Ставка на принцессу

Я с трудом выдержала тяжелый мужской взгляд и даже сохранила на лице выражение немого обожания, присущее всем юным особам в присутствии принца их грез, тем более, что однажды я уже имела глупость признаться герцогу в любви. Пять лет назад я была юна, глупа и импульсивна и, начитавшись романов о бессмертной любви, которая не знает преград, не придумала ничего лучше, как по уши втрескаться в самого "загадочного мужчину", что бывал у нас в доме.
Дед моих потуг привлечь внимание предмета тайной страсти то ли не заметил, то ли сделал вид, что не замечает, и осталась я со своими чувствами один на один. Вивард мои томные вздохи и долгие взгляды игнорировал напрочь, поэтому в один далеко не прекрасный день я пошла ва-банк…
Вспоминать тот позор мне до сих пор было неприятно. Нет, герцог не выставил меня на посмешище, но уже одного того, как злобно он растоптал мою нежную привязанность, достаточно для того, чтобы всячески избегать его общества, а тем более отношений с ним. Но только не сегодня. Увы!
Шесс осторожно провел ладонью по моей щеке, я прикрыла глаза и подалась на ласку. Сердце бешено стучало где-то в районе горла, руки начали мелко подрагивать от страха, а живот свело сладкой судорогой. Что это со мной такое?! Ведь давно выкинула его из головы.
Мужчина взял мое лицо в ладони и нежно поцеловал. Сначала осторожно, едва касаясь губ, потом приник сильнее, и его язык ворвался в мой рот, выписывая там немыслимые фигуры. Странно, но это действие не вызвало во мне отвращения, как было раньше, когда особо наглые и беспринципные кавалеры умудрялись сорвать с губ поцелуй. Те мальчишки оказались абсолютными дилетантами в сравнении с герцогом. С каждым мгновением он целовал все жарче и проникал все глубже, я положила руки ему на плечи и провела пальцами по упругим мускулам. Неожиданно он резко схватил меня за талию и уложил спиной на диван, сам же опустился сверху и снова начал целовать.
Мне в ногу уперлось что-то твердое. Вспоминая не самые скромные романы, могу сказать: клиент готов. Можно считать, что дело сделано, теперь осталось только "расслабиться и получать удовольствие". Но страшно! Хотя и хочется испытать это приятное чувство, которое должна дарить близость.
Шесс оторвался от моих губ и нежно поцеловал шею. По телу прокатилась горячая волна, превратившись в настоящее цунами внизу живота. Затем он опустился чуть ниже, и ниже, прочертив дорожку из поцелуев прямо к декольте. Его горячая ладонь скользнула в вырез платья, и освободила из плена материи сначала одну грудь, потом вторую. Когда его губы прошлись заветным бугоркам, я застонала и выгнулась в его объятиях, практически теряя сознание от нахлынувших ощущений.
Умелые руки ловко выпутывали меня из платья. Герцог времени даром не терял – и когда успел корсет расшнуровать?! Когда на мне осталось только нижнее белье и чулки, он оторвался от поцелуев и скинул с себя камзол и брюки. Между ног мне уперлось что-то твердое и горячее.
Так стоп! Он что, собрался прямо тут меня девственности лишать? А в суд мне потом что, целиком диван переть?! Так дело не пойдет!
– Шесс, – постаралась выдать самый страстный шепот, на который только была способна, – может, лучше в спальне?
– Зачем? – его руки уже подбирались к моим трусикам.
– Мне бы хотелось, чтобы это случилось на кровати, – ничего более умного в голову не пришло, но меня должен извинить тот факт, что рука его в тот момент через ткань ласкала самую сокровенную часть моего тела.
– У тебя это впервые? – немного напряженно спросил Вивард.
Соврать? Или сказать правду? Пока я сомневалась, он сам все понял.
– Ясно.
Мужчина резко убрал руки, к моему великому разочарованию, слез с меня, подобрал с пола платье и, слегка дернув за руку, привел меня в вертикальное положение. Одевать женщину он умел так же ловко и быстро, как и раздевать. Не прошло и десяти минут, как я стояла посреди гостиной его дома опять в бальном платье и пунцовая от стыда и досады.
– Зачем тебе это понадобилось? – в голосе герцога сквозили металлические нотки.
 
