Давным–давно...Ходящая в тени (СИ)

Подруги добрались до своих комнат, поблагодарили Виттора. Сначала Джим, а потом и Алисия взяли принадлежности для душа и вместе отправились в купальню для обслуживающего персонала. После девушки разошлись. Джим брела по полуосвещённому коридору, вспоминала сегодняшний день и улыбалась. Замешкалась возле своей двери, перекладывая вещи в одну руку.
— Помочь? — прозвучало за спиной.
Девушка удивлённо обернулась. Привалившись плечом к раме распахнутого настежь огромного окна в коридоре, стоял Кассиан в своей второй ипостаси. Его руки были сложены на груди, крылья опущены, весь вид выражал спокойствие и расслабленность, но взгляд был серьёзным.
— Нет, спасибо, — Джим ладонью провела по волосам, перекидывая длинную, свободно заплетённую косу за спину (Алисия успела сотворить, перед тем как они расстались в душевой).
— Хочу кое–что сделать, — Кассиан внимательно изучал девушку. — Приглашаю тебя… — он вдруг запнулся. — На крышу, — распахнул глаза, понимая, как нелепо это прозвучало. Тут же заторопился объяснить. — Там Виттор с булками, и прямо сейчас Алисия с Давиром поднимаются на верхнюю площадку стены, — у Джим загорелись глаза. — Виттор рассказал, что в академии вы часто такое проделывали: собирались вместе в саду или в твоей комнате. Почему бы и нам не ввести такое? — слегка наклонил голову и задумчиво произнёс: — А я всё думал, почему Харон нас непременно старался протащить дорогой через лавку пекаря, где всегда набирал множество сдобных изделий.
— Ага. Для нас, — Джим счастливо улыбнулась. — И всегда передавал через секретное окно, — она от нетерпения начала пританцовывать на месте. — Может, тогда тоже пойдём?
— У меня предложение получше, — Кассиан легко запрыгнул на подоконник и кивнул головой наружу.
— Ты шутишь? — она засмеялась, но, внимательно присмотревшись к его лицу, стала серьёзной. — Нет, не шутишь, — открыла дверь, не глядя закинула вещи внутрь и подошла к Кассиану, поднимая руки вверх.
Он наклонился и сжал их в своих ладонях, медленно потянул её наверх, а сам распахнул крылья и отступил назад, будто вовсе и не было под ногами пустоты. Девушка стояла на подоконнике на том самом месте, где мгновение назад находился юноша, её волосы обдувало ветром от колебаний больших крыльев, а Касс висел в воздухе напротив.
— Ты веришь мне? — не отпуская девичьи руки, он приблизился. Джим кивнула. Потянув к себе, перемещая сначала одну руку, затем и другую на талию девушки, он сдёрнул её с подоконника.
Джим вскрикнула и обхватила шею юноши, доверчиво прильнув к его груди. Кассиан довольно хмыкнул, незаметно, как ему казалось, коснулся губами её волос, и взмыл в небо. Юноша с удовольствием дал бы круг почёта и не раз, но их заметили: Давир громогласно об этом возвестил на всю крепость, заставляя людей и нелюдей, гуляющих снизу, с любопытством поднимать глаза и смотреть в ночное небо.
То была вовсе не крыша, а площадка на стене. Пробыли они там, к общему сожалению, совсем недолго. Но за это время Давир успел для своих друзей исполнить несколько раз одну и ту же грустную песню. Он пел о цветочном маленьком городке; о фонтане с золотыми рыбами на старой площади; о старенькой матери, которая изо дня в день приходит к фонтану и подолгу просиживает там в ожидании блудного сына. Алисия запускала в небо огненных драконов, Джим с Виттором заказывали образы, тщательно обрисовывая, что хотели бы увидеть, а Эльхан старался подпевать Давиру. Поздно вечером, уже разойдясь по своим комнатам, каждый пообещал себе, что обязательно снова повторит это: соберёт вместе друзей.
Ранним утром ворота со Светлой Империей открылись, выпуская наружу отряд личной гвардии Императора. За ними выехал отряд Кетхара, а следом — отряд Ветра. Лошадей пустили шагом. Девушки зябко кутались в плащи, Виттор о чём–то спорил с Нором и Крейном, Давир потихоньку прикладывался к фляге, а Эвальд рассказывал близнецам смешные истории из своей жизни. Чуть позже животные перешли на быструю рысь. А ещё через какое–то время Эльхан, проигнорировав, что двигались по Светлым землям, подстегнул животное под собой и умчался дозором вперёд. По мере удаления от третьего поста скорость отряда возрастала.
