"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– А-а! – Я торжествующе подняла палец вверх: – Говорила я ему – пошли в «Толстый Кабан», а он – не поместятся, не поместятся!..
– Кому говорила?..
– Иллану, собаке…
– А почему – собаке?
– Потому что пес и есть!.. Слушай, сначала ты закончи, а я тебе все после разъясню…
– Базара ноль, сестренка! О чем я там… ага! Значится, являемся мы в этот кабак, сидим, как люди, обсуждаем, чего как… Таврус собирается утром идти к царю на поклон с челобитной, чтоб нам под расписку нового вождя выдали, с долгосрочной гарантией… И тут, понимаешь, вваливаются трое этаких даунис-симо – хари перекошенные, вопят, зубами клацают. А за ними, – натурально, толпа негров! Все как один палками машут, лопочут чего-то, фиг разберешь чего, но все равно страшно!.. И, значит, этих троих, что первые вбежали, в .уголок прижимают. А те визжат на одной ноте: мол, не виноватые мы, она сама все врет, дура красноголовая… Тут, само собой, у нас возникают здоровые подозрения – дур у них здесь, может, и много, но красноголовая – только одна! То бишь, ты, дорогуша! Короче, раз такой расклад, Таврус берет за шкварник одного из этих перепуганных мурзиков и обещает ему смерть без мучений, если он сию секунду не выложит, о ком речь… В общем, пацанва раскололась, эфиопов мы общими усилиями утихомирили, вежливо попросив доставить в «Толстого Кабана» наше единственное сокровище… а если не пойдет – завернуть в дерюжку и приволочь…
– Мыш!..
– Что?! Что я, тебя не знаю?! Если где музыка, пиво и сплошь мужской контингент – фиг тебя оттеда вытащишь!..
– Ну ладно, проехали…
– Тр-то же!.. Где я остановился? Ага! Значится, африканцы ушли – и не возвращаются! Мы с братвой подсели на измену – мало ли что?! Может, эти аборигены нам набрехали, а сами втихую каннибализмом увлекаются?.. Всем известно – папуас папуасу друг, товарищ и корм! Поэтому дружненько всей толпой собрались – и сюда!.. Дальше сама знаешь… В дверь постучали.
– Че надо? – недовольно крикнул мой крыс. – Заняты мы!
– Станислава, – раздался с лестницы голос Тавруса. – Пора ехать ко двору. Его величество только до полудня принимает, можем опоздать… Несолидно!
– Иду! – Я повернулась к хвостатому: – А ботинки мои вы, конечно, посеяли?..
– Наговариваешь! – оскорбился крыс. – Все в целости и сохранности, у Кошмара в седельной сумке.
– Кошмар! – обрадовалась я, сажая питомца на плечо и открывая дверь. – Как он?
– Да чего ему сделается? – ворчливо ответил крыс– Жрет за троих, а толку от него – чуть. Всех, окромя вашей светоносной особы, возить отказывается наотрез. Зазнался… Опа! А это что за фрукт?..
– Он разговаривает? – удивился Иллан, стоявший за дверью и, видимо, поджидавший меня.
– Постоянно. Если не ест или не спит…
– Замучили… – вздохнул Мыш. – Хоть бы кто для разнообразия о погоде, что ли, спросил!.. Стаська, ты где этого красавца подцепила?
– Я не цепляла, он сам!
– Ага-ага… верю.
– Ты обещала представить меня вашему вожаку, – напомнил Страж Тени.
– Так ты все-таки хочешь?..
– Да.
– Но это же – кочевники!.. – ехидно поддела моя светлость.
– Ты была права, – неохотно признал блондин. – Это не те. Это – другие. Те были южные… малорослые и узкоглазые. Не похожи.
– Вот. А крику-то, помнится, было…
– Что было – прошло. Ты обещала…
– Обещала… – кивнула я и на секунду задумалась. – Сейчас мы едем во дворец, вернемся – тогда поговорим.
– Хорошо, – кивнул он, пропуская меня вперед.
– Слышь, мать, – почесал за ухом длиннохвостый, – что-то я не въезжаю – он в курсе, ху из ху, или ты такая скромная?..
– Приступ феминизма! – не объясняя, буркнула я, спускаясь по лестнице в зал.
О-о… разгуляево удалось на славу, видно невооруженным глазом!.. Хмурый хозяин наводил порядок – выметал на улицу осколки. Тут же два типа знакомой наружности сколачивали покосившийся стол. Увидев меня, мальчики слегка побледнели и с удвоенной энергией застучали молотками по столешнице. А-а, узнаю, узнаю! Да это же ночные ухари из темной подворотни! Только их вроде бы трое было?.. Ответ на мой мысленный вопрос явился незамедлительно – третий бандит, прихрамывая, появился с заднего двора, таща на себе вязанку дров. Ага, узнаю руку Тавруса – небось ни гроша не дал трактирщику, а за ночлег отблагодарить решил таким вот оригинальным способом… Ну что же, мудро и всем на пользу. Особенно этим умникам. Надолго зарекутся приста-вать к одиноким девушкам с неприличными предложениями!..
 
Я вышла из трактира. У-у, да здесь все! В переулке не развернешься – наши, все довольные до ушей, хоть и с помятыми физиономиями после вчерашнего, уже на лошадях – ждут. Тут же – воины Рашид-Балдея Четвертого, с ним во главе. У входа, вытянув шею, нетерпеливо переминался с ноги на ногу мой Кошмар. Увидев меня, он радостно фыркнул. Я потрепала его за гриву:
– Здорово, приятель!.. Покатаемся? Только не тряси, я сегодня не в форме…
Конь понимающе подмигнул. Я влезла в седло и оглянулась на остальных. «Так, взгляд непроницаемый, подбородок волевой, вчера ничего не было…» Кивнула Таврусу:
– Ну, трогаем, полковник! А по пути вы меня просветите кое в чем…
Все потянулись вперед попереулку, вслед за нами.
– Спрашивай.
– Первое – почему в городе траур? Второе – судя по всему, Деймер еще не успел напасть на столицу? И третье – что ему помешало?..
Растянувшись на добрую сотню метров, кавалькада кочевников вместе с небольшим мобильным отрядом Рашид-Балдея Четвертого двигалась в сторону дворца. Горожане благоразумно уступали лошадям дорогу, женщины с любопытством высовывались из окон, вслед восторженно улюлюкали мальчишки. Темнокожий вождь ехал по правую руку от меня, Таврус – по левую, сзади грохотал копытами массивный коняга Спиртуса. Толстощекий варвар, пользуясь всеобщим вниманием, строил глазки каждой второй местной красотке.
– Деймер ушел дальше, – рассказывал между тем Таврус– Столицу он почему-то не тронул. Но ходят слухи, что царю Кирию доставили от него какое-то послание, прочитав которое он велел объявить траур…
– Интересно, что же такого там было написано? – задумалась я. – Или ваш самодержец отличается паникерством?..
– Кирий – благородный муж и мудрый правитель, – опроверг мои сомнения Рашид-Балдей. – Просто так он ничего не делает, мне ли не знать – мы не первый год поддерживаем межгосударственные связи.
– Значит, отпадает… Ладно, о причине сих загадочных действий спросим напрямую у его величества. Только спинным мозгом чувствую – не зря он вас, ваше благородие, в гости позвал!
– Да уж, не на чай с пряниками… – вставил Мыш и, увидев ползущие вверх брови вождя, раздраженно добавил: – Да, да, разговариваю я! Все! И без вопросов, ладно?!
– Мындер! – сквозь зубы шикнула я. – Не зарывайся, между прочим, не с дворником разговариваешь, а с особой королевской крови!
– Миль пардон, вашество! – расплылся в подхалимской улыбочке крыс– Не признал сразу!.. Ей-богу, не со зла!
Африканец улыбнулся и махнул рукой. На Мышеля сердиться невозможно в принципе…
Впереди, за площадью, как-то внезапно нарисовался дворец, белокаменный, высокий, по углам – резные остроконечные башни, слепящая золотыми пластинами крыша, флагшток с развевающимся флагом: два меча, крестом перекрывающие золотое солнце на алом фоне. Красиво…
– Типичный ДК, – откомментировал длиннохвостый. – Значит, это и есть резиденция царской фамилии? А что, я бы тут покантовался с месячишко!..
– Подъезжаем, – предупредил Таврус и строго добавил: – Серый, будешь трепаться – покантуешься… в каземате!
– Ладно, ладно тебе!.. – болтун сморщил нос и с деланным безразличием принялся чистить усы. Ничего себе! Ну, Таврус, ну, молодец! Моего собственного крыса выдрессировал – с полуслова понимает! Даже у меня так не получается…
У ворот путь нам преградили два алебардщика. Один, с листом пергамента в руках и гусиным пером за ухом, с любопытством уставился на нас. второй обратился к темнокожему вождю: