Старатель 3 (СИ)
— Мы просто все привыкли к «рафинированной» еде, — кивал Хороняка.
— Слушайте! А что еще можно на обычном костре приготовить? — заинтересовалась Марго. — Может, сухпайки разогреть?
— Нет. Боюсь, не очень получится, — покачал головой Рико.
— Ну вы и дикари! — рассмеялся Тэкс. — В жизни бы не подумал, что встречу людей, которые будут в шоке от мяса, зажаренного на костре.
— Можно подумать, что ты такое пробовал когда-нибудь в жизни, — проворчал Хороняка.
— Ты знаешь, последний месяц только так и питаюсь… Правда не всегда удается мясо достать.
— И после этого еще мы дикари! — хмыкнул Юджин. — Так, предлагаю тост. За Рико и его дачу! Черт меня дери, но обязательно нужно повторить!
— Что еще за «дача»? — спросил Тэкс.
— Вон, сейчас тебе Рико пояснит…
Глава 24
Новые обстоятельства
Последние два дня прошли тихо, без происшествий. Ну, если не считать таковым Марго, выскочившую из десантного модуля так, будто за ней кто-то гнался. Рико, Хороняка и Юджин даже пиво побросали и схватились за оружие, но…
Причина такого поведения Марго была вовсе не в испуге, опасности или в чем-то подобном.
Просто последние дни она пристально изучала останки тараканов и сделала, как сама выражалась, «поразительное открытие».
— И в чем его поразительность? — поинтересовался Юджин.
— В том, что эти существа были в космосе! Возможно, на другой планете, — протараторила Марго. — Вполне возможно, что они разумны и умеют путешествовать между системами, как мы.
— Как мы? — хмыкнул Хороняка. — Вот уж вряд ли… Не верю я, что тупые тараканы до такого могли додуматься…
— Тем более, что ни мы, ни кто-либо еще ни разу их не встречали, — согласился с Хоронякой Рико.
— С чего ты вообще такие выводы сделала? — спросил Юджин.
— Видите ли…
Оказалось, что хитин у насекомых Хруста формировался достаточно интересно, по слоям. Они словно бы нарастали друг на друга. Сегодня один, завтра второй. При этом на хитине могли остаться частички земли, растений, все, что угодно. Все, что прилипало к хитину, там и оставалось, будучи закрыто последующим слоем.
Так вот, на одной из пластин Марго обнаружила «серую пыль».
— И что? — не понял Юджин.
— Серая пыль — это просто название, — пояснил Рико, — целая смесь различных элементов, которые не встречаются на планетах. Пока не встречались. Подобное можно встретить только на астероидах.
— Эта пыль что, дорогая? — оживился Хороняка.
— Нет, — покачал головой Рико, — ничего особенного.
— То есть, стоит копейки?
— Да вообще ничего не стоит. Она как…камень, известняк или гранит… Пусть и не так часто встречается, но толку от нее еще меньше.
— Понятно. Тогда неинтересно, — Хороняка вернулся на свое место и схватил новую банку пива.
— Да как же неинтересно! — возмутилась Марго. — Вы что, не понимаете? Жуки были в космосе!
— Что, все?
— Нет. Образцы серой пыли я обнаружила только на одной пластине. Принадлежала она…как вы этих тварей называете? «Богомолу», вот. Кстати, только представьте, если я не ошибаюсь — ему более трехсот лет!
— Подумаешь… — пожал плечами Хороняка.
— Да как же… Получается, этот богомол был в космосе, возможно, на других планетах! Вам что, не интересно, как он здесь оказался? Это ведь прорыв…
— Слушай, милая, — мягко начал Юджин, — далеко не факт, что тараканы прилетели сюда сами…
— Как это?
— Ну…например, они жили на какой-то планете. Туда прилетел старатель-сканировщик, мелкая тварь залезла на корабль, забурилась там, вымазалась в серой пыли, и затем этот старатель сел на Хруст, и букашка сошла с корабля… Тем более что пыль, ты ведь сама сказала, нашла только на одной пластине. У других тараканов такого нет?
— Нет…
— Ну вот, видишь…
— Да нет же! Я уверена, что они не местные. В слое хитина того периода нет вообще никаких…
— Я ведь только что тебе все объяснил. Конечно, в том слое не будет ничего с Хруста. Таракашка была на другой планете, летела в корабле, вымазалась где-то, затем начала расти, и вот… Нет, согласен, то, что таракан живет больше трехсот лет — это действительно интересно. Но вот что это стоит называть прямо-таки открытием…
— Черт! Я найду другие доказательства!
— Да кто же мешает? — пожал плечами Юджин.
После того разговора Марго вообще не желала появляться из своего отсека, полностью отдавшись поискам доказательств.
Но ей хотя бы было что делать, остальные же изнывали от тоски и безделья.
С тех пор, как Тэкс ушел назад в город, чтобы обдумывать-продумывать план побега и похищения пленника, от него не было ни слуху, ни духу.
Юджин дал ему одну из дальнобойных раций, так что связаться со старателями законник мог, но не делал этого.
— Может, чего приключилось? — предположил Рико.
— Да нет. С Тэксом вряд ли что-то может произойти. Скорее всего, просто пока мало накопал.
— Может, нам самим вызвать его? Убедиться, что он в порядке?
— Не стоит. Еще помешаем ему, или того хуже — сдадим.
— Каким образом?
— Да мало ли… Успокойся, Рико! Надо просто подождать.
— Ладно… — проворчал Рико недовольно.
За последние два дня самым ярким событием можно было назвать появление «Угловых», пришедших за очередной партией оружия, причем крупной.
Старатели получили пригоршню драгоценных камней, несколько рюкзаков с волчьими шкурами, и Юджин считал это большим успехом.
— Не просто так сюда приперлись — уже что-то, да заработали, — говорил он.
В принципе, Рико был с ним согласен — запасы оружия таяли прямо на глазах. Если бы знали, что так будет, взяли бы куда больше. Но уже поздно сожалеть…
— Что будем делать, когда закончится оружие? — поинтересовался Рико у Юджина.
— Ничего, — пожал тот плечами.
— Я имею в виду, если Тэкс так и не выйдет на связь.
— Он выйдет.
— А если нет?
— Вот если не будет выходить — тогда и будем думать.
Ждать пришлось до сегодняшнего вечера. Когда поступил вызов, дежурил Хороняка. С Тэксом говорил Юджин, ну а Рико, отбыв свою смену, мирно дрых в каюте.
Тем не менее, дав ему поспать часа четыре, товарищи подняли его, устроив совет.
Рико, которого уже поставили в известность о том, что случилось, решил не тянуть, и сразу перешел к делу.
— Ну? Что сказал Тэкс?
— Что дела у нас крайне хреновые, — мрачно заметил Тэкс.
— Почему?
— Потому, что взлететь с планеты у нас не получится.
— Снова-таки — почему?
— На Хрусте имеются орудия планетарной обороны…
— Твою мать, как знал, что вляпаемся! — воскликнул Хороняка.
Рико зло засопел. Лишь Марго, удивленно глядя на них, спросила:
— И что тут такого?
— Такого тут то, — спокойно пояснил ей Юджин, — что стоит нам только поднять корабль в воздух, как его снесут. Максимум — мы дотянем до орбиты.
— И что, никаких шансов сбежать?
— Если система работает исправно — никаких.
— А как мы тогда вообще сели? Как мы проскочили? — не унималась Марго.
— Нас «пустили».
— Так может, и выпустят?
— Угу, конечно…
— Может, это блеф, и нет никаких орудий?
— Уверен, что на Хрусте есть контрабандисты, есть те, кто хочет отсюда смыться, короче, есть еще корабли.
— И?
— И они почему-то все еще здесь. Никто не осмелился взлететь и попытаться удрать.
— Может, они уже удрали?
— Тэкс о таких не слышал.
— Да как бы он услышал? Кто бы ему об этом говорил?
— Марго, ты знаешь, что бывает, если сбить корабль на низкой орбите? — спросил Юджин.
— Ну…взрыв.
— Именно. Причем взрыв такой, что его будет видно невооруженным взглядом. А еще с неба на головы будут сыпаться обломки.
— Ну, это если прямо над тобой собьют, — уточнил Хороняка.
— Да не важно! Пропустить взрыв на низкой орбите нереально. Разве что он будет с другой стороны планеты…