Старая Земля

Ясновидец спустился почти до последней ступени, когда на него напал Пританис. Отказавшись от метательных пистолетов, на этот раз он предпочел укороченный цепной меч. Эльдрад едва успел парировать выпад, но жужжащие зубцы, выбросив сноп искр, впились в край ведьминого клинка.
В отчаянии он телекинетическим импульсом взметнул цепи, но Пританис ловко увернулся от них. В следующем выпаде цепной меч, разорвав одеяние, вспорол бедро Эльдрада. От потрясения и боли он вскрикнул. Ясновидец не ожидал, что дуэль затянется. Без психических ингибиторов, ослабляющих его способности, он мог бы убить Пританиса одной только мыслью. Сейчас же его сила уменьшилась практически до уровня заурядного боевого колдуна.
+Нарек! + послал он призыв, отступая в темноту, несмотря на впивающиеся в кожу крючья, и с опозданием осознавая, что произнес это имя вслух.
— Твой наемник всё равно слишком занят, — сказал Пританис. — А что ты тут делаешь, ясновидец? Ты ведь не можешь окончательно убить меня.
— Я должен… оборвать еще одну нить, — сказал Эльдрад и прижал ладонь к ране, чтобы остановить кровь. Мысленный посыл уже сшил кожу, но бедро еще болело и было напряжено. Хромая, он скрылся среди теней и собрал их вокруг себя.
— Умно, — услышал он голос Пританиса, — но я тоже могу исчезнуть…
На несколько мгновений затихли даже доносящиеся извне звуки схватки, оставив Эльдрада наедине с его прерывистым дыханием.
Эго спокойствие продлилось недолго.
— Значит, ты стал отступником? — спросил Пританис.
Его голос эхом отдавался слева.
Эльдрад сдержался, не поддаваясь на уловку.
— Дешевый трюк, — с опаской ответил он.
— Я просто выполняю свою работу. Как поступал бы и ты.
— Ты слишком безразличен, даже для своей расы слепцов.
— Ты не первый, кто об этом говорит.
Ясновидец все еще никак не мог его засечь. Подвал казался огромным, намного больше, чем можно было судить по первому этажу и наружным стенам стоящего сверху амбара. Каждая тень сулила опасность.
— А если я скажу, что до сих пор тебя пичкали ложью, что имеется и другой путь?
— Тебе ведь известно, что я получаю приказы от автарха.
— Слау Дха мертв.
— Значит, остаются его последние приказы, а они не подразумевают помощи тебе.
— А как насчет другого? Того, кого тебе было поручено охранять?
От этих слов Пританис непроизвольно пошевелился. Эльдрад стал подкрадываться к нему.
— А что с ним? Твой план фрагнул его без смазки. Теперь он смертный. И больше никаких вторых шансов.
— Не все люди хотят жить вечно. А чего хочешь ты, Дамон?
— Торгуешься? Черт, да ты, похоже, в отчаянии. Тебя так сильно порезали эти арлекины?
«Глубоко», — подумал Эльдрад, но ничего не сказал. Он подкрался ближе, но впечатление движения смещалось, усложняя его задачу.
— Чего хочу я? — переспросил Пританис.
Его голос раздавался и слева, и справа, и сзади, что не позволяло отыскать источник.
— Было бы неплохо выпить. Хотя оказаться подальше от этого деревенского кошмара тоже было бы неплохо.
— Я могу это обеспечить. Откажись. Помоги мне. Помоги ему. Есть третий путь.
Эльдрад поднял свой меч, и крюк тихонько звякнул по клинку.
— Нет, не могу. Приказ, понимаешь ли.
Пританис выскочил из темноты. Каким–то образом он умудрился подняться над Эльдрадом и теперь летел вниз, выставив перед собой алчно жужжащий меч.
Массивная фигура пробила стену погреба, оставив дыру с неровными краями, сквозь которую прорвался свет.
Нарек поймал Пританиса в прыжке, не дав долететь до пола. Цепной меч несколько раз ударил сверху вниз, но на Нарека это не подействовало. Из его доспеха торчали флешетты, похожие на маленькие колючки. Истекая кровью из полудюжины ран от ударов, тщательно направленных в места соединения частей брони, Нарек швырнул Пританиса сквозь противоположную стену прямо в поле.
Пританис тяжело ударился о землю, сломав лодыжку и пару ребер, но быстро вскочил на ноги. Как ни удивительно, он все еще держал в руках оружие, но бросил его, предпочтя пистолеты из набедренной кобуры.
 
Он только начал шевелиться, как вспышка из дула его оружия прочертила в воздухе огненный штрих. Его тело уже начало регенерировать, и сросшаяся лодыжка почти не замедляла движений.
Нарек, защищаясь от поспешных очередей, поднял руку, и осколки увязли в его наручнике. Он бросился в погоню за Пританисом, а тот стрелял на бегу вслепую, держа руку за спиной. Нарек подпрыгнул над летящими снарядами, стремительно преодолел расстояние до своей жертвы и нанес удар.
Пританис по инерции кувыркнулся, держа оружие под собой, и в земле позади него образовалась яма.
Нарек быстро выбрался из кратера, плавным движением обнажив гладий. Пританис отшатнулся назад, выгнув спину, и клинок легионера миновал его тело, срезав с куртки три пуговицы. Не успели они долететь до земли, как он снова бросился бежать.
Нарек прыгнул, стараясь набрать дополнительную скорость, но Пританис метнулся в сторону, избежав очередного удара. При этом он сделал кувырок назад и обеспечил себе возможность пустить в ход Гух’хру и Мех’менитай.
Гладий, внезапно вонзившийся в его левую кисть, помешал прицелиться.
Нарек, еще не успев опустить руку после броска, торжествующе сверкнул глазами.
Пританис здоровой рукой с усилием выдернул клинок. Оружие показалось ему довольно громоздким.
— Если я воткну его тебе в глаз, это тебя убьет?
Нарек ухмыльнулся:
— Попробуй и узнаешь.
— Попробую.
Пританис провел стремительный выпад.
Нарек действовал быстрее. Одной рукой он перехватил руку противника, а второй схватил его за горло.
— Ты огромный уродливый ублюдок, — прошипел Пританис, с трудом втягивая воздух. — Тебе когда–нибудь говорили об этом?
Нарек не шелохнулся.
— Орудия легиона весят немало, — сказал он, — они отягощены кровью своих жертв. Так вот, мое тяжелее любого из них, — добавил он и сломал шею Пританису.
Вечный обмяк в его руках, и Нарек бросил его на землю. Свою винтовку он оставил возле амбара и теперь увидел, что она ждет его, лежа на примятой пшенице.
Эльдрад с трудом выбрался на свет. Его рана еще кровоточила, несмотря на все усилия исцелить поврежденные ткани.
— Дело сделано, — прошептал он и, стиснув зубы, сосредоточился на том участке, где прятался фермер.
— Джон! — позвал он.
Грамматикус поднялся из золотистой пшеницы.
— Не стану отрицать, наваждение довольно приятное, — произнес он, как только Эльдрад подошел достаточно близко, чтобы услышать его. — Здесь есть хоть что–то реальное?
— Для тебя все было реальным.
— Пожалуй.
Сквозь проплешины в пшенице и траве стала просвечивать бледная призрачная кость. Солнечный свет обрел более искусственный оттенок и, казалось, утратил свое природное тепло. Амбар остался — это сооружение водрузили здесь специально для подкрепления иллюзии.
Грамматикус посмотрел на лежащего Пританиса, а затем слегка вздрогнул, завидев Нарека. Легионер забрал свою винтовку, почти не обратив на него внимания.
Высокая трава рядом с Пританисом шевельнулась…
— Это твой союзник? — изумленно спросил Грамматикус у Эльдрада. — Он пытался убить Дамона и меня. А сейчас он здесь, чтобы закончить то, что начал на Макрагге? Теперь, когда я сделал для тебя всю грязную работу?
— У Бартузы Нарека — своя цель, Джон. Твоя смерть в его задачи не входит.
Грамматикус пожал плечами, хотя эти слова его явно не убедили.
— Полагаю, я должен чувствовать облегчение.
— И у тебя есть другая цель, — подтвердил Эльдрад.
 
— А вот теперь я опять предвижу жуткий страх и колоссальное беспокойство.
Эльдрад, нисколько не тронутый наигранностью слов собеседника, пристально смотрел на него.
— Где находится человек Олланий Перссон?
— Откуда, черт возьми, мне знать? — воскликнул Грамматикус, искоса поглядывая на легионера, закладывающего заряд в патронник винтовки.