Навстречу Империи: Начало (СИ)

Наверное, узнай о моих мыслях кто-нибудь из игроков, меня тут же назвали бы идиотом, не ценящим своего счастья. Я так и слышу их реплики на этот счёт, дескать, «да ты чего, с ума сошёл? Другой бы на твоём месте радовался, а ты? Ты недоволен?». Быть может, они правы, вот только милость покровителя имеет идиотское свойство заканчиваться в самый нужный момент. Тогда, когда ты стоишь против стотысячной армии и думаешь, что она тебе по силам, ведь за тобой ничуть не меньше. А потом стрелы вдруг летят куда угодно, только не в цель, мечи тупятся о слабую кожаную броню, заклинания не наносят противнику никакого вреда, и твоя дальнейшая участь — странствующий безземельщик-неудачник, над которым открыто смеются куда более умелые игроки. Не хочу!
— Что, лорд, трудный день выдался? — вывел меня из задумчивости трактирщик, принёсший… получается, ужин.
— Ну да, нелёгкий, — отозвался я. — А впереди ещё много таких вот дней.
— Ничего, лорд, — отозвался Гдитсирд, — у тебя есть мы. Вместе справимся. Спасибо, Кригх.
— Очень на это надеюсь, — протянул я, запоминая имя трактирщика, пригодится.
Хотелось верить, что у нас и впрямь всё получится. И жизнь, даже если она имеет вид довольно реалистичной игры, всё расставит по своим местам. Тем местам, которые хочешь ты, а не тем, которые делают за тебя.
  
Глава 16
 
— Доброе утро, Зорбек, — входя в кузницу, первым делом поздоровался я с кузнецом. Тот стоял у печи и грел металл. — Как и обещал, я пришёл.
— Значит, никого не нашёл? — повернулся он ко мне, тем не менее, контролируя нагрев.
— Ну почему же, нашёл. Крибош, кузнец Россыпи гранита. Вот только предложение я ему пока не делал.
— Почему? — поворошил гном угли инструментом, больше похожем на большую кочергу. — Что-то с ним не так? Плохой кузнец?
— Ну, это ты должен решить, я в этом деле, мягко говоря, ни бум-бум, — улыбнулся я, разведя руками.
— Считаешь, что я сам должен должен его позвать в ученики? — проявил чудеса проницательности кузнец.
— Считаю, — кивнул я. — Это ведь будет твой ученик, зачем же лезть на это поле?
— Да, Гдитсирд говорил, что ты, в отличии от многих городских, традиции знаешь, — прямо посмотрел на меня кузнец. — Но я не ожидал, что б прям настолько.
Ага, то есть он сейчас открытым текстом подтвердил, что устраивал мне своеобразную проверку? В таком случае, мою он тоже прошёл, не став отнекиваться. А вот то, что о такой традиции — самостоятельного принятия в ученики — я узнал лишь вчера вечером, ему знать не стоит. Ведь, по факту, получилось-то всё случайно. Я просто устал после тренировки и решил не нагружать свой ещё не отошедший от нагрузок мозг чем-либо высоко интелектуальным. Наткнулся на тему «смешные традиции закостенелой фракции и как их ломать», зашёл туда… и с трудом подавил в себе гнев. Ключевая статья оказалась переводная и была посвящена гномам, тому, что по мнению автора статьи в них сделали неправильно и как это перевести в нужное для неё — да, это женщина — русло. По сути, главная «высмеиваемая» претензия сводилась к одному: где женщины? Я, конечно, прочитал статью до конца и влепил диз, но комментарий оставил, просто поблагодарив автора за вспыхнувшее во мне желание прочитать таки «Традиции гномов испокон веков до сегодняшних дней», внутриигровую книгу, на которую и был основной референс. Хотелось написать много чего ещё, но это было сделано до меня, а повторяться в таком деле я не люблю. Вот оттуда, из «Традиций», я и почерпнул много полезной для себя информации. Впрочем, не только оттуда, «Гайд» тоже оказался полезен в этом плане.
И да, я снова стал тренироваться, но не с Ордрином, а самостоятельно, по советам из «Гайда». Как написал его автор: «лишние характеристики лишними никогда не будут, а кроме очка за уровень все остальные способы трудны и нерегулярны». Вот я и решил превратить фарм очков в занятие постоянное, пусть и с отрицательной прогрессивностью в получении. Начал со вчерашнего вечера, продолжил сегодня с утра. Надеюсь, мне хватит силы воли не бросить это дело через пару дней. Тем более, что положительный опыт в этом деле у меня есть, как-никак, двенадцать лет карате занимался, хотя желание уйти возникло уже на третьем занятии.
 
— У каждого из нас свои скелеты в сундуках, — ответил я кузнецу. — Традиции — один из моих.
Нет, я не соврал, я и впрямь люблю изучать уклады жизни народов Земли. Любил… Теперь, вот, на их место пришли народы Асхана. Просто повезло именно вчера с гномами. Наткнись я на эту статью раньше — то наш разговор сразу бы пошёл по-другому.
— Ладно, с этим решили, — на секунду оторвался кузнец от нагреваемого металла, — но ты ведь не только за этим пришёл, верно?
Да уж, в проницательности ему не откажешь.
— Не только. Научи меня кузнечному делу, — выпалил я, заранее готовясь к отказу.
— Это можно, — ответил Зорбек после недолгого раздумья, — но что мне за это будет?
— Двести пятьдесят золотых в неделю, — назвал я цену. Довольно много, я считаю, найм Топорщика стоит семьдесят монет, его недельное жалование — пятьдесят, так что отказать по этой причине он вряд ли захочет. А вот будет ли придумывать другие — зависит от репутации, которой нет вообще. Чувствую, торг будет серьёзным.
— По рукам, — ответил меж тем кузнец, порождая во мне когнитивный диссонанс. — У меня есть условия. Занятия, если их так можно назвать, каждый день по часу, утром или вечером, как тебе будет угодно. Без уважительной причины не пропускать, ученик-халявщик мне тоже не нужен, работу выполнять какую дам, без возражений и разговоров, иначе прощаемся. Занятия начнутся в первый день следующей недели.
— Это всё? — спустя минуту молчания спросил я.
— Мало? Могу ещё что-нибудь добавить, — тут же отозвался он.
— Как вам будет угодно, учитель, — покорно сказал я.
— Выканья не надо, — мотнул головой кузнец. — Пусть ты теперь мой ученик, но всё ещё мой лорд.
— Хорошо, учитель, — кивнул я. — Нельзя ли начать занятия сегодня, сейчас?
— Можно. Надевай фартук и бери большой молот, — ответил он. — Будешь бить туда, куда обозначу.
С этими словами он достал из печи клещами раскалённый продолговатый кусок металла и положил на наковальню. Затем схватил молоток и жестом пригласил меня к таинству и священнодействию. Это, может, для людей работа с металлом простая необходимость, но для гномов любое действие в кузнице, будь то переплавка руды, ковка подков или отливка листов для брони, возможность поговорить с богом и почувствовать его за своей спиной. Считается, что в такие моменты Аркат смотрит на нас и помогает тем, кто этого достоин. Гномы верят в это с фанатичностью настоящего футбольного болельщика, и если сказать им, что их бог… да какой к импу «их»! Наш!!! Наш бог всего лишь набор пикселей, натянутый на цифровую оболочку? Пусть так, вот только зафиксированных случаев явления его — десятки. А главное, он не требует каждосекундного поклонения, даров, жертв девственниц, ритуальных убийств врагов и всего прочего. Он ценит детей своих лишь по их поступкам и карает исключительно по справедливости…
Ух, что-то меня пропёрло на религию. Всегда сторонился этой темы, а тут вдруг раз — и мысли сами собой свернули на теологическую дорожку. Не иначе, на это повлиял тот странный трепет, ощущаемый мной во время работы. Зато час пролетел незаметно, мы сделали немало заготовок, предназначенные, как сказал кузнец, для строительного инструмента.
— Зорбек, скажи, ты ведь расходуешь руду на металл? — спросил я напоследок, уходя. Дел было ещё много, перед очередным походом надо ещё немало сделать.
— Ну, конечно, вон там она хранится, — показал он на большие коробы возле противоположной стены.
— И здесь ты её же переплавляешь?
— Конечно. У меня и горн есть, за перегородкой стоит.
— И сколько мер руды ты используешь в день?
— В последнее время ни одной, — усмехнулся он, — того лома, что вы привозите каждый день нам на несколько недель хватит.