К чему приводят девицу… Объятия дракона

– Это, наверное, ключ от сундука с сокровищами, – догадалась я.
Полуэльфийка кивнула, а Элана полюбопытствовала:
– Вы всерьез пойдете искать этот клад?
– Ты разве против? – поглядела на нее Нелика.
– Ну-у… – протянула Элана, но больше ничего не произнесла, а я серьезно призадумалась.
С одной стороны, меня привлекала тайна, но с другой – страх не отпускал. Что-то неправильное было во всей этой истории.
– Нилия, – обратилась ко мне полуэльфийка, – ты со мной или нет? Я готова хоть завтра пойти к этой Старой скале. Я знаю, что она находится где-то недалеко от Рыбацкого поселка. Можно и Рилану с собой взять и…
– И Ремиза, и Шайна, так ведь? – язвительно добавила я. – Позовем их всех, так надежнее будет.
– Я не говорила про драконов!
– Тогда нужно будет пойти ночью, когда они точно за нами следить не будут. Вот и подумай, нужно ли тебе все это.
– Я и подумаю! Потому что мне как раз нужны деньги.
– Ты о чем? – озадачилась я.
– Днем аптеку закрывать нельзя, – резонно заметила Элана, вклинившись в наш спор, а я продолжала сверлить Нелику недоуменным взором.
Она тихо ответила:
– Я вам не рассказывала, но моей матушке срочно деньги нужны. Родственнички погрязли в долгах и перемерли все разом, так что вместо денег к маменьке по наследству перешли кредиторы.
– И ты молчала? – пристально поглядев на подругу, возмутилась я.
– Молчала… Мне стыдно просить помощи у вас или у Дарина, поэтому мне нужен этот клад.
Мы с Эланой дружно задумались, а полуэльфийка все щебетала:
– Возьмем подруг, наденем амулеты – и пойдем. Если что, всегда успеем сбежать.
Мы с Эланой все еще сомневались, тогда Нелика выдала:
– Если вы не согласитесь, я пойду одна!
Я осмотрела зал, подыскивая достойный ответ. Мой взгляд упал на подаренное Шайном колье. Указала подруге на украшение:
– Может, ты просто возьмешь эти алмазы? Я все равно собиралась подарить это колье какому-нибудь местному приюту.
Подумав, полуэльфийка откликнулась:
– Если клад не найдем, то обязательно возьму, но с условием, что постепенно я с тобой за все расплачусь.
Неопределенно пожала плечами в ответ: мол, решай сама. Затем, пожелав подругам приятных снов, отправилась в свою спальню.
Ночь в Бейруне выдалась жаркой и душной. Ветер словно уснул вместе со всеми жителями, и некому было шевелить занавески в открытых окнах. Промучившись половину ночи, я встала и подошла к окну. Сразу же испуганно отпрянула от него. Сердце громко застучало. Решив убедиться в том, что непрошеный гость мне не пригрезился, я снова выглянула из-за занавески. Шайн, одетый во все черное, стоял посередине улицы, прячась от света фонарей. Мужчина находился в той же позе, что и днем: ноги широко расставлены, руки сцеплены за спиной. Только зачаровывать он пытался не дверь аптеки, а окно моей комнаты. Невольный вздох сорвался с моих губ при виде любимого. Арриен не сдвинулся с места, его глаза, светящиеся в темноте красным, неотрывно следили за мной. Я сделала вид, что выглянула в окно посередине ночи только затем, чтобы полюбоваться цветами, растущими в ящике на подоконнике. Невесть откуда взявшийся ветерок принес мне слова:
– Ма-шерра, поговори со мной…
В этой короткой фразе я услышала и мольбу, и тоску, и любовь, и нежность. Глупое девичье сердечко защемило в груди. Я поспешно закрыла окно и задернула штору. В комнате стало находиться просто невыносимо. Вышла в коридор и с опаской спустилась в зал – нет ли там безыменя? Внизу было пусто, лишь из угла доносилось пиликанье сверчка.
Остаток ночи провела в лаборатории, перебирая и рассортировывая сырье и прочие ингредиенты, купленные подругами днем.
Поутру, открывая аптеку, я обнаружила на крыльце огромный букет белоснежных цветов драконьей слезы.
 
Глава 17
 
– Фу-ух! – В дверь аптеки вошла Вира вместе со своей сестрой. – Денек нам предстоит жаркий!
Обе девушки ожесточенно обмахивались веерами.
– А еще более жаркой будет эта ночка, – с хитрющим выражением на прелестном личике отозвалась Нелика.
 
