Воспитанник (СИ)
– Вы про лечение молодых говорите, а граф взрослый, умудрённый человек, уже немного в летах.
– С точки зрения науки, граф такой же мужчина, как и другие. Знаете, как люди говорят? "Седина в голову, бес в ребро!" Он свою пассию рожать отправил, а сам вырвался на лужок, молоденькой травки пощипать. Козёл безрогий!
– Вы так про его сиятельство говорите?!
– Да я не в укор. С научной точки зрения он и есть похотливый сатир, сиречь помесь козла и человека. О чём думал, когда на молодую девчонку полез… жениться начал? Из-за него у меня прервалось интереснейшее исследование. Давайте признаем его жену невиновной и вернёмся домой.
Тут спор вспыхнул с новой силой. Эмиссар тоже хотел домой, но был склонен признать имеющую магический дар графиню Виолу ведьмой. Не договорившись, посетители составили протокол о случившимся опознании запаха духов, и том, что волшебник Ашер ле Гур дал слово не обращаться в герцогский суд с претензией по сему поводу.
Не все гости остались довольны моими ответами, но согласились задержаться на обед, который принесли из местной ресторации. Недурное вино там тоже нашлось. Своим людям я велел накормить солдат, сопровождающих комиссию. Понятно, с пивом.
За столом мне рассказали несколько забавных анекдотов про герцогский двор и про иные события. Например, сейчас началась война за "вдовью долю".
Баронесса фон Кольбе овдовела и потребовала у пасынка отдать ей отписанное мужем в духовной. Пасынок вроде и не отказал – как он может пойти против воли отца? Но и не вывел своё воинство из спорного города. Тогда несчастная вдова не стала терпеть, пока он соберёт дополнительные силы. Сама набрала с бору по сосенке сотню ратных людишек, не ожидая, когда просохнут дороги, послала бойцов в бой. Сборный отряд с ходу захватил город, а заодно пленил новоиспечённого барона. Баронессу поддерживают многие, тем более что сейчас её пасынок сидит в камере за непочтительность к мачехе.
Так вот куда Серж повёл отряд! Понятно, чтобы увеличить число своих сторонников узурпаторша может начать щедро раздавать земли сына. Хотя… Мачеха с пасынком наверняка скоро помирятся, соседи точно приложат к тому усилия, а вот как барон отнесётся к новым владельцам розданных имений, сейчас трудно угадать. На то могут повлиять слишком много разных факторов.
Почти перед самым отъездом волшебник мне посоветовал:
– Молодой человек, уезжайте отсюда поскорей. Или присоединяйтесь к какой-нибудь фракции. Сожрут иначе. Просто чтобы противнику не достался. Невеста ваша бывшая, как бельмо, выскочившее на глазу, мешает прошлой графской полюбовнице. А графу та уже надоела, но и ссориться он с ней не хочет. Мне золотишко сунул, чтобы жена его ведьмой не оказалась. А спутнику моему другие дали, наоборот, чтобы в злонамеренности обвинил. Мы напополам с ним деньги поделим, а виновата девчонка или нет, герцог лично решит. Послушайте совет старого мудреца – уезжайте отсюда, да куда-нибудь подальше, пока интриганы вас в оборот не взяли.
– Признаться, я и сам хотел вернуться в Триогерг, ближе к Университету. Думал, поместье себе купить.
– И правильно! Занимайтесь наукой, молодой человек! Не лезьте в политику, а то станете таким же подневольным ослом, как и я. По молодости согласился принять придворную должность. Соблазнился на деньги и на блеск герцогского дворца. Потом понял, что всё это чушь и мишура, но обратного пути уже нет! Я и присягнуть успел, да к тому ещё и женился. Жена – дура-дурой! Сколько лет вместе живём, в библиотеку ни разу не зашла! Зачем тогда замуж вышла, я так и не понял. Одна от неё польза – сына родила.
– Быть может она в вас влюбилась?
– Нет научного определения такого понятия, как "любовь". А вы, молодой человек, хоть начинающий, но волшебник, должны оперировать только проверенными теориями… Впрочем, кому я это говорю? Юнцу, лишь милостью богов не женившемуся на первой встречной умильной мордашке! Пусть это будет для вас уроком. Трижды! Четырежды подумайте перед свадьбой и откажитесь! Хотя… Чего я вас учу? Набивайте себе шишки сами, и сами страдайте от их последствий. Я совет дал, дальше сам, всё сам.