 
Через несколько часов они были возле второго поста, на который завезли несколько срочных документов, и тут же проследовали дальше. Никто сначала не обращал внимания на всадника, периодически появляющегося вдалеке, но чем дальше они продвигались на север, тем сильнее поселялась в сердцах тревога. Через некоторое время не осталось никого, кто бы не следил за дорогой впереди, выглядывая одинокого всадника. Они находились совсем недалеко от первого поста, когда на горизонте показался наездник и не остановился, как обычно, а стремительно помчался к отряду. Все замерли в ожидании.
— Ой беда, — Давир приложил широкую ладонь ко лбу. — Пятой точкой чувствую, что беда.
Близнецы подъехали ближе и тоже стали внимательно следить за приближением всадника, а Эвальд потянул из ножен меч. Девушки тревожно переглянулись между собой.
— Касс, я что–то ничего не понимаю, — Эльхан остановился напротив командира и растерянно посмотрел на него, а потом едва выдохнул: — Нежить?!
— Где нежить? — Кассиан не скрывал своего удивления. — Эльхан, да говори же ты!
— Здесь, — было видно, что мужчине самому в такое сложно поверить. — Касс, возле первого поста идёт бой, и нешуточный. Только вот не скажу, возле самого или чуть дальше. Трудно судить, находясь на таком расстоянии, — шумно выдохнул, прокашлялся. — А часть нежити прошла вглубь страны, — развернул лошадь так, чтобы спиной быть строго на север, вскинул руку и указал нужное направление. — Туда, приблизительно юго–запад.
— Кто–нибудь есть из этих мест? — поинтересовался Кетхар. — Что у нас там ближайшее находится?
— Небольшое поселение, а дальше… — Торлаг переглянулся со своим братом, — Ветернхильский приют для детей–сирот.
Джим приподнялась в седле. Всё правильно: север страны — земли вампиров; северо–запад — Великий Отогорский хребет; запад — небольшое государство (она вечно забывала его название); юго–запад...
— Да как такое возможно? — Давир стёр со лба проступившую испарину, лишь мельком посмотрев туда, где беды и не ждали.
Все тревожно переглянулись. Слово "прорыв" сорвалось с уст одновременно у всех.
Командир имперцев отдал приказ воинам развернуться на юго–запад. Кетхар, удивлённо наблюдая за их манёврами, поинтересовался:
— Разве вам не нужно спешить? — его взгляд был строгим.
— Мы не посрамим нашу честь! — коротко ответил мужчина, выдвигаясь вперёд и давая шенкелей своей лошади. Его воины тронулись за ним.
Сразу за имперцами двинулся отряд Кетхара. Мужчина осмотрел округу и тихо отдал приказ найти безопасное место для лошадей. Нор и Крейн вырвались вперёд и резко отклонились вправо, а через какое–то время вернулись, подавая сигнал командиру. Кетхар с остальными бойцами свернул в том направлении. Джим, слегка погоняя Дымку, проследила удивлённым взглядом за удаляющимся отрядом Кетхара.
— Ветер, — позвал Виттор, с тоской провожая отряд оборотней, — а можно и мне с ними? — дождался разрешения командира и тут же рванул догонять Кетхара. — Спасибо! — крикнул юноша, пришпоривая коня.
Кассиан проследил взглядом за Виттором. Мелькнула мысль, что в отряде Кетхара, где каждый имел вторую сущность, ему было бы намного лучше. Перевёл взгляд на девушек и тут же отмёл её: "Нет. Они с самого начала всегда были вместе". Алисия ехала впереди, а Джим немного приотстала, провожая обеспокоенным взглядом удаляющегося друга. Кассиан натянул поводья, замедляя и подстраивая шаг своего животного под быструю рысь лошади Алисии.
— Лис, скоро поселение… — с сомнением посмотрел в её лицо. "Как такое приказать хрупкой девушке, даже зная, на что она способна?" Алисия глядела серьёзно и терпеливо ожидала продолжения разговора. — Ты справишься одна там? — тихо поинтересовался юноша. Девушка кивнула. — Тогда мы не будем останавливаться, — в ответ снова кивок головой.