Давным–давно...Ходящая в тени (СИ)

Но потом всё же решилась, попросив их перенести поближе к зверинцу стог соломы, который она обнаружила за рекой на небольшом лугу, когда выходила наружу из крепости через маленькую дверь. Кстати, очень непонятная дверь: с той стороны, чтобы подойти к стене, нужно было преодолеть речку и заводь, которая разливалась чуть ли не до самой крепости. "Видно, бобры плотину поставили?" — подумала ещё тогда Джим. А вот для чего тогда дверь с этой стороны? Было непонятно. 
Мужчины охотно согласились ей помочь. Пока Джим продолжала чистить вольеры, организовали несколько телег и через основные ворота перевезли стог соломы. Джим успела полюбопытствовать о непонятном явлении и узнала, что ворота в крепости закрывались в обе стороны, но магические печати накладывались только со стороны Тёмной Империи. Про небольшую дверь со стороны Светлой Империи мужчины смогли рассказать только одно: ключи от неё имелись лишь у коменданта крепости, и никто не знал, когда и для чего он её открывал.
Время подходило к обеду. Джим поблагодарила мужчин за помощь и отпустила их. Они, правда, выказали желание ещё что–нибудь сделать, но она настояла, чтобы они шли на обед. Сама же принялась закидывать чистой соломой ранее вычищенные вольеры. Именно в этот момент к ней пришли Алисия и Виттор. Они остановились, с удивлением разглядывая взявшийся невесть откуда стог сена перед входом, в ужасе переглянулись между собой, решив, что Джим перетаскала его одна. И помчались внутрь помещения, обеспокоенные состоянием подруги.
— Джим! — тревожно закричала Алисия, останавливаясь и прищуриваясь после яркого полуденного солнца, выискивая глазами подругу. Её за плечо тронул Виттор, кивая головой в сторону открытого вольера.
Именно оттуда к ним и вышла Джим. Алисия непроизвольно открыла рот и даже поднесла ладошку ко рту.
— Тьма,— тихо проговорил Виттор, наблюдая, как Джим неуклюже подволакивает ноги, передвигаясь в огромных сапогах.
— Освободились наконец–то? — улыбаясь спросила Джим. Она была довольна проделанной работой и чувствовала себя счастливой.
— Джим, — Алисия растерянно обвела взглядом вокруг себя, — говори, что нужно делать, мы тебе поможем, — встретилась взглядом с подругой. — Правда, я понятия не имею, что в таких случаях обычно делается, но под твоим чутким руководством, думаю, вполне справлюсь, — Лис виновато пожала плечами. — Я просто никогда прежде не интересовалась этой стороной жизни. Да и животные в моём присутствии начинают беспокоиться. Видно, чувствуют во мне ещё большее животное, — грустно улыбаясь, неудачно пошутила она.
— Не выдумывай! — Джим сделалось плохо. Она на мгновение представила Алисию в загонах с вилами в руках. — Я сама всё сделаю, — хотела почесать нос, но передумала,  глядя на свою руку. — Мне это вполне по силам, — заверила друзей. Заметив их скептицизм, придирчиво осмотрела каждого и спросила: — А что от вас хотели?
Виттор с охотой поведал свой разговор с комендантом. Малиган долго говорил о братьях оборотня, об их уникальном искусстве владения мечом. А потом столь же длительное время выспрашивал о самом Витторе и о его планах на будущее. Алисия же, наоборот, не смогла ничего вразумительного рассказать о разговоре с магом. Сказала лишь в сердцах: "Представляете, нажрался, как свинья. И это посреди–то дня!" Все понимающе переглянулись, а потом Джим выдала:
— Я, наверное, не пойду на обед, — она критически осмотрела себя. — Не могу в таком виде заявиться в столовую. Вы возьмите для меня чего–нибудь, я здесь перекушу, — махнула рукой в сторону старой скамейки. Видя, как Алисия с сомнением, но всё же кивнула, быстро добавила: — Постараюсь до завтра закончить здесь с делами, — и улыбнулась. — Потом будет намного легче. А вы приходили, чтобы на обед позвать? — поинтересовалась Джим, устало присаживаясь на скамейку.
— Да, и за этим тоже, но вообще–то пришли обсудить вопрос дня: "Что делать? Как дальше жить?" — ответил Виттор, присаживаясь рядом с ней. Заботливо дотронулся до её плеча. — Устала?
