Новые горизонты (СИ)

— Только не делай глупостей, ладно? — тихо попросил я, наклонившись к ее уху.
Она так же тихо фыркнула.
— Я вообще-то на тебя рассчитываю.
Я перехватил вопросительные взгляды от Тэри и Кэвина и молча кивнул.
Нет, про ее дар кибэ я, само собой, не забыл, как и о том, что ей действительно может потребоваться помощь. К несчастью, сейчас эта самая помощь заключалась лишь в подаренном Эммой вселенском спокойствии, хотя, видит бог, я бы без колебаний занял место Босхо и попробовал Хатхэ на прочность сам.
Когда к нам вернулся Нолэн, кивком подтвердив, что все улажено, а затем вперед вышли Босхо и Лархэ, на лице Дэма проступило явственное разочарование.
— Гурто, ну как же так? Прятаться за спиной красивой лэнны — это неспортивно. Тебе не кажется?
Я не удостоил его ответом.
— Ладно, как скажете, — не стал настаивать Хатхэ и тоже повернулся к рефери. — Мы готовы.
Сразу после этого над стадионом запоздало прозвучал гонг, трое оставшихся не у дел «Охотников» отошли на край ринга, демонстративно самоустранившись от схватки, Дэм с молоденьким напарником тоже заняли свои места, и первый поединок полуфинала наконец-то начался.
Надо сказать, даже тут Дэм решил отчего-то выпендриться, поэтому не ударил по нам сразу, а вместо этого закрылся сложным многокомпонентным щитом. Причем сделал это на редкость эффектно — быстро, легко, одним слитным и почти неуловимым движением. Просто раскрыл его, словно веер, и под удивленный гул с трибун продемонстрировал, что владеет магией всех трех стихий на более чем достойном уровне.
Всего у его щита насчитывалось три идеально круглых, больших, похожих на гигантские тарелки, пластины, причем все они принадлежали разным стихиям. Две из них оказались непрозрачными, одна — угольно-черная и блестящая, словно сланец, тогда как вторая — ослепительно белая, ледяная, свет которой резал глаза. А между ними виднелась еще одна, третья, только уже воздушная прослойка, которая давала Хатхэ достаточно обзора, чтобы спокойно ориентироваться в обстановке.
Самое же интересное заключалось в том, что защита оказалась не статичной — все три пластины достаточно быстро кружились в воздухе, причем и вокруг своей оси и вокруг мага, образуя по периметру полноценную, практически непроницаемую для магии стену. Земля, лед, воздух, снова земля… причем с каждым оборотом эта круговерть стремительно набирала скорость, а затем еще и начала смещаться вверх и вниз, под углом, закрывая хозяина не только с боков, но и сверху.
Признаться, я раньше ничего подобного даже близко не видел, поэтому, как и большинство присутствующих, искренне озадачился. А потом догадался посмотреть на защиту вторым зрением. Обнаружил, что под первой стеной кружится, только в обратную сторону, еще одна, точно такая же. И почти сразу заметил, что компаньон Дэма, словно нарочно, повернулся к нам спиной и закрыл глаза руками, словно не желая ни смотреть, ни участвовать в этом странном фарсе.
Это что же, Хатхэ решил сражаться один против пятерых?
Вот же позер!
Тем временем Босхо и Лархэ все-таки ударили. Причем удар у них получился что надо — мощный, быстрый, уверенный. Лархэ, по сути, перекинул часть своей магии Босхо, тогда как она уже раздула из его ветра настоящий вихрь, почти сразу же превратила его в огненный смерч и со всей своей силы швырнула получившуюся смесь в невозмутимого Хатхэ.
К несчастью, его необычный щит с легкостью отвел ее огонь, да еще и так, что тот сначала подскочил кверху, а потом отлетел назад, в нас. С ревом промчавшись над головами Босхо и Лархэ, он со всей дури бабахнул прямо за нашими спинами. Да так, что, если бы я не отскочил, а парни заранее не озаботились усиленной защитой в том числе и с той стороны, то бой пришлось бы на этом и закончить.
— Вот дайн! — приглушенно ругнулся Сархэ, когда следом за первым на наши головы обрушились сначала второй, а потом и третий огненные смерчи. — Гурто, этот урод и правда метит в тебя!
Да уж вижу. Но повлиять на это я при всем желании не могу. Приближаться к Босхо и Лархэ нельзя — у меня защиты не было ни против Хатхэ, ни против своих же друзей. Смещаться влево или вправо тоже опасно — так я открывался еще больше. Оставалось только стоять на месте и надеяться, что к тому моменту, как Дэм все-таки решит ответить, у наших щитов сохранится достаточный запас прочности.
  
А тем временем обстановка на ринге продолжала накаляться, причем в буквальном смысле слова.
Поскольку Хатхэ по-прежнему наотрез отказывался атаковать, а его напарник демонстративно самоустранился, то Босхо и Лархэ решили объединить усилия и принялись бомбить динамичный, успевший раскрутиться до воистину невероятных скоростей щит Дэма уже вдвоем.
Огонь, молнии, ветер, снова огонь…
Нолэн и Тэри пока не вмешивались, на них висела защита, без которой, как показала практика, против старшекурсников лучше не выходить. Но даже вдвоем Ания и Кэвин показали себя более чем достойно. Босхо вообще себя не сдерживала в тщетных попытках отыскать в защите противника хотя бы крохотную брешь. Они с Лархэ били и в лоб, и пытались подобраться сбоку, а попутно обрушивали на Дэма целые огненные ураганы сверху. От щита в разные стороны летели огненные капли, на полу успели образоваться огромные жженые проплешины, вокруг которых росли острые ледяные колючки. Рядом гуляли настоящие огненные вихри, из которых то и дело стреляли цепные молнии, вылетали воздушные и даже водяные плети, безостановочно выскакивали мощные воздушные кулаки и полупрозрачные хлысты…
А Дэм по-прежнему стоял на том же месте, сложив на груди руки, смотрел на нас и спокойно улыбался, никак не реагируя на попытки его задеть.
И вот тогда я наконец понял, что именно он задумал и почему так легко подарил нам эту непонятную фору.
Он просто давал нам возможность себя показать. Был настолько в себе уверен, что до поры до времени не считал нужным не то что отвечать, а даже замечать старательно пытающихся до него дотянуться первогодок. И это сводило все наши усилия на нет. Показывало нас рядом с ним совсем уж слабыми и неопытными сопляками. Наглядно демонстрировало ту бездонную пропасть, которая отличала нас, малолеток, от полноценного, великолепно подготовленного выпускника одной из наиболее престижных академий Норлаэна.
И я бы даже признал за ним право считаться лучшим. Согласился бы, что как маг Дэм и впрямь чрезвычайно хорош. Возможно, я даже испытал бы по отношению к нему толику уважения… если бы в один прекрасный момент он издевательски не рассмеялся и не крикнул из-под щита:
— Ну что, мелюзга, сдаетесь⁈ Или все-таки начнете сражаться по-настоящему?
— Вот урод, — скрипнул зубами стоящий чуть впереди и сбоку от меня Тэри, когда с поверхности одного из щитов Хатхэ сорвалась огромная каменная сосулька и, лишь краешком задев щиты Босхо и Кэвина, со всей дури шарахнулась об пол буквально у нас под ногами.
От удара осколки брызнули во все стороны. Несколько умудрились застрять в щитах прямо у меня перед носом. Один из них все-таки пробил защиту Нолэна и чуть не клюнул его в ногу. Тогда как Дэм на другом конце ринга снова рассмеялся, после чего обрушил на нашу пятерку такой шквал ледяных и каменных обломков, что мы приглушенно выругались.
От такого напора щиты что у Сархэ с Дэрсом, что у Босхо с Лархэ отчетливо просели. Поверхность их явственно задымилась. Местами, как мне показалось, в защите стали проступать первые трещины, за которыми вскоре пойдут и полноценные дыры. Как на первой линии обороны держались Ания с Кэвином, вообще не представляю, но Хатхэ и этого показалось мало.
Желая нас раздавить, уничтожить, причем не только физически, но и морально, он еще больше усилил напор, отчего я почти перестал различать стоящие впереди силуэты ребят. Вокруг нас воздух сверкал и искрился всеми оттенками черного и алого. Там же бушевало одновременно и жаркое пламя, и ледяной ураган. Местами они сталкивались, и тогда либо лед поглощал пламя, или же огонь отбрасывал его прочь. Но лед почти сразу возвращался, начиная бить по нам с удвоенной силой. И пламя начало постепенно отступать, сдаваться, уступая свои позиции напористому врагу. А потом и вовсе почти исчезло, наглядно свидетельствуя, что даже наша упрямая королева вот-вот была готова сдаться.