Давным–давно...Ходящая в тени (СИ)

— Стоять! — Малиган увидел её недовольство, но только ухмыльнулся. — Тебя наш маг ждёт, ему с тобой потолковать нужно. А ты пойдёшь со мной, — обратился он непосредственно к Виттору. — Тебя ждет долгий разговор об утреннем происшествии, — мужчина хмурился и был недоволен. — Я так просто это не оставлю, — он развернулся и быстрым шагом направился к основным постройкам крепости. Виттор обречённо поплёлся следом.
— За что его наказали? — задумавшись о своем поинтересовался Кассиан у Алисии, провожая взглядом Джим.
Но девушка не успела ответить — вмешался комендант. Он не успел далеко отойти и поэтому слышал вопрос Кассиана.
— Почему это сразу "наказали"? — Малиган, остановившись, возмущённо посмотрел в их сторону. — Ему доверили важное дело! — Кассиан хотел было ещё что–то спросить, но мужчина прищурился и резко сказал: — Не обсуждается!
Не дожидаясь реакции на свои слова он отвернулся и зашагал к зданию. Посмотрев на это, Виттор пожал плечами, ободряюще улыбнулся грустной подруге и помчался догонять "главного".
Джим остановилась, не доходя до здания. Долго не решалась войти: она хорошо помнила, в каком состоянии помещение было вчера, и сомневалась, что за ночь что–то изменилось в лучшую сторону. Но услышав, как ворчит её питомица, больше не стала колебаться ни минуты. Стараясь не заглядывать в соседние отделения, чтобы не расстраиваться заранее, девушка прошла к вольеру, где вчера оставила гроссу, заглянула внутрь, одела на Ки–ису ошейник и потащила за собой.
— Пошли, моя красавица, посидишь на солнышке, пока я тут порядок буду наводить. На полянке всё лучше, чем здесь, — она ласково потрепала животное по холке. — Твой буду убирать первым. Имею полное право! — усмехнулась. — Кто хозяин в доме? Правильно! Я! — и тихо засмеялась.
"Ничего, справлюсь!" — думала Джим, волоча за собой питомицу наружу. Рядом обнаружилось огромное дерево, вокруг которого она и обмотала цепь. Проследила, как гросса улеглась, с удовольствием вытянувшись в полный рост, и улыбнулась:
—  Веди себя смирно, не шали. Потом побегаем с тобой.
Вздохнула полной грудью и решительно направилась внутрь. В помещении после недолгого осмотра обнаружилась неприметная постороннему глазу дверь. За ней–то Джим и нашла всё необходимое для уборки. Больше всего её порадовали огромного размера сапоги, которые девушка свободно надела поверх своих сапожек. Ещё немного полазав по кладовке, в дальнем углу обнаружила длинный кожаный передник, неведомо как затесавшийся между вил и разного рода грабель, висевший на торчавшем из стены гвоздике. Джим невольно задумалась, кто же был её предшественником — габариты его оказались... ну, мягко говоря, велики по её меркам. Девушка без труда смогла трижды обвернуть находку вокруг тела. Закатала рукава по локоть, оценивающе осмотрела себя с ног до головы и тихо рассмеялась: "Видели бы сейчас меня дедушка или дядя!" В ужасе поперхнулась, представив лицо бабушки. Тут Джим даже тряхнула головой, отгоняя прочь ненужные мысли. Подошла к беспорядочно сваленному в углу инвентарю, с трудом вытянула оттуда лопату и вилы. Закинула всё это в тачку. Глубоко выдохнула. Снова оглядев кладовую, девушка приободрилась, ухватилась за ручки тачки и покатила её наружу. Довольно ржавая конструкция издавала жуткие, пронзительные звуки, беспокоя животных и действуя на нервы Джим. "Только этого мне не хватало!" А эхо в ответ старательно разносило ужасный скрип по помещению.
Вот уже несколько часов скрежет старой тележки жалобно возвещал на всю округу, что Джим трудится не покладая рук.
Трое юношей сидели на дряхлой скамейке возле старого здания, которое использовалось для временного хранения продуктов. Именно здесь укомплектовывали телеги перед отправкой обоза с продовольствием по местам назначения.
— Всё равно непонятно, — сказал темноволосый юноша, явно нервничая, — вроде бы все баламутили на тренировочной площадке, а пацан дерьмо один гребёт.