Вира и Иванна переглянулись и недоуменно посмотрели на нас с полуэльфийкой. Я бросила беглый взгляд по сторонам и ответила на их немой вопрос:
– У нас здесь вчера та-а-кое было!
– Какое та-а-кое? – вскинулась старшая из сестер ир Илин.
– Я расскажу, – с готовностью сообщила Нелика и, взмахнув руками, пригласила девчонок проследовать в трапезную.
К обеду о безымени уже узнала и Рилана. Все девчонки загорелись желанием посетить недра Старой скалы, и даже я заразилась всеобщим азартом. Пришедший в аптеку Ремиз с подозрением хмурился, глядя на наши воодушевленные лица. Я отозвала в сторонку Виру и прошептала:
– Мне надо срочно избавиться от его опеки и сбегать к мир Рашильду!
Подруга пристально посмотрела на меня, глубоко задумалась и кивнула. Я же во всеуслышание объявила:
– Пойду в лабораторию, нам срочно нужно пополнить запасы декокта из ямфеля и сварить снадобье для ускорения заживления ран. Ко всем огромная просьба – меня не беспокоить!
– Ну разумеется, – важно отозвалась Нелика. – В таком деле, как зельеварение, нужно полное сосредоточение. Мы тебя беспокоить и отвлекать не станем.
С умным видом прошествовала в нашу маленькую лабораторию. Разумеется, ничего варить я там не стала. Просто разобрала некоторые ингредиенты и села перед окном, из которого мне был виден высокий каштан и стена соседнего здания за ним. Когда я совсем заскучала, ко мне пришла полуэльфийка и сообщила, что сестрам ир Илин удалось уговорить мир Шеррервиля сопровождать их за покупками, хотя он до последнего отнекивался и раза три подходил к лаборатории и прислушивался к тому, что происходит за дверью. Узнав хорошую новость, я обрадовалась и быстро собралась к мир Рашильду, захватив с собой небольшие подарки для его жены и сына.
Медленно шла по парку, наслаждаясь каждым мгновением летнего погожего дня, слушая щебет птиц, шепот ветра в древесных кронах, наблюдая за мотыльками и пчелами. На утесе я остановилась и немного подождала, глядя на то, как внизу с неукротимым бешенством волны бросаются на острые скалы. Слева в знойном воздухе была видна гавань с великолепными парусниками. Я вдохнула морской аромат и поняла, что мое желание найти Призрачный Фрегат стало еще сильнее.
Спохватившись, поспешила в таверну «Хромой кракен». Народу в ней было немного, Роган стоял за стойкой и протирал посуду большим полотенцем. Увидев меня, мужчина отложил свое занятие и широко улыбнулся:
– Три тысячи кракенов! Кого я вижу! Сударыня Нилия, какими судьбами?
Не улыбнуться ему в ответ я просто не могла. Вручив подарки родным мир Рашильда, я обратилась к нему:
– Сударь, это правда, что вы видели Призрачный Фрегат?
Дракон прищурился, бросил на меня внимательный взгляд и наклонился ближе. Я положила руки на стойку и тоже подалась вперед, с надеждой глядя на собеседника. Он молвил:
– Ох, сударыня, я гляжу, вы тоже поддались очарованию этой легенды и затеяли авантюру!
– Хотелось бы ее затеять, – потупилась я, – но многое мешает.
– Уж не ваш ли жених?
– И он тоже. Меня охраняет его друг, известный вам мир Шеррервиль.
– Этого следовало ожидать, – ничуть не удивился известию хозяин «Хромого кракена».
– Расскажите про Призрачный Фрегат, – попросила я Рогана, пока он пристально изучал меня.
– Что же вам рассказать? – вздохнул мой собеседник. – Призрачный Фрегат надо видеть… Это, скажу я вам, грандиозное зрелище, да и боги далеко не каждый день снисходят до общения с нами.
– Значит, все-таки Доран бывает на этом корабле?
– Бывает и разговаривает с каждым, кто рискнет обратиться к нему. Только не думайте, барышня, что Знание – это благо.
– Что вы под этим подразумеваете?
– Доран каждому дает то Знание, которое посчитает нужным подарить сам. И я не знаю ни одного существа на Омуре, которому бы это Знание принесло счастье. Поглядите, – он указал на кого-то, находящегося в зале за моей спиной, – там сидит рэ Рунтес, бывший капитан «Морской птицы», в прошлом тот еще пройдоха. А теперь поглядите, что сделало с ним Знание, которое дал ему Доран.