Требуется преподавательница или Боевой маг против! (СИ)

Больше для себя, для собственного успокоения… Только, почему-то, вспомнилось вдруг что мы находимся практически посреди куска дикой природы, с неизвестными мне обитателями, и без какой-либо защиты.
— По тропинке ведь идёт… Человек? Райан, почему мы уходим вглубь?
Приходилось стискивать кулак, чтобы голос не срывался, а звучал ровно и, что важнее, тихо.
— Безусловно человек, — согласился мой защитник. — Но в академии очень мало тех, кто пойдёт в заповедник вечером.
Тропинка странно вильнула среди кустов, и мы вышли наконец к озеру. Хотя, учитывая наш темп, практически выбежали.
Не останавливаясь, не давая мне толком осмотреться и задать ещё хоть какой-то вопрос, Райан утянул меня по короткому мостику на остров, где в ярком свете магических фонарей и луны белели стены того, что наверно когда-то было большим и богатым поместьем.
— Джессика, на всякий случай, встань вот за той колонной.
— Зачем? — тихо уточнила я, с опаской косясь назад и до побелевших пальцев цепляясь за руку мужчины.
— На случай, если разговор с нашим преследователем пройдёт не по лучшему сценарию, — мрачно произнёс Райан.
Он уже не смотрел на меня — только на дорожку. И, кажется, он прекрасно понимал, кто именно шёл за нами всё это время… В отличие от меня.
Ситуация мне не нравилась. Максимально не нравилась, я бы сказала. Но шаги стали громче, и сквозь редкий рядом деревьев, которые хоть как-то скрывали нас от неведомого мне человека, отчётливо виднелся магический свет, его сопровождающий.
Взглянув на лицо Райана, я стиснула зубы, удерживаясь и от ругательств, и от вопросов. Боясь передумать, приподнялась на цыпочки, зажмурившись, неловко клюнула мужчину в щёку и поспешно, в три шага пролетела расстояние до этой дурацкой колонны.
Сердце билось, как бешеное, щёки пекло от смущения —то ли от собственной смелости, то ли от страха. Но мир замер на миг, когда я услышала голос.
— Добрый вечер, Райан. Не ожидал тебя увидеть… Здесь.
Голос принадлежал Дункану.
  
Глава 18 Часть 1
 
О том, что они не одни в заповеднике, Райан понял достаточно быстро. Сложно было не услышать чужие шаги, которые к тому же не особо-то и скрывались. Пожалуй, только Джессика не обратила внимания на посторонний шум — с непривычки, скорее всего.
Но сами по себе шаги не были поводом для беспокойства.
В конце концов, в заповедник — а по факту в специальную зону для тренировок, — заходили не так уж редко.
Встревожился Райан, когда понял, что неизвестный коллега не просто идёт по дорожкам, а вполне целенаправленно преследует их. Аддерли вполне искренне порадовался, что Джессика этого не слышит… Или скорее просто не понимает, не знает, что на это стоит обратить внимание. Учитывая же, насколько напряжённой она была… Определённо, её незнание было к лучшему.
А дальше, перед мужчиной встал выбор. Повернуть назад и встретиться с преследователем посреди одной из тропинок — а в далёких от дружелюбности намерениях коллеги он уже не сомневался, — и с беззащитной Джессикой за спиной. Попытаться вывести девушку иным путём, рискуя нарваться на местных обитателей, которые тоже не обрадуются вторжению в свои владения. Или же уйти туда, где есть хоть немного простора, и возможность спрятаться для Джессики.
Райан не желал драки. Но, как опытный боевик, понимал, что лучше быть готовым к схватке, которая не состоялась, чем из-за излишней самонадеянности подставиться самому и подвергнуть доверившегося тебе человека опасности… Тем более, человека не постороннего и по-своему дорогого.
Идея свернуть к развалинам герцогского поместья пришла внезапно, но была весьма удачной. Ведь там точно не будет зверей, так же, как и других людей.
А ещё там было достаточно света и, если верить слухам, гуляющим в городе, отличалась защита. За себя Райан не переживал, но не смог отказаться от идеи защитить Джессику, усилить её безопасность ещё немного.
Тем более что к этому моменту Аддерли уже узнал в преследователе Дункана. Он единственный в академии, чья обувь могла так позвякивать при ходьбе.
  
