Старатель 3 (СИ)
— Ну вот, — зацепилась за эту теорию Марго, — могли ведь взлететь и улететь незамет…
— Не могли. Уверен, что если у людей на Хрусте есть корабли, то они где-то поблизости от города, иначе какой смысл тут сидеть? А перелетать на корабле на другую сторону планеты глупо.
— Почему?
— Потому что тебя собьют атмосферники, потому что система планетарной защиты закрывает планету полностью. Нет безопасной точки, нет безопасного коридора, чтобы уйти.
— Иными словами, мы теперь тоже застряли на Хрусте?
— Похоже на то.
— И как долго нам придется тут сидеть?
— А я знаю? — буркнул Юджин. — Пока местное начальство не решит, что планету можно «открыть». А произойти это может и через месяц, и через несколько лет…
— Да ладно! Не может несколько лет… — начал было Хороняка, но Юджин его перебил:
— Может! Не забыл, что тут арматеховский город? Это ж кладезь всяких тайн и дорогих технологий! Пока еще «Гарден» все отроет…
— Вот и приплыли… — вздохнул Рико.
— Что ж, — беззаботно пожала плечами Марго, — раз мы никак не можем на это повлиять, будем ждать.
Она вскочила и направилась назад в свою каюту, к своим микроскопам, хитиновым пластинам и «открытиям».
— Я ей даже завидую, — буркнул Хороняка, — хоть есть чем заняться… А тут хоть головой бейся…
— Значит, займемся делом. Мы сюда ведь за тараканом прибыли? — предложил Юджин. — Вот и отправимся его искать.
— Давно пора! — заметил Рико. — Чего мы столько времени сидели на месте?
— А вдруг Тэкс объявился бы, и нужно было бы быстро улепетывать?
— А…ну, так-то да… — согласился Рико.
— «Угловые» говорили, что лезть к гнезду — это самоубийство, — заметил Хороняка.
— Посмотрим.
— Может, возьмем проводника? — предложил Рико.
— Нет, обойдемся. С этим хитросделанным надо опасаться не тараканов, а его самого. В гробу я видал таких проводников! — отрезал Юджин. — Сами справимся. Завтра сбор, послезавтра выдвигаемся.
Однако и здесь планы старателей были нарушены…
Ближе к вечеру Рико заступил на дежурство. В его задачи входило сидеть на входе в модуль и бдеть.
В принципе, в этом не было особого смысла — скан-блоки работали, и подобраться к модулю незаметно было попросту невозможно. Да чего там, если бы кто-то объявился в радиусе нескольких километров, шагал, летел, полз или прыгал в сторону модуля — старатели бы об этом узнали. Однако людям нужно было чем-то заняться. Бить баклуши круглые сутки было нельзя. Спать тоже, пить — и вовсе опасно. Нужно было дело, которое помогло бы занять себя, вот и решили ввести дежурство…
Рико был один. Марго, как обычно, занималась своими делами, Хороняка завалился поспать (пить он не мог, так как на свободу выпустили ро-кота, который бродил по окрестностям), Юджин был у себя, приводил в порядок арсенал.
Хотя…Рико все же не был один: вокруг модуля бродил Бабк, патрулируя.
И, тем не менее, несмотря на все эти предосторожности, несмотря на систему безопасности, Рико, сделав глоток из банки с энергетиком, когда опустил банку, обнаружил метрах в десяти от себя человека.
Тип стоял, скрестив руки перед собой, при нем не было видно оружия. Вполне возможно, что оно под его хламидой — чего-то вроде ободранного плаща с капюшоном, закрывающим лицо.
— Твою мать! Руки! Руки поднял вверх, не двигаться! — Рико вскинул оружие и заорал благим матом: — Кто ты такой? Кто ты, черт возьми, такой, и как подобрался так близко?
На его крики выскочили остальные: заспанный Хороняка, на ходу пытавшийся вытянуть пистолет из кобуры, полуголый Юджин со здоровенной пушкой наперевес и Марго со скальпелем в руке.
Ну, еще бы, никто из них и подумать не мог, что здесь может оказаться некто… Скорее уж решили, что…да черт его знает, что они там решили.
— Ты кто такой? — спросил Юджин у незнакомца.
— Что вам здесь надо? — проигнорировав вопрос старателя, задал собственный вопрос незнакомец.
— Тебя это не касается!
— Касается! Вы уничтожаете рабочих, мешаете добывать им еду, забрали их территорию. Что. Вам. Здесь. Надо⁈
— Спрошу и я еще раз: Кто. Ты. Такой? — копируя манеру речи и тон незнакомца, спросил Юджин. — Говори, или пристрелю к чертям!
Незнакомец молчал, то ли не желая отвечать на вопрос Юджина, то ли ожидая ответа на свой.
Грохнул выстрел.
Пуля попала незнакомцу в плечо, развернув его, швырнув на землю.
Рико с удивлением отметил, что незнакомец, упав на землю, не пытался сразу подняться, не начал орать от боли. Он просто лежал на земле.
— Отвечай, или следующая прилетит в твою тупую башку! — угрожающе прошипел Юджин.
— Хорошо, — ровным, спокойным голосом, будто не в него сейчас стреляли и попали, ответил незнакомец. — Я — катехумен.
— Чего, блин?
— Я здесь живу. Хруст — мой дом.
— Давай конкретнее. Где ты живешь?
Незнакомец поднялся и развел руки в стороны.
— Здесь. Все, что вы видите вокруг — мой дом. Все, кого вы убивали — мои братья и сестры.
— Шизик какой-то… — пробормотал Хороняка.
— Теперь, когда я ответил на ваш вопрос, ответьте и на мой: что вы здесь делаете? — напомнил незнакомец.
— Отдыхаем, — ответил Юджин.
— Пусть так. Сколько еще продлится ваш отдых?
— Не знаем…как только нам позволят отсюда улететь…
— Кто вам мешает?
— А ты не догадываешься?
— Догадываюсь? — незнакомец явно усмехнулся, хоть этого и не было видно под капюшоном. — Я знаю.
— Тогда зачем спрашиваешь?
— Хочу понять, знаете ли вы сами…
— Ну что, мой черед спрашивать? — хмыкнул Юджин. — Как ты сюда попал? Как обошел скан-блоки?
— Это неважно.
— Мне важно.
— Мой ответ слишком сложен. Вы его не поймете.
— Я постараюсь, а ты уж будь любезен.
— Я не жив, я не мертв. Меня нет, но есть мы.
— Белиберда! Ответь нормально!
— Ты получил ответ. Другого у меня нет.
— Какого хрена тебе надо?
— Хочу, чтобы вы убрались отсюда. Вы пугаете моих братьев, мешаете им…
— Ты здесь не один?
— Он говорил, что вся животина на планете — ему братья,– шепотом напомнил Рико.
— Херня… — прошипел Юджин.
— Юноша прав. Я и говорю именно об этих моих братьях. Оставьте их в покое, или они вынуждены будут прийти к вам снова.
— Снова? Ты натравил на нас жуков?
— Нет, они сами так решили. И пока я убедил их не нападать на вас снова.
— Зачем? Почему ты нам помогаешь?
— Вам? Я просто не хочу, чтобы гибли мои братья. А погибнет их много, прежде чем умрете вы.
— Мы пока не собираемся.
— Это не от вас зависит. У меня есть предложение.
— Говори!
— Скажите, зачем вы здесь, что вам нужно? Я постараюсь вам помочь, ну а вы в ответ улетите отсюда.
— Мы не можем улететь, я же сказал.
— Тогда уйдете восточнее. Покинете территорию, которую подобные вам называют «муравейник».
— Что это за лажа? Кто ты все-таки такой? — встрял Хороняка.
— Так что вам надо? — вновь спросил незнакомец.
Прежде чем Юджин ответил, заговорил Рико:
— Жук. Нам нужен жук. Кажется, его называют рабочим. Черный такой, с…
— Я знаю, кто вам нужен. Зачем он вам?
— Это уже тебя не касается, — угрюмо пробасил Юджин.
— Хорошо, — незнакомец еле заметно кивнул, — заключим договор: вы получите жука и уйдете на восток. Скажем…в долину. Устраивает?
— Вот ведь, псих! — хмыкнул Хороняка.
— Устраивает, — поколебавшись, кивнул и Юджин,– доставь жука, и мы уйдем.
— Юджин, но… — возмутился было Хороняка, однако Юджин на него шикнул.
— Хорошо… — Рико показалось, что в голосе незнакомца прозвучало облегчение. Завтра вечером вы получите жука. Надеюсь, что после этого выполните свою часть сделки…
Незнакомец просто развернулся и пошагал прочь. Его нисколько не смущало, что в него целилось сразу несколько человек. Не пугало и то, что навстречу ему шел Бабк.
А вот Рико это смутило, причем сильно. Имеется в виду поведение Бабка.