Наследник рода Шевалье (СИ)

— Прощаться не будете? — сочувственно произнес Болотов.
— Незачем. А вы? — ехидно парировал я, указывая на его друга.
— Гад, — коротко признал поражение дворянин.
— Гад, — легко согласился я.
— Пошли тогда, — спокойно проговорил Болотов, двигаясь к одной из широких стеклянных дверей, ведущих наружу.
Кажется, что наша маленькая стычка никого не заинтересовала. Что странно. Единственное, что двигаясь к выходу я ощущал какое-то нелегкое жжение в области затылка. Аж захотелось повернуться, но я не стал. Все равно быстро закончим.
— Шваль, — оскорбительно обратился ко мне ранее нокаутированный аристократик, спускаясь по ступенькам в сад, — ты настолько бездарен, что даже секунданта забыл?
Вот чего он выпендривается? Я ж уже согласился на дуэль.
— Его секундантом, — раздался тяжелый бас из темноты, — буду я.
  
Глава 27
 
Луна серебристым мерцанием освещала ухоженный сад огромного дворца. Внутри кипела жизнь: играла музыка, слышались приглушенные едва разборчивые слова разговоров и песен.
Забавно, но снега в саду не было. От слова совсем. Видимо, кто-то устроил тут настоящее магическое чудо, чтобы императорские дети наслаждались зеленью. Но воздух все еще оставался прохладным.
Сад был наполнен деревьями и кустарниками, отбрасывающими причудливые темные тени. В одной из теней и пряталась крупная фигура Рафаэля.
Все-таки ребенка не оставили одного на дебютном балу. Жаль. Хотя не уверен, что это изменит судьбу бедолаги, что решил так дешево спровоцировать меня. Для всей семьи Шевалье честь рода важнее собственной. А Раф точно слышал последние адресованные мне слова.
Именно в этом саду на фоне комплиментов, реверансов и лжи готовилось пройти главное развлечение вечера. Страшное. Сокрытое. Смертельное.
Дворянин передо мной, вопреки моим ожиданиям, не потерял духа при виде Рафаэля.
— Одним больше, одним меньше, — хваленый тон аристократа сменился на спокойный и уравновешенный.
Он больше не напоминал надоедливого самоуверенного мальчишку.
— Это хорошо, — согласился Болотов, указывая рукой вглубь сада. — Правила не будут нарушены. Пойдемте. Место уже подготовлено.
Местом дуэли оказалась небольшая уединенная лужайка прямо посреди высоких деревьев. Живая изгородь скрывала нас от возможных любопытных глаз из широких застекленных окон поместья.
Я взглянул на здание дворца. Глаза, уже привыкшие к темноте, невольно сощурились. Нет, пожалуй, если захотеть, то наш поединок можно увидеть через пару прорех между деревьями с самого краешка веранды. Если знать куда смотреть.
Нас уже ожидал небольшой столик у высокого могучего дуба, на котором лежало несколько предметов: прямоугольный резной чемоданчик, две шпаги в ножнах и несколько бумажек.
— Хорошо подготовились, — похвалил дворян я.
— Спасибо, — безразлично бросил Николай, — мы выбрали место и время, так что тебе выбирать оружие: магия, шпаги, пистолеты.
Брат спокойно поднял бумаги, читая видимый лишь ему текст.
— Хм… — на мгновение задумался я.
Честно говоря, выбор был довольно непростым. Использовать кровавую магию здесь было смерти подобно. Махать шпагой я не умел от слова совсем, а вот аристократ напротив как раз выглядел достаточно ловким, несмотря на напускную браваду. Такому как раз холодным оружием махать.
Но вот незадача, какие там в чемоданчике пистолеты? Я и из современного только один раз попал. В узком коридоре по неподвижной мишени. Ладно, несколько раз, но суть остается прежней: хочется размазать его магией, но нельзя.
— Здесь написано, — разрезал тишину бас брата, — что первый дуэлянт убирает один из вариантов. Не выбирает.
— Да? — не дрогнул ни мускулом Николай. — Простите, я, наверное, не так прочитал.
— Шпаги, — не раздумывая ответил я, убирая неудобное оружие.
Если мне суждено сегодня размазать его магией, даже используя кровь, то я это сделаю. Умирать в тени многовекового дуба я не намерен.
— Ха, — искренне ухмыльнулся мой противник, — какой дурак выберет сражаться с Шевалье магией? Пусть даже и с младшим.
  
