ты себе вырвал? Пять, десять? А сейчас ты умираешь. Ты развалина, Амальфеус.
– Это ненадолго.
– Согласен. – По губам мага скользнула очень нехорошая улыбка.
– Ты дашь мне бессмертие! – Архиприор не обратил завуалированную угрозу никакого внимания и ткнул в меня узловатым пальцем. – Ты – ключ!
– Ключ?
Старик неожиданно шустро метнулся к шкафу и вытащил оттуда книгу в потрепанной обложке.
– Никто не знал… – сбивчиво забормотал он, листая страницы. – Никто не догадался… Купленная за горсть мелких монет, она хранит тайну. Я расшифровал его. Секрет вечной жизни… Вот!
Он поднял книгу, демонстрируя знакомый рисунок.
– Знак древней крови! А она, – в меня снова уткнулся палец, – ее средоточие. И она даст мне силу!
Я медленно покачала головой. Кажется, архиприор спятил. И уже очень давно.
– Дай мне силу, девочка. Дай мне силу…
– Перетопчешься. – Кас решительно задвинул меня к себе за спину.
– Мне нельзя умирать, – глаза старика сияли каким-то лихорадочным блеском. – Я должен жить. Жить вечно!
Кас выставил вперед арбалет. Черный Барт в ответ сбросил плащ и достал двуствольный огнестрел.
– Лара, не смотри на это, – тихо попросил маг.
Кивнув, послушно зажмурилась. Грохнул выстрел, и я тут же машинально открыла глаза. Мы были живы. Барт держал свой огнестрел, стволы которого дымились, а вокруг нас мерцала тонкая полупрозрачная пленка, похожая на мыльный пузырь.
– Магия! – взвизгнул Амальфеус.
Он сделал шаг вперед, но вдруг побледнел и зашатался, схватившись за грудь. Морщинистое лицо заострилось, став похожим на уродливую маску. Архиприор закашлялся и бросился ко мне, хрипя:
– Дай мне магию! Сейчас же!
Тихо взвизгнула тетива арбалета. Болт вылетел и мгновенно нашел свою цель, впиваясь в беззащитную плоть Амальфеуса. Тот схватился за живот и закричал.
– Теперь ты умрешь, медленно и очень мучительно, – мрачно сказал Кас. – Без магов-целителей, которых ты сам уничтожил, тебе никто не сможет помочь.
От вида крови, льющейся на пол, меня замутило. Я вцепилась в куртку Каса, но продолжала смотреть. Словно это было нужно, чтобы убедиться, что человек, повинный в стольких смертях, умрет окончательно и бесповоротно.
Черный Барт бросился к своему господину. Архиприор рухнул на пол, истекая кровью, и завыл:
– Помоги мне!
– Как я мечтал, что ты сдохнешь на моих глаза, тварь, – выдохнул Кас.
На губах старика выступила кровавая пена. Но мне совершенно не было его жалко. За все зло, что случилось по его вине, за сотни и тысячи сломанных судеб, за искалеченный Нортан архиприор заслужил еще и не такое.
Я понимала, что ему осталось недолго. Понимал это и Черный Барт. Яростно взревев, он вскинул огнестрел. Грохнул выстрел. Потом еще и еще. Черный Барт стрелял, как одержимый. Комната заполнилась едким пороховым дымом. Где-то вдалеке взвыла сирена, поднимая тревогу. Кас махнул кистью, и стрелок тоже упал как подкошенный. Тогда маг подхватил меня под руку и крикнул: