К чему приводят девицу… Объятия дракона

– Неужели это была «Морская птица»? – с изумлением поинтересовалась я.
– Ее уменьшенная копия. А знаете, кого я узнал в том старике?
Я, немного подумав, потрясенно догадалась:
– Капитана «Морской птицы»?
– Его самого! Хотя он сильно изменился после нашей последней встречи. Поседел, постарел, да и совсем спился.
– И что вы почувствовали, увидев этого человека?
– Что я мог почувствовать! – презрительно усмехнулся Виарнон. – Вы намекаете, не пожелал ли я его убить? Отвечу вам, что нет. Я собирался сразиться с капитаном «Морской птицы» в честном бою, а передо мной стоял жалкий старик и пьяница, наказанный богом.
Я скептически нахмурилась, тогда перворожденный сообщил:
– Если не верите, сходите в «Хромого кракена». Это таверна на подходе к Рыбацкому поселку. Ее содержит бывший контрабандист мир Рашильд, а бывший шкипер «Морской птицы» частенько там ошивается, рассказывая байки о Призрачном Фрегате за стакан гномьего самогона.
– То есть он нашел Призрачный Фрегат? И выходит, что сокровищ на нем нет?
– Я уже говорил вам, террина, что Доран награждает всех по заслугам, – приподнял бровь эльф.
– На корабле до сих пор плавает сам Доран? – изумилась я.
– Это не совсем так. Призрачный Фрегат потому и называют призрачным, что он появляется только в самых неожиданных местах, а сам Доран приходит на свой парусник только в тот момент, когда туда ступает нога желающего получить Знание.
– Какое Знание? Вы уже упоминали о нем.
– Кхм… Вот вы, например, о чем мечтаете? О чем хотите знать больше всего на свете? Только не говорите, что желаете богатства и власти.
Я ответила не раздумывая:
– Мне бы хотелось узнать обо всех гранях своего дара и научиться им пользоваться. Стать сильной магиней и помогать людям.
– Вот вы и ответили на свой вопрос, – улыбнулся Виарнон.
– О! – выдохнула я. Идея мне понравилась. Надо бы Андеру сказать! Хотя нет, не скажу… Я вспомнила о нашей последней встрече и приуныла, так как теперь не знала, как вести себя со старым другом.
– Вас что-то огорчило, террина? – заботливо спросил эльф.
Я спешно покачала головой и огляделась. Кругом зажглись магические фонарики, которые придавали саду особое очарование, а магические свечи на столе создавали романтическую обстановку. В Бейруне наступил поздний вечер, на темном небе появились два узких месяца, а с моря доносился неповторимый аромат соленой свежести.
– Мне пора, – сказала я, – боюсь, что меня уже потеряли.
– Я провожу вас, террина. – Мужчина поднялся и протянул мне руку.
Мы направились к выходу из сада, и я увидела, что эльф отчего-то разволновался. Я думала только о тех загадочных сведениях, что сегодня узнала.
У ворот Виарнон остановился, слегка прикоснулся губами к моей руке и осведомился:
– Могу ли я рассчитывать на то, что мы продолжим наши встречи, террина?
– Мы можем стать друзьями, – уверенно отозвалась я.
– А в дальнейшем у меня будет шанс стать для вас кем-то большим, чем простой друг? – прерывистым голосом поинтересовался эльф.
– Нет, – честно ответила я.
– Отчего же? Сердце прекрасной террины уже кем-то занято?
– Окончательно и бесповоротно. Мне жаль вас огорчать, сударь, но у меня есть жених, которого я очень сильно люблю.
– Тогда почему он не рядом с вами? – невесело усмехнулся собеседник. – Если бы меня любила такая девушка, как вы, я ни за что не оставил бы ее одну в большом городе.
– А… мой жених боевой маг, и он ушел в рейды, – на ходу придумала я.
Перворожденный успел заметить мою заминку и с легкой досадой полюбопытствовал:
– Отчего же тогда он оставил вас без присмотра? Неужели у него нет друзей, которые бы стали за вами приглядывать?
– А с чего ты решил, что за этой шеррой никто не приглядывает? – раздался из темного угла насмешливый голос.
Я резко вскинула голову и увидела, что из тени ворот на свет магического фонаря вышел широко ухмыляющийся Ремиз. Он церемонно поклонился мне:
– Темного вечера, шерра. Рад вас снова видеть!
Я промолчала и демонстративно обратилась к эльфу:
 
– Сударь, вы поможете мне нанять экипаж?
Виарнон даже рта раскрыть не успел, зато мир Шеррервиль был краток и убедителен:
– Шерра, я сам провожу вас.
Я вздохнула и посмотрела на антиквара. Он чуть улыбнулся, снова прикоснулся губами к моей руке и шепнул:
– Буду ждать нашей новой встречи, прекрасная террина.
– Даже не надейся! – последовал угрожающий отклик рубинового дракона.
Я улыбнулась Виарнону и громко объявила:
– Если мне понадобится какой-нибудь необычный подарок, я обязательно загляну в ваш магазинчик.
Ремиз отчетливо хмыкнул, а эльф поспешил откланяться. Я соизволила посмотреть на дракона. Он исподлобья смотрел на меня пронзительным, изучающим взглядом. Бросила выразительный взгляд на мужчину и язвительно поинтересовалась:
– Вы меня немедленно доставите Арриену или позволите собрать свои вещи?
Мир Шеррервиль серьезно ответил:
– Шерра, хотите откровенный ответ? Будь моя воля, я бы с величайшим удовольствием сорвал с вашей руки браслет разлуки и лично вручил бы вас своему другу. Но Шайн первым откусит мне голову, если я осмелюсь причинить вам боль.
– Вот уж новость!
Мне снова подарили этот пронзительный и изучающий взгляд, только на сей раз он был еще и холодным. Непроизвольно поежилась, как будто посередине душного летнего вечера внезапно налетел ледяной зимний ветер. Ремиз, заметив это, спросил:
– Шерра, если вы не хотите разговаривать с Шайном, то объясните хотя бы мне, кого вы встретили тем утром в оранжерее и что этот некто вам сказал?
Я помрачнела – сразу вспомнилась Шекрелла и ее обидные слова. Вздернув подбородок, ответила своему собеседнику:
– Вы вроде собирались проводить меня до аптеки, сударь, так не тяните, иначе я отправлюсь одна.
Рубиновый дракон слегка поклонился и жестом предложил следовать за ним.
В полном безмолвии мы вышли из кареты, когда прибыли на Цветочную улицу. В аптеку я вошла первой и увидела в зале девчонок. Помимо моих лучших подружек, здесь присутствовали обе сестры ир Илин и Рилана. Все они ожесточенно спорили между собой, размахивая руками. Я недоуменно нахмурилась. Когда колокольчик над дверью звякнул, оповещая о моем возвращении, девчонки обернулись и с новой силой стали кричать, обращаясь теперь ко мне. Я озадачилась еще сильнее и тихо попросила:
– Давайте рассказывайте все по порядку.
Подруги дружно выдохнули и разомкнули свой круг. На середине стола стояла «Морская птица». Я, радостно вскрикнув, подбежала к ней. С благоговением подняла бутыль, внутри которой располагался парусник.
– Я же говорила вам, что Нилии это понравится! – запальчиво заявила Нелика, а Иванна с угрозой обратилась ко мне:
– Нилия, выбрось эту пакость немедленно! Ты знаешь, что это такое?
– Знаю, – медленно проговорила я, с трепетом осматривая миниатюрный корабль.
Он был выполнен очень реалистично, и казалось, будто это и впрямь уменьшенная копия корабля.
– Выбрось его, раз знаешь, – поддержала блондинку Рилана.
– Не могу. Разве он не прекрасен? – с придыханием сказала я.
– Вот и та старушка сказала, что тебе этот парусник сразу приглянулся, – со вздохом произнесла Элана, а Нелика дополнила:
– Нам он тоже понравился, а вот они, – ее указательный пальчик уперся в бейрунок, – требуют, чтобы мы его выбросили. Они утверждают, что это не простой сувенир, а настоящий парусник, только уменьшенный, а внутри его заключены души моряков.
– Это чистая правда! – выкрикнула Вира.
– Ложь! – раздался позади нас уверенный голос.
Девчонки повернулись к двери, а я страдальчески поморщилась, потому что совершенно позабыла о рубиновом драконе. Нелика зеркально повторила мою гримасу, а остальные подруги удивленно переглянулись между собой, и я запоздало вспомнила, что Элана тоже ни разу не видела Ремиза.