Ночь Аиды
«Поздравляю, Шарик, ты балбес», – съязвил кто-то в моей голове.
«Так вот почему сработал поцелуй!» – задумчиво протянул еще один голос.
«Здравствуй, шизофрения!» – радостно улыбнулась я, и, наплевав на всех богов, богинь, демонов и разум, полностью растворилась в кольцах возлюбленного своего змея.
Так хорошо и спокойно мне никогда не было ни в чьих руках. Я нежилась на солнышке, разноцветным ручейком растекшись по горячему телу могучего змея.
Коб-Ор щурился, лениво оглядывая окрестности, время от времени щекоча меня кончиком хвоста или жалом. Так хорошо, так сладко быть вместе здесь и сейчас. В реальном мире изначального За-Гранья. Человеческая сущность слишком много думает и мучается, делая выбор. Ипостаси принимают решение сразу, чувствуя глубинным инстинктом.
Наши звери сделали свой выбор пусть и не по своей воле, а по прихоти неизвестных богов, но оба солара признали выбор и были им довольны. Фиолетовый змей и радужный дракон в облике змейки были счастливы здесь и сейчас. Весь мир замер, в ожидании чуда. Но чудо осталось за гранями.
На краю горизонта показалось легкое облачко. Стремительно увеличиваясь в размерах, оно темнело на глазах, неся в своем чреве тяжелые капли холодного дождя. Степь заволновалась, травы и цветы пригнулись как можно ниже в ожидании бури.
– Пора, – прошептала я, становясь на крыло, печально глядя на возлюбленного своего змею.
– Пора, – тоскливо откликнулся змей, в последний раз целуя меня в заплаканные глаза, прикасаясь губами к разбитому сердцу.
Сверкнула молния, разрезая пополам небо. В прорехе небес показалась выжженная до камня иллюзорная полянка, на которой по-прежнему на коленях стояла я-человек. Коб-Ор все также обнимал меня крепко и страстно целовал.
Наташка завершила свой танец и сейчас ждала на краю реальности, когда мы вернемся из За-Гранья, чтобы уйти рука об руку из уничтоженного идеального мира.
Я-дракон взмахнула крыльями и тяжело поднялась в потемневшие от дождя небеса.
Коб-Ор скользнул по мокрой траве следом.
Не оглядываясь, мы покидали мир, где наши ипостаси признали другу друга. Любили и были счастливы одно длинное мгновение, похожее на сон.
Предназначенные-до-рождения сделали свой выбор. Человеческая реальность распахнула свои холодные объятья, встречая нас.
* * *За-Гранье выкинуло нас в комнату, в которой все началось. Наташка, уставшая и довольная, уже ждала нас, сидя на кровати, привалившись к стене со стаканом воды в руках. Не отрываясь от питья, помахала свободной ладошкой, приветствуя живого Коб-Ора и меня, перепачканную в земле и крови. Голова воина все еще лежала на моих коленях, а сам он не сводил с меня тоскливых глаз.
Я отвела взгляд, осторожно сдвинулась в сторону, желая подняться, а еще лучше – исчезнуть прямо сейчас в неизвестном направлении. В эту секунду я ненавидела весь мир, всех богов и демонов. Всех, кто приложил руку или лапу к хитросплетениям моей – нашей – судьбы еще до того, как мы вообще нарисовались в планах у наших родителей.
Но проораться или возмутиться я не успела. Дверь распахнулась, а точнее, врезалась в стену, сорванная с петель мощным ударом. Мы втроем подскочили и замерли плечом к плечу, ожидая очередную каверзу от Сайхан халди. Но на пороге стояли все те же лица, запыхавшиеся, местами озадаченные и злые.
Зерг Гатто Норт первым шагнул в комнату, едва взгляд его отыскал Наташку. Не спрашивая позволения, наплевав на приличия, он стремительно шагнул к ней, обхватил ладонями лицо, заглянул в широко распахнутые глаза и впился жадным поцелуем в раскрытые от удивления губы.
Наташка слабо трепыхнулась, но ее руки порхнули птицами на плечи Северного Дикого, и подруга растворилась в волнах нежности. На секунду мне даже показалось, что кот и кошка, переплетя хвосты, неторопливо идут по степи, склонив лобастые головы друг к другу. На глаза навернулись непрошенные слезы: я верила в подругу, но сумеет ли она справиться с предначертанным для нее и выбрать себя, не взирая на божественные интриги, печальные предсказания и глупости вроде чувства вины и долга?