Руины были освещены хуже, чем помнилось Райану, но сейчас это играло ему на руку — местные кусты в большинстве своём уже сбросили листву, и при более ярком освещении Джессику было бы видно сразу же.
Хотя и так укрытий было не так уж много.
— Джессика, на всякий случай, встань вот за той колонной.
Райан выбрал не самую дальнюю, но самую целую, и достаточно плотно окружённую снаружи кустарником.
— Зачем?
Девушка спросила еле слышно, глядя на него с широко распахнутыми от испуга глазами.
— На случай, если разговор с нашим преследователем пройдёт не по лучшему сценарию, — глухо ответил Райан, переводя взгляд на дорожку.
Сейчас Джессика выглядела лишь чуть старше его студентов, а Аддерли со всей ясностью осознал, насколько она беззащитна. Без магии. Без какого-либо оружия. И посреди заповедника, куда он по своей дурости её затащил…
Немного примиряла с действительностью лишь мысль, что Дункан вполне мог выбрать своей целью именно мисс Янити, а не коллегу боевика. А так, если это в самом деле окажется так, Райан хотя бы сможет её защитить.
Поцелуй стал неожиданностью.
Полностью поглощённый обдумыванием стратегии Райан, оказался дезориентирован.
Он понимал, что это скорее жест поддержки… Без какого-то намёка на романтику или подобный ей подтекст… Но губы всё равно так и норовили разъехаться в глупой улыбке.
Понадобилась почти минута и три глубоких вдоха, чтобы вновь вернуть ясность ума. Не настолько кристально ясную — мысли по-прежнему пытались свернуть к Джессике, — но достаточную, чтобы подготовиться к неприятностям.
Но этого времени хватило Марлону, чтобы приблизиться.
Вместо привычного щегольского наряда Дункан надел более практичную куртку из магически усиленной кожи. Значит, драки не избежать. Но Райана это лишь порадовало — ведь так же это означало, что Дункан шёл конкретно за ним… А значит, если шанс, что про Джессику он не знает.
— Добрый вечер, Райан, — голос Дункана сочился насмешкой. — Не ожидал тебя увидеть… Здесь.
Аддерли поморщился от неприкрытого сарказма и, прищурившись, окинул коллегу пристальным взглядом.
— Рассчитывал, что я не пойду в заповедник? Или думал, не захочу узнать, кого именно ты выпустил ради бесчинств в общежитии?
Райан хрустнул пальцами, разминая. Нападать первым он не собирался, но хотел быть готов, если Дункан всё же решится.
— Был уверен, что станешь, — Дункан осклабился. — Я ведь так много для этого сделал.
— Что например? — нахмурился Аддерли. — Поцарапал пару дверей? Или то, что ты вчера с дурацким предлогом пытался сорвать нашу с мисс Янити прогулку тоже считается?
— Не сегодня, так завтра… Не завтра, так через неделю. Рано или поздно, но ты пришёл бы в заповедник. Но я не ожидал, что мне повезёт так быстро.
— Если у тебя есть какая-то претензия, ты мог озвучить мне её напрямую, — хмурясь, произнёс Райан. — Как раньше, по-дружески.
— По-дружески?
Запрокинув голову, Марлон громко расхохотался и, практически без перехода, отправил в Райана огнешар — самое простое и быстрое в применении боевое заклинание.
Щит Аддерли поставил на автомате, и едва сгусток энергии рассеялся, медленно начал смещаться левее. На случай, если Дункан решит ударить чем-то более сильным — чтобы чары не попали в кусты рядом с Джессикой. Накинуть же туда щит Райан не мог, ведь это всё равно, что поставить девушку посреди полигона заместо гигантской мишени.
— Мы никогда с тобой не были друзьями. И, к твоему сожалению, видимо, уже и не будем.
Это звучало настолько наигранно по-злодейски, что Райан скривился. И мрачно поставил новый щит, взамен слетевшего.
Отступая влево, Аддерли выплел чары водной капли. Чуть более энергоёмкое, не такое смертоносное, но позволяющее дезориентировать противника. Только защита Дункана полыхнула, одновременно с очередным его шаром, отправленным в Райана.