– О чем вы? – наивно похлопала глазами.
– Не строй из себя дурочку! – резко кинул он. – Хотя у тебя это прекрасно получается, даже я купился. Браво, детка! – Шесс наигранно похлопал в ладоши, сверля меня злым холодным взглядом. – Через пару лет из тебя бы вышла первоклассная стерва. Я бы даже с удовольствием сыграл с тобой, но видно не судьба.
О чем это он? Я непонимающе уставилась на эльфа. Губы сжаты в тонкую линию, на лице желваки ходят, кулаки сжаты, а в глубине глаз, под толстым слоем льда, плещется ярость. И тут мне стало страшно. Даже мое глупое признание в любви не вызвало в нем такой злости. Вивард сделал шаг ко мне и поднял руку. Инстинктивно закрыла глаза и повернула голову, готовая к удару, но ничего подобного не произошло. Герцог взял мой подбородок и развернул к себе. Осторожно, но властно.
– Посмотри на меня, – приказал он, но я упрямо продолжала сжимать веки, боясь снова встретиться с этим злым взглядом. – Посмотри… Пожалуйста, – уже мягче попросил мужчина.
Я все же решилась открыть глаза и поразилась, насколько он изменился за эти несколько мгновений. От былого жестокого тирана не осталось и следа. В вишневых глазах сквозили забота и беспокойство. По-видимому, вы, Ваша Светлость, тоже прекрасный актер. Я бы даже сказала, лучший.
Мы с минуту молча смотрели в глаза друг другу, затем он снова спросил:
– Ир'Риэм, скажи, зачем ты затеяла эту игру?
В тоне его уже не звучала угроза, поэтому я ответила честно. Авось прокатит?!
– Я не хочу покидать Киртамилл.
– И ты решила таким непорядочным способом обосноваться в Паррассе навечно?
– Еще раз прошу меня извинить. Это действительно было глупо, – опустила голову, чтобы только не видеть этой доброй укоризны. Она била по нервам больнее злобы. – Надеюсь, данный инцидент останется между нами?
– Конечно. Слово чести.
– В таком случае, не смею вас больше отягощать своим присутствием.
Я прошла мимо герцога, направляясь к выходу. В глазах снова закипали слезы, как вдруг Шесс придержал меня за локоть.
– Я провожу тебя, – тоном, не терпящим возражений, заявил он и повел меня к выходу.
Отпираться смысла не было, поэтому я позволила усадить себя в его карету. Сам эльф устроился напротив. Всю дорогу до моего дома мы молчали. Я отстраненно глядела в окно, с трудом сдерживая рвущиеся наружу слезы, что делал Шесс, не знаю, я боялась даже украдкой взглянуть на него.
Карета в последний раз дернулась и остановилась. Герцог помог мне выбраться и уже собрался проводить до самой двери, но я остановила его.
– Благодарю вас, Ваша Светлость. Дальше я сама. Спасибо вам за прекрасный вечер и… за благородство, с которым вы отнеслись к моей выходке. Опять.
Я присела в реверансе. Герцог выпустил меня из крепких объятий и, поддерживая, довел до двери.
– Спокойной ночи, моя девочка.
– До свидания, Ваша Светлость.
– Шесс. Не забывай, пожалуйста.
Моей ладони коснулся легкий поцелуй. Дверь за спиной открылась, Шесс отстраненно улыбнулся дворецкому, развернулся и ушел, оставив меня на попечение слуг.
Поплакать в ту ночь мне так и не удалось, прощальный поцелуй спутал все карты.
 
ГЛАВА 5
 
Последующие дни потонули в сером тумане. Понимая, что поездки в Поднебесье не избежать, я затаилась и выжидала, надеясь, что судьба рано или поздно подарит мне шанс.
Аудиенция у короля Ир'Гриара прошла, можно сказать, в дружественной атмосфере. Он демонстрировал радость от знакомства со мной и обещал в будущем восполнить недостаток родительской заботы. Надо отдать должное, скрывать свои намерения король не стал и честно известил меня о том, что уже озаботился моей судьбой и нашел мне подходящего мужа. Я попыталась вежливо отказаться от столь сомнительной перспективы, но меня непреклонным тоном уведомили оба монарха, что все необходимые документы уже оформлены, и брак этот политический. Ир'Гриар, как мой официальный опекун (к сожалению, Поднебесье – единственное человеческое государство, где совершеннолетие наступает лишь в двадцать один год) имеет полное право выбирать мне супруга, а я обязана подчиниться его воле, поскольку с недавнего времени являюсь подданной сей дивной страны. Чтоб Аварду икалось! Зато стало понятно, что папаня имел в виду, когда говорил, что "дама вряд ли откажется". У дамы просто не будет этого права. А Авард молодец, быстро с документами подсуетился. И деда услал в такую жо… даль, что даже не связаться.