– Что здесь происходит? – раздался властный голос райна Гримиума, и я перевела взгляд на спасателей, толпившихся в дверном проеме.
– Ничего особенного, – буркнула я, отлипая от Коб-Ора. – Просто кто-то очень хитровыдуманный устроил нам веселое утро. И вот вопрос: кто же этот гад? – выпалила я, в упор глядя на Читающего. – И зачем ему нужно было сделать из дракона рабыню?
– Иерофанта, – не отводя от меня взгляда, прошипел мастер Раст-А-Бан. – Мне горько слышать подобные обвинения в свой адрес.
– Да ладно, – скривилась я, отворачиваясь и подходя к окну, на котором по-прежнему стоял кувшин с водой. – Разве кто-то еще хочет накинуть на меня шлейку и оставить здесь в качестве божественного рупора? – рука дрогнула на последней фразе и вода пролилась на подоконник.
Осушив стакан, я все-таки осмелилась выглянуть на улицу. Цветок. Еще недавно радующий взор красотой и ароматом, торчал из клумбы обгоревшим остовом неизвестного чудовища. Меня передернуло от отвращения и всего пережитого. Развернувшись лицом к незваным гостям, я облокотилась на подоконник и замерла, выжидательно поглядывая на всех вместе и каждого по отдельности.
Наташка и Северный Дикий, обозначив свои намерения, отоврались друг от друга и теперь также переводили взгляд по дуге: маг, райн, Фелино, Коб-Ор, я и обратно.
Я заметила, как Зерг удивленно приподнял бровь, и тихонько охнул, бросив взгляд на Коб-Ора. Подруга вопросительно глянула, но объяснения будут после. Как ни странно, Натка не стала настаивать. Раскрасневшаяся и счастливая, она прижималась к своему коту, всем своим видом показывая, что выбор сделан, ставок больше нет.
Что-то происходило в комнате на наших глазах, но я не могла уловить сути происходящего. Коротко глянув на Коб-Ора, который, вопреки логике, прикрывал не своего райна, а меня, я послала мысленный вопрос Гримиуму. Когда и как вернулись мои звери, я не заметила, занятая собственными мыслями и переживаниями. Теперь выжидательно замела, ожидая ответных действий короля.
Еда заметно кивнув Фелино и стражам, маячившим в коридоре, райн сменил позицию и как-то так получилось, что Читающий остался точно в центре, окруженный воинами. При этом Наташка и я оказались задвинутыми за мужские спины и теперь едва-едва видели происходящее из-за широких плеч. Причем мне, с моим королевским ростом (метр с кепкой в прыжке), не повезло больше, чем подруге, чей рост слегка не дотягивал до модельного.
Оторвав попу от подоконника, я шагнула вправо, чтобы увеличить обзор. Коб-Ор напрягся, ощутив мой маневр, и сдвинулся в ту же сторону, но умудрился оставить-таки в поле моего зрения странного мага и райна.
– Мастер Раст-А-Бан, – нарушил тишину райн Гримиум. – Пожалуйста, покажите мне амулеты под вашей мантией.
Маг скривил губы в улыбке и потянулся рукой к вороту. А в следующую секунду начался хаос.
Стража, стоявшая за спиной Фелино, шагнула вперед, синхронно взмахнув мечами. И если бы не Наташкин крик ужаса, маленький кот был бы уже мертв.
Одновременно с ее криком Северный Дикий оттолкнул свою динхэ в мою сторону и выхватил короткий тяжелый нож.
Райн Гримиум выставил ладони вперед, пытаясь защитным щитом сдержать атаку Читающего и стражей.
Коб-Ор, перекрыв мне путь, выпустил из рук странных искрящихся змей, похожих на электрических угрей, но намного длиннее. Они скользнули к нападавшим стражникам и обвили их тела. Воины с пустыми мертвыми глазами, не отражающими свет, дернулись и попытались вырваться. Но удары тока или магии, я таки не поняла, не позволяли сосредоточиться и высвободить хотя бы одну руку для удара.
«Что-то не так», – мысли лихорадочно метались в голове, пытаясь осознать, что именно, в то время как я призывала силу драконов без присутствия их самих, опасаясь разрушить здание до основания мощными тушками свих ипостасей. К моему удивлению, первая проба пера оказалась вполне удачной и теперь девять маленьких разноцветных дракончиков атаковали плетущего какое-то заклинание мастера Рас-А-Бана.