"Малышка Гретхен" (СИ)

— Кхм, да. Тебе так лучше, — Нотэм развеселился.
— Да-а? — с угрозой переспросил Рейф.
— Так гораздо брутальнее, — заверил Нотэм и Рейфу показалось, что тот едва сдерживает смех.
Голограмма пропала внезапно, как и появилась. Можно было вздохнуть свободнее, но Рейф был сильно выбит из колеи. Душ не принес облегчения и не помог обрести ясность мыслей. Ситуация вышла из-под контроля, и единственное, чего хотелось, — это забиться в какую-нибудь дыру, перевести дух и решить, как жить дальше. В отвратительном настроении он вернулся в каюту, где вовсю шумел вековой лес на берегу реликтового озера, от которого поднимался густой туман, и ярко горел призрачный костер. И Рейф бы принял эту картину за заботу о своем душевном равновесии, если бы посреди девственного леса не стояла, теряясь резными ножками в высокой траве, кровать в виде ярко-алого сердца.
========== Глава 7 ==========
— Миленько, — оценил старания искина вернувшийся из душа Нотэм. — Опробуем?
Рейф не поддержал игривый тон, дернул плечом, чтобы освободиться от крепкой хватки на запястье
— Прекрати.
Нотэм нехотя разжал пальцы, пару раз моргнул, и его глаза обрели вполне осмысленное выражение:
— Я все время забываю, что…
От уже готовой сорваться с губ отповеди Нотэма спас настойчивый писк комма, внутренняя сеть завибрировала, дублируя вызов.
— Да чтоб вас! — Рейф поспешно проверил настройки, чтобы ни в коем случае не включилась видеосвязь, мысленно пригрозил искину страшными карами и как можно спокойнее произнес:
— Капитан Серра на связи.
— Принято решение переправить пострадавший корабль для ремонта на Мерегерн. Команда остается на местах. Капитану и старшему палубному технику с вещами явиться в сектор А-15 к тринадцати часам по текущему корабельному времени.
Рейф долго тупо смотрел на темный экран комма. И ничего не понимал. Головная боль снова напоминала о себе, и напиться захотелось с новой силой, или проснуться — липкий бессвязный кошмар несколько затянулся.
— Держи, — Нотэм протянул ему фляжку с остатками коньяка. — Полегчает…
— Мне только дышать перегаром на высших чинов не хватало.
— Брось, от двух глотков за три часа ничего не останется, — Нотэм невесело усмехнулся и приложился к горлышку первым.
Рейф допил тепловатое пойло, от которого во рту тут же образовался мерзкий привкус.
— Что-то вчера куда лучше пошло, — пробормотал он, чувствуя, что настроение опять изменилось и потянуло прилечь.
— Иди сюда, — Нотэм плюхнулся на безобразный выверт фантазии искина и похлопал рядом с собой. — Говорить будем.
— Звучит угрожающе, — Рейф осторожно присел на край и уставился на Нотэма, тот сосредоточенно хмурился, кусал губы, и сердиться на него никак не получалось.
— Сейчас…
Обстановка каюты изменилась, стало совсем уютно, как в гостиной старого, обжитого дома, и мягкий рассеянный свет не бил по глазам, а обволакивал, скрадывая резкость прямых углов. У Рейфа сложилось ощущение, что это дело рук Нотэма, уж очень атмосфера отличалась от всего виденного ранее, как будто искин скопировал не картинку из хранилища, а вполне конкретное место.
— Тебя, кажется, повысили, — Рейф внезапно вспомнил, кому велено явиться с вещами, а старших палубных техников на «Малышке Гретхен» отродясь не водилось, незачем иметь целый штат уборщиков там, где могли справиться роботы. По большому счету командовать техникой мог и искин, но особенности взаимодействия с ним не позволяли такой роскоши.
— Это ненадолго, — Нотэм криво улыбнулся. — Да оно и к лучшему — сомнительная честь стать старшим палубным техником подразумевает другое место службы, а я… — он отвернулся, и в глаза Рейфа бросилась выбритая до синевы кожа над ухом с ярким пятном засоса.
— Ты-то зачем?! — Воскликнул Рейф, но в груди разлилось предательское тепло.
