Наследник рода Шевалье (СИ)

— Тебе нужно быть точнее, — молодой рыцарь спокойно прокомментировал первую атаку.
— О, не волнуйся, Мати, я постараюсь, — промурчала Ирэн, бросившись вперед.
Ее шпага просвистела в опасной близости от бока брата. Но на этот раз атака была сложнее. Финт слева от противника, а затем шпага ловко изменила направление и направилась к бедру Матиаса.
Тот едва успел отклонить смертельный выпад. Его серые глаза сузились, когда он понял, как близко был к поражению.
Ирэн же лишь хищно ухмыльнулась, не замедляя неумолимого натиска. Ее скорость была потрясающей. Тело двигалось с легкостью, позволяя ей как ускользать от атак брата, так и наносить собственные удары.
На веранде царила тишина. Никто не смел сказать ни слова. Все были охвачены ажиотажем и звуками боя.
— Ирэн быстрее, — взволнованно пробормотал Аксель, явно переживая за собственную ставку.
— Скорость не гарантирует победы, — возразил Седрик, не отрывая глаз от боя, — На стороне Матиаса опыт. Просто смотри.
И действительно. Поединок затягивался и мастерство меча Матиаса стало все более заметным. Возможно, рапира и не была его специализацией, но брат был мечником с рождения.
Матиас подстроился под быстрый темп и хаотичные движения Ирэн. Его взмахи и выпады стали более точными и обдуманными. С каждым столкновением клинков он отталкивал ее назад, демонстрируя разницу в силе. Атаки брата становились резче, а Ирэн практически перестала уклоняться.
Атака в плечо, и сестре приходится парировать. Матиас снова вложил силу в удар, отчего у Ирэн скорее всего горели запястья. Широкий и меткий удар в туловище девушки — снова заблокирован. Дыхание рыжей аристократки участилось, а на лбу выступила испарина. Но девушка сдаваться не собиралась.
— Ты слишком предсказуема, — снова холодно оценил успехи сестры Матиас. — Твои движения спонтанны, а оттого их легко прочитать. Во всем нужна системность.
— Спонтанные? — со смехом ответила Ирэн, парируя очередной удар и выскальзывая прежде, чем брат смог ее поймать. — Или эффективные?
Внезапно, девушка сменила тактику, пригнувшись, и нанеся удар брату в ноги. Ее клинок скользнул по замерзшей земле, зачерпнув горсть снега. Ирэн хотела уменьшить подвижность брата.
Матиасу пришлось отпрыгнуть назад. Но его ноги скользнули по покрытому снегом льду. Зрители ахнули. Это был тот самый момент, которого ждала Ирэн.
Она воспользовалась неожиданным преимуществом, нанеся серию быстрых ударов, которые заставили Матиаса перейти к обороне. Рапира девушки двигалась молниеносно, несмотря на усталость. Звук сталкивающихся клинков наполнил воздух. Ирэн безудержно напирала на потерявшего удаль брата. Матиас отбил один, два, три удара подряд, но его неумолимо теснили.
— Матиас, давай! — вновь нарушил тишину Аксель, неспособный сдержать волнение.
Молодой аристократ крепко сжимал перила веранды. Его широко распахнутые глаза с азартом смотрели за разворачивающейся сценой. Казалось, что еще чуть-чуть и дворянин прыгнет в сад и сам присоединится к поединку.
Матиас лишь крепко сжал зубы, не отвечая на выкрики. Ему было не до разговоров. Ирэн наступала, пока молодой рыцарь выжидал, оставаясь в глухой обороне.
Но вот, внезапно, Матиас контратаковал. Его клинок мелькнул по крутой дуге, сбив рапиру Ирэн далеко с линии атаки. В то же время, он широко шагнул вперед, оказавшись вплотную к рыжей волшебнице. Его клинок неумолимо приближался к горлу обескураженной Ирэн.
В этот миг в изумрудных глазах вспыхнул решительный, озорной огонек. Прежде чем Матиас успел завершить пируэт, девушка изогнулась под невозможным углом, нырнув ему под руку, и в мгновение ока оказавшись за спиной у молодого рыцаря.
За мгновение до того как Матиас успел прийти в себя и среагировать, девушка протянула руку и осторожно постучала по спине брата клинком своей рапиры. Брат замер. Дуэль подошла к своему завершению.
Последовавшую тишину нарушил только звук мягкого довольного смеха Ирэн.
— Ярко и эффективно, — торжествующе обратилась рыжая волшебница к поверженному брату, — не так ли?
  
Матиас медленно распрямился, повернувшись к ней лицом. Его обычно спокойные серые глаза во второй раз за день расширились от удивления. Он, казалось, не мог поверить в то, что только что произошло. Затем, медленно, но неотвратимо, улыбка расползлась по его лицу.
— Я сдаюсь, — шутливо произнес дворянин, картинно опустив рапиру в знак поражения.
Во второй раз за вечер в саду Онежских раздались аплодисменты. На этот раз хлопали активнее. Все, кроме Седрика. Тот явно был мрачнее тучи. Даже Аксель присоединился к восторгу, забыв о проигранной единице техники. Главным вопросом оставалось: откуда у него вообще танк? И есть ли еще?
— Я бы не возражала от еще одного матча, — поправила Ирэн прядь выбившихся рыжих волос. — Но, возможно, летом. Когда снег не будет работать в мою пользу.
Матиас протянул руку девушке. Ирэн ее приняла. И парочка уверенно двинулась обратно к веранде.
— Посмотрим, — вернул себе самообладание Матиас. — Но в следующий раз ты меня так легко не обманешь.
— Посмотрим, — ответила Ирэн, озорно улыбаясь.
Вернувшись на веранду, девушка первым делом показала мне язык. Я вообще-то ставил на нее. Лучше бы с Седриком спорила.
Настроение победительницы было настолько хорошим, что та даже обменялась несколькими фразами с княжной Онежской. Впрочем, этот поединок явно произвел на всех зрителей неизгладимое впечатление.
Конечно, будь Матиас в доспехах и с верным двуручным мечом, то все могло сложиться иначе. Однако в таком случае молодому рыцарю пришлось бы столкнуться с разрушительной огненной магией. Такому не позавидуешь.
Меня же интересовал единственный оставшийся поединок: Седрик и Беатрис. Что же в качестве соревнования выберет мой находчивый старший брат?
  
Глава 39
 
Очевидно, что вишенкой на торте сегодня должен был стать поединок Седрика и Беатрис. Возможно, и княжна чувствовала, что эти двое были сильнее остальных, оттого и не торопила их принимать решение.
На зимнем снегу еще были свежи следы недавно прошедшего фехтовального сражения, закончившегося неожиданным результатом. Но публика уже ждала главный бой.
— Предложишь шахматы или что-то другое? — обратилась Беатрис к Седрику, делая книксен.
Темноволосый аристократ, все еще удрученный проигранной ставкой, молчал. Впрочем, я сомневался, что он решит самостоятельно выплатить проигранную ставку. Разумное желание. А вдруг я попрошу его прекратить борьбу за место наследника? С аргументами, конечно же. Не-е-е-ет, я не зря перестраховался. Незнание или невнимательность теперь не освободят его от ответственности.
— Зачем? — пожал плечами брат, бросая взгляд на княжну. — Пусть Беатрис сама выбирает, в чем ей хотелось бы посостязаться. Я не против и топор метнуть и шпагу в руки взять.
Однако, я совсем позабыл, что мой ценный братишка никогда не спешил радовать нас стандартными ходами. Как в шахматах, так и в жизни.
— Тогда-а-а-а… — задумалась на мгновение старшая сестрица, — давай в шахматы. Что-то у меня сегодня к магии душа не лежит.
Седрик молча кивнул, занимая место за общим столом. Похоже, что отдельного пространства для проведения партии ему не требовалось. Беатрис села на самый краешек, тем самым между двумя участниками было вполне возможно положить доску и провести партию.
За шахматами вновь пришлось бежать Алексеичу. Мужик, конечно, повздыхал, но в дом метнулся. И пулей вернулся обратно. С деревянной доской и фигурами.
Мы обступили две заинтересованные стороны. Я в итоге оказался рядом с княжной Онежской, которая усердно меня игнорировала. На столе уже расставили фигуры. Битва умов началась.
Беатрис играла за белых, поэтому первый ход был ее. Она двинула пешку с Е2 на Е4. Седрик ответил ей абсолютно симметричным ходом. После чего Беатрис двинула коня. Вот только Седрик уже положил пешку плашмя в середину доски.