 
— Да не так, чтобы сильно, но есть немного, — Джим задорно посмотрела на юношу. — И это целых два вопроса, — она вдруг встрепенулась. — Неужто имеются предложения? — девушка с нескрываемым интересом подняла взгляд на Алисию.
— Да, — ответила Алисия и тут же нахмурилась. — То есть, нет, — увидев, как Джим  усмехнулась, тут же добавила: — Но мы обязательно что–нибудь придумаем! — Лис с надеждой посмотрела на Виттора, ища в его лице поддержку.
— Что тут думать? Надо поговорить с Кассианом, а потом идти к Малигану. — Виттор серьёзно обвел взглядом подруг. — И нечего тянуть! — он хлопнул руками по коленям, решительно поднимаясь со скамейки, как если бы речь шла о том, что нужно немедля отправляться выполнять его план.
При одном имени Кассиана Джим резво вскочила со скамейки и бодро произнесла:
— Ни за что! — и куда сразу девались усталость со спокойствием? Но, видя изумлённые взгляды друзей, виновато добавила: — Я не готова, — плюхнулась обратно, недовольно сложив руки перед собой. От волнения она даже перестала обращать внимание на то, в каком они состоянии.
— Так, успокойся! — потребовала Алисия. — Никто тебя не заставляет идти прямо сейчас. Думаю, это недоразумение само по себе разрешится. Ведь, глядя на тебя, можно сразу понять, что ты девушка, — она широко улыбнулась, разглядывая недоверчивое выражение, появившееся на лице Джим.
— Ага, — Виттор скривил губы в усмешке, поспешив спустить Лис с небес на землю, — что–то они не особо заметили, когда мы вышли из порта, что она девушка.
— Ну да… не заметили, — Алисия лихорадочно пыталась объяснить это явление. Недолго думая выпалила: — А потому и не заметили, что она в тот момент совсем не походила на девушку! Вот сам посуди... Открывается портал, оттуда выпрыгивает Ки–иса, за ней Джим, ухватившись за цепь... —  Лис задумчиво посмотрела на подругу, вспоминая события вчерашнего дня. — Ну, разве вяжется образ девушки с простой домотканой сорочкой, широкими штанами, подвязанными снизу, с этой мужской причёской?
Виттор наклонил голову набок и стал внимательно изучать Джим. Не такую, какую знал, а словно вот только сейчас увидел. И действительно, в этом переднике, в огромных сапогах, с испачканным лицом и грязными руками, трудно было понять, кто перед ним — мальчик или девочка. О запахе же, который шёл сейчас от девушки, вообще не стоило говорить — ни одна особа женского пола никогда не позволила бы себе так "благоухать".
— А знаешь, твоя правда, — согласился он с доводами Алисии. — Понятно, почему так вышло. Но надо же теперь решить, что делать? Как быть? — он серьезно посмотрел на Лис. В голову вдруг пришла гениальная, как ему показалось, идея. — Слушай, если дело всего лишь в одежде, давай тогда её переоденем?
— Во что переоденем? — не понимая, о чём идёт речь, подозрительно спросила красноволосая красавица. Джим подобралась в предчувствии, что ничего хорошего ей сейчас не скажут.
— Ну–у–у, — задумчиво потянул Виттор, — в платье там, в банты... Пусть на ужин придёт одетая, как девочка. И все дела!
Джим снова вскочила: "Да ни за что!" Это на фоне–то недавно произошедших событий? Она представила себя входящей в столовую в платье и почему–то в тех жутко неудобных штуках… в кружавчиках.
— Нет, не пойдет, — проговорила Алисия, в ужасе округлив глаза. Видно, она тоже представила такую картину, и ей это категорически не понравилось. — Думаю, нужно это сделать все же как–то постепенно, а то утром с шестом мужиков гоняла по площадке, а вечером в платье заявилась, — она усмехнулась. — Это, знаешь ли, на разные тревожные мысли наведёт.
— Но тогда как? — Виттор не отводил обеспокоенного взгляда от расстроенного лица Джим. — Она чистит вольеры, живёт вообще в одной комнате с мужчинами. И ладно бы это был только я, но вот остальные...
На последнем слове Джим в ужасе округлила глаза и вдруг завопила:
— Лис, я не могу спать в одной комнате с мужчинами! Они храпят! — тут она обвинительно выставила палец в сторону Виттора и обличительно воскликнула: — Даже он!