— Метка, я не собираюсь ее стесняться, — Нотэм пожал плечами. — Это как обручальные кольца в некоторых традициях.
— Обручальные кольца?
— Ну да, при заключении брака иногда обмениваются символами заключенного союза.
 
— Брака? — Рейф вспомнил, что Нотэм что-то такое говорил, но воспринимать всерьез подобную галиматью не получалось.
— Да. Информационный файл ушел на Мерегерн, так что у нас все официально. И ни одна сука не посмеет теперь разлучить супругов, правда, в нашем случае есть кое-какие особенности, но я бы предпочел, прежде чем говорить о них, все же разобраться в этих особенностях получше.
— Разберемся, — Рейфа ситуация странным образом не напрягала: удивляла, вызывала некоторое недоумение и даже что-то сродни изумлению, но наличие супруга воспринималось без отторжения.
— Угу. Все, конечно, очень необычно, но тем интереснее, правда? Кстати, я тут по случаю влез кое-куда и добыл информацию о том, что вообще происходит.
— И что происходит? — многочисленные недомолвки, намеки, многозначительные паузы должны были, по мнению Нотэма, придать ему значимость, но Рейфа такими приемами было не пронять: бабка любила похожие манипуляции, и лет с десяти он перестал на них хоть как-то вестись. Однако ради дела можно было и подыграть — любопытство любопытством, но кто предупрежден, тот вооружен.
— Ты в курсе, что за червоточину мы так элегантно схлопнули?
Рейф поморщился: не хватало еще миниэкзамена на знание маршрутных карт и политической обстановки. Нотэм неловко кашлянул, видать, сообразил, что спорол глупость.
— Ладно, в двух словах все равно повторю, тем более что в том файле на это делался упор: червоточина, которой сейчас благополучно не существует, была единственной в этом секторе и соединяла одно маленькое, но очень гордое планетарное государство с метрополией. В звездной системе этого государства добывают около трех четвертей топлива для варп-двигателей, ну и там к власти пришла группа военных, которые решили поднять цены на товар. Совету это не понравилось, начались разборки, топливо под это дело покупать перестали. Военные взяли под контроль червоточину и стали взимать плату за транзит, Совет возмутился и объявил их действия незаконными и вообще пиратством. Для разборок направили адмирала как человека, умеющего быть чертовски убедительным…
— Меня четвертуют, — простонал Рейф, поняв, наконец, какую игру сломал: — адмирал рассчитывал, что его крейсер и «Малышка Гретхен» вывалятся из подпространства одномоментно и возьмут пиратов в клещи, а вместо этого получилось как получилось… Заставить адмирала ждать и переиначивать свои планы дорогого стоит. Круче только послать на плацу…
— Брось! Господин адмирал уже давно сделал вид, что так и задумано: тем более спорной червоточины больше нет, пиратов тоже. А маленькое, но гордое государство со своим топливом более не может диктовать условия. По последним сводкам, там опять сменилась власть, и с Советом они снова дружат.
— Ненавижу политику! — Рейф откинулся на спинку дивана и запрокинул голову, уставившись в потолок. — И политиков.
— Они забавные на самом деле, — Нотэм дотронулся до его руки.
— Угу, очень!
— Если смотреть чуть глубже и видеть то, что ими двигает, то бывает довольно весело.
— Странные у тебя представления о веселье.
— Наверное, — чуть запнувшись, сказал Нотэм. — Издержки воспитания и просраных в академии лет.
Рейф прикрыл глаза. Изменить ничего было нельзя, но и не думать о предстоящей экзекуции не получалось. Внезапно пришло в голову, что адмирал Гайр родом с Мерегерна, и ему на стол вполне мог попасть тот информационный файл, о котором говорил Нотэм. Да и просто как вышестоящий командир он мог быть в курсе событий. А мог и не быть — слишком мелкие сошки они со старшим палубным техником.
— Как думаешь, адмирал знает о, — Рейф задумался как охарактеризовать их нынешнее положение, думать о Нотэме как о муже не получалось, как и о «свадьбе».
— За сто процентов не поручусь, но на девяносто девять и пять десятых поставлю.
— У тебя отвратительное чувство юмора.
— Знаю. — И Нотэм без зазрения совести устроил голову у него на коленях. — Просто не обращай внимания.