— Верно, — поддержал его выбор Николай. — Значит, пистолеты.
Рафаэль открыл чемоданчик и приступил к проверке нашего оружия. На свет показались два старинных пистолета из черного дерева с золотой рукояткой. Опять это проклятое золото.
— Однозарядные, я полагаю? — спросил у брата я.
— Да, — ответил тот. — Все в порядке.
— Подпишем бумаги, — невзначай упомянул документы Болотов, — или стороны желают урегулировать конфликт мирно?
— Я буду на этой стороне, — указал я на ближнюю часть поляны.
Небольшим преимуществом такого выбора являлся тот факт, что дворец оставался за моей спиной. И, следовательно, перед лицом оппонента. Даже укрытое деревьями здание светилось в ночи, иногда отбрасывая блики. Мелочь, но лучше иметь мелочь на своей стороне, чем наоборот.
— Мне пофиг, — пожал плечами молодой аристократ.
Мой противник и я поставили в нужной графе свои подписи. Что ж, пути назад нет.
— Полагаю, что нет, — закончил с формальностями Николай.
Секунданты зарядили оружие. Раф широким шагом подошел ко мне и передал пистолет. Николай в это время подошел к моему оппоненту.
— Стрелял из такого? — тихо поинтересовался брат.
— Нет, — невозмутимо ответил я, сжимая рукоятку, — но я из любого пистолета стреляю паршиво.
— И то верно, — не стал спорить Рафаэль. — Боишься?
— Хоть стреляю я плохо, — проговорил я, злобно оскалившись, — но яйца у меня стальные.
Рафаэль на миг задумался, а затем, взвесив мои слова, кивнул.
— Не опускай ствол низко, расслабься и целься получше, — бросил, разворачиваясь брат.
Затем он занял место у дуба по мой левый бок. К нему присоединился закончивший последний инструктаж врага Николай.
— Ночка будет насыщеннее обычного, верно? — задал он вопрос в никуда.
Ответа не последовало.
Я еще раз взглянул на свой пистолет. Пальцы левой руки пробежались по гладкой золотой рукояти. Красивое оружие блестело в лунном свете.
— По десять шагов? — уточнил последнюю деталь Болотов, обращаясь ко мне. — Или желаете с места стрелять?
Да мне как-то без разницы. Но можно и пройтись.
— Не откажусь от прогулки в такую приятную ночь, — равнодушно ответил я, разминая шею.
Дворянин напротив ухмыльнулся и зашагал к центру поляны. Я последовал его примеру.
— Шевалье, — обратился он ко мне, когда мы поравнялись, — мне даже жаль, что ты сошелся со мной. О тебе говорили совсем другое. Честно, мне жаль.
Ответом я его, конечно, не удостоил. Лишь спокойно развернулся спиной. А то начались сантименты. Лучше бы пол часа назад рот не открывал. Тоже мне дуэлянт.
— Что, — раздался голос из-за спины, — даже не узнаешь имени своего убийцы?
— Покойникам, — вдохнул холодный воздух я, — имена ни к чему.
— Тц, — ответом мне послужило лишь короткое недовольное цоканье.
— Начнем? — голос Рафаэля был тихим, но почти рычащим, разрывающим тишину ночи.
Похоже, что ему поднадоела болтовня.
— Господа, вы сделаете десять шагов по отсчету, — проговорил Болотов, — а затем развернетесь и сможете стрелять. Только на счет десять. Давайте не будем нарушать этот вечер ненужными уловками.
Рафаэль и Николай, не сговариваясь, начали измерять расстояние на поляне, во избежание нарушений. Впрочем, мертвец вряд ли сможет подать жалобу.
Напряжение тугим канатом натянулось под бледным молочным светом луны. Мы стояли спиной к спине, словно узор на замерзшем стекле. Ночной воздух был наполнен свежим ароматом леса и едва уловимым сладким запахом цветов.
Секунданты, наконец, снова заняли свои места.
— Приготовиться! — выпалил Николай.
Его властный голос выбил последние ненужные мысли из моей головы.
— Пошли! — скомандовал секундант.
Мы медленными размеренными шагами начали измерять расстояние, отделяющее жизнь от смерти. Музыка с бала далеким едва слышным гулом доносилась до скрытой в саду поляне.