Вскоре после разговора посетители распрощались, сели в карету и покинули город. Где они собрались ночевать – не знаю, ведь до темноты осталось не так много времени.
Сказал своим:
– Готовьтесь. Завтра с утра уезжаем. Хотелось бы подольше здесь отдохнуть, но кажется мне, что и так засиделись, со следующими визитёрами миром не разойдёмся.
– Куда двинемся?
– В славный город Триогерг. Там хочу имение купить. Надо бы дядюшке Францу весточку послать, рассказать, как и что тут случилось. Однако вас у меня мало осталось, не хочу ещё больше дробить отряд.
– А если письмо с Йоханом послать? – задумчиво предложил Рен. – Он как раз домой, в Шоад, возвращается.
– Йохан? Что Серж с отрядом уже вернулся? Почему мне не сказали?
Мои бойцы потупились, видать, что-то такое знали, чего не особо жаждали мне рассказывать.
– Йохан боялся, что вы скажете "Я же говорил!" и начнёте на него ругаться. Он один здесь. А от всего отряда, кроме Сержа и Герды, лишь трое живых осталось. И те все раненые. Остальные… остальным не повезло. Однако Сержа посвятили в рыцари прямо на поле боя, лен для прокорма выделили, на людей тройное жалование выдали, не обманули. Живые своё честно получили, но не шибко довольны. Ведь долей погибших Серж не поделился, решил пустить на поднятие поместья и вербовку новых дружинников, взамен павших. Оно вроде договору не противоречит, однако и как-то не очень хорошо смотрится.
– От чего случились столь большие потери?
– Сержу задачу поставили – не дать опустить решётку городских ворот и продержаться с четверть часа, до подхода основных сил. Они среди бела дня зашли в город. Там не ждали нападения, но и без боя не сдались. Пока подмога пришла, много наших полегло. Сержа тоже сильно ранили, но Герда прискакала с основным отрядом. У неё целебное зелье нашлось, мужа подлечила. На остальных не хватило…
– Да, нехорошо вышло.
– С одной стороны знали, на что шли. С другой, не думали, что у городских стражников такая хорошая выучка. БОльшим отрядом было идти нельзя, его бы на части разделили. А за безопасное дело, много не платят.
– Ведь я говорил! – вставил своё слово телохранитель. – Серж и раньше людей не особо берёг, только-только чтобы отряд не разбежался. Всё рассказывал, как у него при поместье хорошо служить будет. А батя помер, и не осталось шансов на получение земельки, ещё больше стал словеса накручивать. Он почему вас звать не хотел? Против парней пошёл, ведь знал – землю одному дадут. Вы, не в обиду будет сказано, знатный убивец, парой заклинаний всех стражников бы положили. Вам бы поместье, а ему хрен во всю наглую морду. Зато ребята были бы живы. А так – он при земельке, и чихать, что в ней отряд лежит.
– Почему Йохан домой возвращается? От обиды?
– Обида – ладно, перетерпеть в надёже на будущее жалование можно. Не стрелок он больше – ему удар по руке пришёлся, левая теперь плохо работает. Арбалет ему ещё туда-сюда, а вот лук теперь только на полочку положить.
– Ясно. Договоритесь с ним. Письмо к утру напишу, серебра на дорогу дам, а дядя за известие добавит.
– Коня бы ему! Вместо серебра. Он себе одну коняшку купил, вторую жадничает, хочет дома трактир для воинов открыть. А мы для себя оставили две верховые и четыре упряжные лошадки. Давайте дадим ему одну и чуток припасов с собой.
– Решайте сами, я не против.
Дом, милый дом
Ровно год назад я стоял на одном колене перед графом и с удивлением слушал его слова о моей ненужности. За год многое поменялось, я стал членом гильдии приключенцев "Серебряная звезда", сходил в поход и неплохо заработал, нашёл и потерял приятеля, получил, отпустил и вновь получил собственную дружину, чуть не женился, обрёл и продал поместье, а недавно купил другое.