 
В этот момент Джим вывернула из–за угла с очередной заполненной тачкой. Жуткий скрип разносился по округе, заставляя многих хмуриться и невольно провожать взглядом виновника такого неудобства.
— Это просто невыносимо! — в сердцах сказал второй, со сложной причёской воинов–горцев, провожая мальчишку взглядом и передёргивая плечами.
— Что–то я со счёта сбился, какую он тачку укатил? — думая о чём–то своём поинтересовался Алдор. Вот уже несколько часов он наблюдал за тем, как работает Джим, хотя поначалу шёл сюда совсем по другой причине: уж больно ему не понравилось, как его уронили. Хотелось потолковать с глазу на глаз. А следом за ним, по–видимому, тоже с вопросами подтянулись метаморфы Нор и Крейн, которых пацан уложил отдыхать в самом начале заварушки.
В этот момент мальчишка появился из–за поворота и, толкая пустую тачку перед собой, чуть ли не бегом припустил к зверинцу. Звук стал интенсивнее. И если раньше он звучал жалобно, как плач, то сейчас слышался жутким смехом.
— Нет, с этим срочно нужно что–то делать, — Нор, как ужаленный, подскочил со скамейки. Его чуткий слух был не лучше, чем у других, но нервы оказались немного слабее. — Не могу больше! Пойду... в столовую схожу. Может, найду что–нибудь, чем можно смазать колёса.
— Нор, — остановил его Крейн, — спроси обычного жира. Должно помочь.
Через какое–то время они втроём решительно вошли в помещение зверинца. Остановились и удивлённо присвистнули. Алдор прислушивался к звукам, пытаясь на слух определить, где может находиться Джим; Крейн из любопытства помчался к стойлу своей лошади и долго что–то бурчал себе под нос; а Нор тем временем, довольно улыбаясь, смазывал колёса у тачки.
— Слышь, парень, — позвал Алдор, вглядываясь в дальний вольер с правой стороны. Мгновение назад оттуда сначала раздался грохот, а потом прозвучало ругательство, при этом на двух разных языках. — А ну–ка, выйди к нам сюда.
Джим удивлённо выглянула из–за дверцы. Нахмурилась, рассматривая непрошеных гостей. Вышла из вольера, смешно переступая ногами в огромных сапогах. Воткнула вилы рядом с собой и грозным голосом спросила:
— Чего надо? — она хотела подбочениться, как обычно это делал Урсух (личный конюх её семьи и друг Джим), когда бывал недоволен, но вовремя увидела свои руки и в ужасе спрятала их за спину.
Мужчины как–то сразу вдруг растеряли свой запал, забыли, о чём хотели поговорить. Они смущённо переглядывались между собой, решая, кому начать говорить первым.
— Ты почто мне на голове шишку набил? — неожиданно спросил Нор и сам удивился своему вопросу.
— Как только закончу здесь, — Джим обвела взглядом помещение, — принесу тебе целебную мазь от Шельги Араи, — улыбнулась искренне и открыто. — Она вылечит твою шишку.
Нор издал странный звук и тихо сказал:
— У меня уже через мгновение и следа не осталось от этой шишки, — юноша смущённо улыбнулся, отводя глаза в сторону. — Просто я запомнил. Обидно ведь.
— Ну, не обессудь! — Джим забылась и развела руками. — Никто такого не планировал.
— Спасибо тебе за Пёстрого, — проскрипел голос Крейна. Он кивнул на вольер, где стояла его лошадь.
— Да не за что, — сказала Джим, улыбаясь мужчине. Что–что, а зверей она искренне любила и не понимала, зачем их так мучают — они ведь отнюдь не глупые, им тоже хорошие условия нужны. И девушке понравилось, что метаморф заботится о своём коне, хотя и не ждала слов благодарности. Пожала плечами и перевела взгляд на остальных. — Если у вас всё, я тогда пойду? Дел ещё целая куча, боюсь, не успею управиться за сегодня.
И тут случилось невероятное! Неожиданно юноши заговорили одновременно. Замолкли, удивлённо переглянулись между собой, поражаясь такому небывалому ранее единодушию. Алдор кивнул Нору, предлагая ему говорить за всех, чтобы они не перебивали друг друга. Тот неловко прокашлялся.
— Может, какая помощь нужна? — спросил он, смущённо топчась на месте.
Джим переводила недоверчивый взгляд с одного лица на другое, соображая, в чём подвох?