Избранники светил (СИ)

Даже представить трудно. Даже стены Белостенья так не впечатляют – там-то хоть камень, а здесь – сталь и адамант, блеск лунного серебра, радужного звездного металла и пяти цветов нефрита на парапетах, золотое сияние орихалкового купола.
Да. Действительно ведь великий город. Великая Библиотека – то самое здание впереди.
Коготь даже не сомневался, что найдет хозяйку города там. Где еще может обитать могущественная чародейка?
Двое горилл у входа, в броне получше качеством, переглянулись при приближении лунара, потом скрестили копья. Коготь кивнул – ну да, логично, без приказа пропускать нельзя.
– Сообщите своей госпоже, что гость просит встречи с ней, – произнес Коготь, старательно выговаривая слова лесной речи. Главный язык Востока он освоил неплохо, но все еще не был уверен в произношении.
Гориллы снова переглянулись, один из стражей коротко рыкнул, и внутрь стремительно умчалась мартышка – видимо, докладывать.
Коготь ожидал, что сейчас его впустят внутрь. Возможно – что предложат подождать аудиенции у правительницы.
Но вот чего он совсем не ожидал – так это того, что Ракси сама выйдет к нему.
Древняя чародейка удивительно подходила своему сияющему городу; серебро вьющихся по телу татуировок вплеталось в блеск стекла, адаманта и стали, и Ракси казалась порождением света и теней, сроднившимся с городом.
Она была невысока, едва доставая Когтю до груди. Смуглая кожа была гладкой как шелк, длинные темно-рыжие волосы были подняты вверх, закреплены и спадали вниз пышным водопадом. На вид ей было не больше шестнадцати-семнадцати зим; всю одежду Королевы Клыков составляли две повязки, охватывавшие бедра и грудь, и почти ничего не скрывавшие.
Тонкие черты лица, изящные изгибы тела, грациозная манера двигаться – все это дышало непредставимой притягательностью, немыслимой аурой желания, которая, казалось, была разлита в воздухе. Коготь поймал себя на том, что не сводит с нее глаз, что в горле пересохло, а штаны становятся тесны.
Ракси чарующе улыбнулась и промолвила, легко и безупречно выговаривая слова неборечи, языка Севера:
– Рада видеть собрата-лунара.
Мелодичный голос вывел Полнолунного из оцепенения; он поспешно поклонился.
– Да будет Луна вечно сиять над вами, старейшина. Мое имя Коготь Славы, я принадлежу к касте Полной Луны.
– Так тебя назвали после Испытаний? – чуть подняла темную бровь Безлунная, и выбранное для себя имя впервые показалось Когтю чрезмерно напыщенным.
Стоявшая перед ним не нуждалась в смене имени; даже титул Королевы Клыков ей поднесли. Прорвавшись сквозь пелену немыслимого желания, исходившего от Ракси, молодой лунар ощущал: в хрупком теле чародейки струится власть, которой не нужны пышные звания. Зачем? Никакой титул не сможет что-то прибавить к величию, которым она и так обладает.
И слово «старейшина», не вязавшееся с юным обликом, как нельзя лучше подходило к ауре силы, что источала госпожа Махаланки.
– Да, старейшина, – ответил Коготь, спохватившись, что слишком долго молчит. – Мудрецы и мой наставник согласились с ним.
– А кто твой наставник?
– Его зовут Звездное Крыло, старейшина… из касты Изменчивых Лун.
– Вот как… – задумчиво протянула Ракси. – Древний филин по-прежнему странствует и берет учеников, не так ли? Как всегда.
Слова показались Когтю не слишком уважительными, но он промолчал. В конце концов, что он знает об отношениях старейшин Серебряного Договора, родившихся в Первую Эпоху древнейших лунаров? Что знает о том, что они позволяют друг другу?
– Но почему же ты пришел в Махаланку? – отвлекла его Ракси от раздумий.
Коготь вновь склонил голову.
– Я хотел прикоснуться к мудрости, старейшина. Я знаю, что этот город до сих пор остается собранием знаний.
– Полнолунный, стремящийся к знаниям? – улыбнулась чародейка. – Похвально. Необычно, но похвально; соединивший боевую доблесть и накопленные веками знания может стать истинно великим.
Улыбка ее была до того очаровательной, что лунар невольно выпрямился во весь рост, чувствуя заслуженную гордость собой. Похвала от родившейся в Первую Эпоху дорогого стоит; превосходивших Ракси по возрасту можно было по пальцам пересчитать. Да и то неизвестно, многие ли из них живы – а Безлунная стоит прямо перед ним.
 
Наверное, он не зря выбрал себе такое имя.
– Пройдись со мной, – предложила Ракси, изящным жестом указывая на улицу, отходящую от главного проспекта. Коготь немедленно последовал за ней, любуясь тонкой фигурой королевы Махаланки и сиянием серебра на смуглой коже.
Они вместе прошлись по белой и удивительно чистой улице, достигнув в конце концов места, где она скрывалась в лесу; зеленые сочные листья шелестели над гладкой светлой дорогой, не смея опасть на нее.
– Ты хочешь мудрости, – задумчиво произнесла Ракси, – и это похвально, как я уже сказала. Но это мой город и моя земля, Коготь Славы. Я давно установила закон, который требует от стремящихся к моим библиотекам оплатить будущую науку.
Коготь молча кивнул. Все справедливо; землю других лунаров члены Серебряного Договора уважали, и что-то о таких испытаниях он слышал. Правда, слухам не особо верил, а те, кто с Ракси расплачивался, ничего не говорили. Видно, она взяла с них обещание молчать – иначе бы, зная точную цену, все сюда ринулись.
– Чем я могу помочь вам? – спросил Коготь. – Все, что в моих силах.
– Все?
Ракси заинтересованно смерила его взглядом, прислонившись спиной к могучему дереву и слегка выгнувшись. У лунара снова перехватило дыхание, когда его взгляд остановился на почти не скрытой тканью маленькой груди и на том, как натянулась повязка на бедрах. Пожалуй, даже полностью обнажившись, Безлунная не стала бы более соблазнительна.
Взгляд Королевы Клыков скользнул от лица северянина по груди, потом вниз, остановился на штанах, и Коготь невольно смутился, осознав, что там сейчас выпирает бугор.
– Нет, пожалуй не сейчас, – задумчиво промолвила Ракси; лунара кольнуло изрядное разочарование. – Возможно, потом, Коготь Славы – но сейчас я попрошу тебя об ином.
Туманное обещание воодушевило Полнолунного еще сильнее.
– Что пожелаете, старейшина!
– Я предпочитаю допускать на свои земли тех, кто мне угоден, – заговорила Ракси. – Если кочующие племена просто проходят просто по моим владениям – я не обращаю внимания. Но в последнее время один отряд слишком много времени проводит в границах моих владений, и мне это несколько надоело. Я уже собиралась отправить своих подданных – но, полагаю, ты справишься с задачей гораздо лучше.
– Конечно, старейшина! – подтвердил Коготь. Чтобы Полнолунный и не справился лучше зверолюдей и дикарей?! – Что именно нужно сделать?
– В отряде есть взрослые и дети, – пояснила Королева Клыков. – Убей взрослых. Дети не должны пострадать ни в коем случае; поэтому я и заколебалась с приказом. Мои дети и поданные бывают зачастую… чересчур ревностны и неудержимы.
– Понимаю, – кивнул Коготь. Ракси еще больше поднялась в его глазах, мало кто подумал бы о такой тонкости. – Это отряд для учебной охоты?
– Судя по всему, – кивнула Безлунная.
– Я исполню, – решительно сказал Коготь. – Сегодня же?
– Ну, – протянула Ракси, – если ты не устал…
– Пары часов отдыха мне хватит, старейшина, – заверил Полнолунный. – Как раз придет ранний вечер, и будет хорошее время.
– Ну что же, – улыбнулась Ракси так, что Коготь едва подавил желание шагнуть вперед и коснуться едва скрытого повязками тела. – Да поможет тебе Луна, Коготь Славы.
– Убить всех взрослых? – повторил Синкарл, скользивший по ветвям и листьям рядом с плечом Когтя и легко удерживаясь даже на самых тонких веточках.
– Они сами на себя навлекли беду, когда решили остаться на землях Ракси без ее разрешения, – пожал плечами Полнолунный.
– Может, не знали? – предположил элементаль.
Лунар усмехнулся:
– Не знали? Синкарл, Ракси здесь уже веками живет. Не думаю, что остался кто-то «не знающий».